第二天清晨，矿区的雾还没散，南雁揣着心事，故意磨磨蹭蹭收拾书包，等刘小萍扎着羊角辫、踩着布鞋“噔噔”跑过，才快步追上去。
两人并肩走在坑洼的土路上，路边的野草沾着露水，打湿了裤脚。直到拐进一条窄巷，南雁才突然拽住刘小萍的胳膊，把人拉到墙根后。
“小萍，我想请你帮个忙。”她压低声音，像怕被雾里的什么东西听去，她飞快地扫了眼巷口，确定没人，才松开攥着对方袖子的手，掌心已经沁出了汗。
“啥事？你说！”刘小萍拍着胸脯，羊角辫随着动作晃了晃，眼里满是“讲义气”的痛快劲儿。
她打小就是这性子，矿区的孩子早当家，却唯独见不得朋友犯难。
去年南雁被南天贵抢了窝头，还是她揣着偷藏的烤红薯，在煤堆后分给南雁半块。
南雁飞快地从书包最底层掏出个蓝布小包袱，指尖捏着包袱角，小心翼翼地展开。
三个白生生的鸡蛋显出来，蛋壳泛着新鲜的光泽。
“你能不能帮我问问，有没有人想买鸡蛋？刚从鸡窝里掏出来的，还热乎着呢，保证新鲜。”
刘小萍的眼睛“唰”地瞪圆了，嘴张得能塞进个鸡蛋：“雁子！你哪儿来的鸡蛋？你妈要是知道你敢私藏这个，不得扒了你的皮！”
这话不是夸张。
矿区人家的鸡蛋金贵得能当硬通货，要么留着给男娃补身子——南天贵每天早上都能喝到蛋花汤，要么攒着换盐巴和针线，哪有姑娘家敢私自拿出来卖的？
包兰芝的脾气在矿区是出了名的爆，上个月南秀打碎一个鸡蛋，被她拿着鸡毛掸子追着打了半条街。
“别让她知道。我攒了仨，想换点钱买作业本，老师说下学期要写的作业多，我那本都快翻烂了。偷偷的，卖了钱，我分你……分你一分钱一个，行不？”
这是她能给出的最大诱惑了，一分钱可以买一小撮瓜子或者一颗水果糖。
刘小萍盯着那三个鸡蛋，又看看南雁眼底的坚决，手指无意识地绞着衣角。
她知道这事风险大，真要是露了馅，南雁少不了一顿揍，她也得跟着挨骂。
可一想到一分钱能换的甜，还有帮朋友的痛快，对零花钱的渴望终究压过了顾虑。
她猛地一点头：“成！我帮你问！矿东头王婶家儿媳妇坐月子，前几天还跟我妈念叨缺鸡蛋呢，我明天一早就去探探口风！”
第三天傍晚，刘小萍一放学就拽着南雁往巷子里跑，脸上带着藏不住的兴奋：“成了！王婶愿意买！按市价，一个鸡蛋五分钱！她说让我明天把鸡蛋捎过去，钱我给你带回来！”
说着，她又突然严肃起来，伸手抓住南雁的手腕，“不过你可得小心！鸡蛋要是破了，或者让你妈发现了，可别连累我！”
南雁连忙点头，心里的石头落了地，连脸上都透着点松快。
她从书包里摸出一个用棉花裹得严实的鸡蛋，小心翼翼地递给刘小萍：“你放心，我都包好了，肯定不会破。”
从那以后，南雁的“地下交易”就悄悄开始了。
她不敢一次拿太多，每次只揣一两个鸡蛋，用旧棉花裹了一层又一层，藏在书包最底层。
刘小萍成了固定中间人，每次把皱巴巴的毛票和分币塞给她时，两人都得找个没人的角落，跟做贼似的飞快交接。
那些钱被南雁藏在床板下的小铁盒里，铁盒是她捡的罐头盒，洗干净后用钉子钻了个小孔，每个硬币放进去时都带着体温，浸透着她的谨慎。
日子在紧张的学习、繁重的家务和隐秘的“创业”中悄然流逝。
南雁像一株石缝里的小草，顽强地汲取着一切可能的养分，努力向上生长。
上课的时候，她总是坐得笔直，眼睛盯着黑板，生怕漏掉一个字；下课别的孩子都出去疯玩，她就趴在桌上写作业，或者背课文；晚上，等全家人都睡了，她就借着昏暗的灯光，看《新华字典》，把不认识的字记在废纸上，第二天一早就跑去问李老师。
李老师越来越喜欢这个刻苦的姑娘，经常在课堂上表扬她，还把自己用过的旧课本借给她：“南雁，你这么努力，将来肯定能考上初中，甚至高中。别担心家里，有困难跟老师说。”
南雁点点头，眼睛有点红。
长这么大，除了女儿小安，很少有人这么关心她。
她知道，李老师是真心为她好，她不能辜负这份期望。
可家里的矛盾，从来不会因为她的退让而消失。
这天下午，南天贵的篮球比赛输了——矿区子弟队跟邻矿的队比，他作为主力后卫，最后一个球没投进，一进门就把球衣往地上一摔，球衣上还沾着汗和土，摔在地上发出“啪”的一声响。
他看见南雁坐在缝纫机前看书，火气顿时就撒了过来：“看什么看！一天到晚就知道装模作样看书，家里的活看不见？我比赛输了，都是因为你没把我队服洗干净！”
南雁抬起头，眼神冷冷的，没有丝毫退让：“队服我用肥皂搓了三遍，水都清了，是你自己没发挥好。”
“你还敢顶嘴！”南天贵恼羞成怒，他本就因为输了比赛窝着火，被南雁一反驳，更是气不打一处来，伸手就要抢南雁的书。
那本书是李老师借的，南雁赶紧把书抱在怀里，往后退了一步，后背撞到了缝纫机，发出“哐当”一声响。
包兰芝从外面走进来，手里拎着刚买的盐巴，看见两人吵架，不分青红皂白就骂南雁：“你个死丫头！你哥比赛输了心里不痛快，你还惹他生气？书能当饭吃？能帮你哥娶媳妇？赶紧给你哥道歉！”
南雁咬着嘴唇，没说话。
她知道，跟包兰芝讲道理没用，跟蛮横的南天贵更是没用，他只会仗着妈疼他，变本加厉。
她只是紧紧抱着书，眼神倔强。这是她能抓住的唯一向上的梯子，谁也不能抢。
南天贵见包兰芝帮自己，也没再动手，只是冷哼一声，转身进了里屋，临走前还踢了一脚旁边的板凳，板凳腿在地上划出刺耳的声响。
包兰芝还在骂：“一天到晚就知道读书，将来要是读不出个名堂，看我怎么收拾你！不如早点找个好人家，换点彩礼给你哥娶媳妇，也算是你为家里做了贡献！”
南雁没理她，走到缝纫机前，继续看书。
窗外的天渐渐黑了，矿区的灯光一盏盏亮起来，昏黄的光透过窗户，落在书页上。
她知道，这条路很难走，家里的阻力，贫穷的困扰，还有这个年代的偏见，都像一座座大山压在她身上。
可她不能放弃——她已经死过一次了，这一次，她要为自己活。
*
过了几天，矿上贴出通知，要举办“职工家属学习会”，说是让家属学文化，学得好的有奖励：一块上海牌肥皂和一包洗衣粉。
包兰芝本来不想去，她觉得学文化没用，还不如在家喂猪，可一听有奖励，眼睛顿时亮了：“一块上海牌肥皂呢！能洗不少衣服！比咱们平时用的粗肥皂好用多了！雁子，你跟我一起去，你帮我记笔记，你识字多，要是得了奖励，肥皂归我，洗衣粉也归我！”
南雁心里一动，她知道，学习会肯定会讲一些基础的文化知识，说不定还能学到新的字，甚至能见到矿上的文书——听说文书是高中生，肚子里有学问。她点了点头：“行，我跟你去。”
学习会在矿上的大礼堂举行，礼堂是用旧仓库改的，屋顶漏过雨，墙壁上还留着水渍，却挤满了人，大多是矿区的家属，一个个手里拿着小本子，眼神里都带着对奖励的渴望。
老师是矿上办公室的文书，一个戴眼镜的年轻人，穿着洗得发白的中山装，说话很温和。
他讲的是基础的识字和算术，从“人、口、手”讲到“工、农、兵”，从十以内的加减法讲到乘法口诀。
南雁听得很认真，手里的笔飞快地记着，她的本子是用废报表订的，字却写得格外工整。
包兰芝小时候上过两年私塾，能认几个字，也能算简单的账，可稍微复杂点的就不行了，比如文书讲的“乘法口诀”，她听得一头雾水，只能靠南雁在旁边小声解释。
中间休息的时候，孙婶走了过来，看见南雁在记笔记，酸溜溜地说：“哟，雁丫头还会写字呢？真是了不起！不过话说回来，丫头片子读书再好有啥用？将来还不是得嫁人？洗衣做饭带孩子，不如早点找个好人家，换点彩礼实在，也能帮衬你哥娶媳妇。”
周围的几个家属都笑了，眼神里带着附和。
南雁抬起头，看着孙婶，平静地说：“孙婶，李老师说，现在都兴男女平等，女孩子也能读书，也能有出息。再说，我要是能读好书，将来能挣大钱，比彩礼更实在——到时候我能给家里买新衣裳，能给妈买上海牌肥皂，还能给哥攒彩礼，不比嫁出去强？
孙婶愣了一下，没料到这平时闷不吭声的丫头敢跟自己顶嘴，一时语塞，脸上的笑容僵住了。
周围的笑声也停了，有人偷偷点头，觉得南雁说得有道理。
包兰芝这时候走过来，大概觉得南雁的话给自己长了面子，连忙帮腔：“就是！我家雁子要是真能读出名堂，将来挣大钱，我脸上也有光！到时候我天天用上海牌肥皂洗衣服，让你们都羡慕！”
孙婶撇了撇嘴，没再说话，转身走了，走的时候还故意撞了一下南雁的胳膊，南雁手里的笔差点掉在地上。
南雁：“？”
瞧这
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