“君主？看样子是第七位——不对，第八位……”妃儿看着皮皮勒斯，皱起眉头。
下一秒，笑容突然从她的面上消失了，妃儿猛地转身，伸手掐住皮皮勒斯的下颌，强迫他就那样维持着鞠躬的姿势，抬起头直视自己。
“在我面前，不要自称君主——你只是个分身而已。”
人类身躯被挟制的关节发出不堪重负的“咯咯”悲鸣，但皮皮勒斯仿佛感受不到痛楚一般，他裂开嘴角：“随您开心，‘母亲大人’。”
那双血红的竖瞳直勾勾地盯着他看了一会儿，妃儿忽然松开手：“看来我在这里的日子能稍微好过一些了。我记得这个凡人是个女王吧？而这个地方，是那个叫阿莫瑟斐的凡人王国的首都。”
她望向窗牖——那里被厚重的丝绒窗帘与重重帷帐遮掩，连一丝光线也透不进来，昏暗的房间里，只有香槟色的烛火跳动。她再次走到镜前，轻轻拂过上面的裂痕。浓稠湿黏的黑色物质越过界限涌出又消退，镜面变得光洁如初。
镜子里，蓝发红眼的女人看着自己的脸，一点一点裂开笑容。
“——握着心脏让对方在恐惧中慢慢死亡，我最擅长这个了。”
“至于那个梵因多雷，就让他再活一阵吧——你说得对，计划得一步步来。”
随着她的话语，镜面里侧无尽的黑暗涌出，如潮水般吞没了微薄的烛火。
——
黑暗，无穷无尽的黑暗，而且仿佛有重量一般压得人喘不过气。
不止是光，连声音也没有。在日光参天塔的照耀下，白王城不会有这样暗得没有一丝光线的地方，这肯定是梦。卡林这么想着，但无论他如何努力，也无法挣脱开这梦境。随着向下坠落的感觉越来越明显，他开始慌张起来。
——就算是梦，这也太难受了。
在他的恐惧即将到达顶点时，下坠终于停止，卡林感觉自己的身体被一股无形的力量托了起来。或许是双眼终于适应了黑暗，他发现自己身处于一个银灰色的空间当中。
随后，他看见一个熟悉的紫色身影缓缓浮现而出，披纱的紫发女性还和初见时一样，身着黑色长裙，用繁复的蕾丝花边蒙着双眼。
“蒂丝特妮夫人？”卡林心下一喜，“我按照您的指引来到白王城，终于又见到了您。”
“我们又见面了，”梦境的君主的声音在整座空间里回响，“在白王城，我终于能清晰地和你相见。”
“我察觉到有人被卷入梦境的裂隙，没想到是你。”她转过身，卡林顺着她的动作走上前，与她并肩望去，目光尽头的黑色痕迹，在一片银灰色之中尤为显眼。
他有些后怕：“我刚刚，就是掉进了那个地方吗？”
“有什么东西从奥涅诺经过，撞破了精神之地的边境——那是它撞出的缺口。”蒂丝特妮说道，被遮掩的双目，让卡林无法看清她的神色，“恐怕是‘始祖影’逃脱了。”
熟悉却不祥的词汇，迅速唤醒了卡林的思绪：“白天魔王陛下也提到过‘影’，但‘始祖影’又是……”
“那场大战之中……母亲最终击败了那条杀死我等兄弟姐妹的恶龙，但它那不为世界规则所容的力量并没有消亡，还从中诞生出新的意志……那便是‘始祖影’，如今游荡于世间的一切之‘影’，都是由它而生。”蒂丝特妮的声音仿佛穿越时光，追溯至遥远的过往。
“所有‘影’的始祖？”卡林不解，“可是，我并没有在人类的历史中看到过这个名字……”
蒂丝特妮摇头：“它并非以这个名字活跃于世，但据我所知，它曾作为前代魔王的部下征战，最后被名为梵因多雷的人类国家倾举国之力封印于国土之下，在那时，它称自己为‘恐惧的妃儿’。”
“恐惧的妃儿……您说的是，在白昼之战中，被梵因多雷家族打败并封印的那位魔族君主？”卡林瞪大了双眼，“抱歉……能请您送我离开这里吗？我必须将这个消息告诉——”
“——你和你的祖先一样正直，孩子，”蒂丝特妮却制止了他，“但现在还不是时候，你需要一个好梦。”
“等等，我——”卡林还想说些什么，但一种温柔却无法抗拒的力量笼罩了他，眼前的景象渐渐融化，终于，深沉的睡眠接管了他的意识。
曾经的命运女神，如今的梦境之主轻轻抚过他熟睡的脸庞：“好好休息吧，好孩子，等你醒来后，再将你看到的一切告诉大家。”
银发少年的身形逐渐模糊成一团光球，被蒂丝特妮重新放入梦境之地——现在，他可以做个好梦了。
——
“没关系的，卡林哥哥，魔王陛下肯定知道些什么。”
“不用怕，小莩很好说话的。”
当雷切尔塔利听见三人嘀嘀咕咕走近的声音时，她正坐在走廊的长凳上，翻看着膝上的纸卷。
“你们找魔王有事？他现在不在，有事可以和我说。”当声音大到无法被忽视之前，女亲王决定出声制止这三个小家伙的拉扯。
“老师？”蜜丽像是受到惊吓般回头，“魔王陛下外出了啊……那……”
“小莩不在吗？”沙拉曼看向她，面色苦恼。
“有什么事就说，别含含糊糊的。”魔族女性的面上虽然没有什么表情，却也看不出被打扰的愠怒。
三人面面相觑，蜜丽推了卡林一把：“看，我说了没关系的，快问吧卡林哥哥。”
卡林猝不及防之下被她推得一个趔趄，他赶紧站稳，有些尴尬地清了清嗓子：“老师，我想和您谈谈关于‘影’的事情。”
女亲王挑眉：“‘影’？我以为昨天魔王和你们解释得够清楚了。”
“是这样的，我们这次回到白王城，除了向您和魔王陛下汇报学习成果之外，还有另一个原因。我受到了女神蒂丝特妮——就是魔族所称的第一君主，梦境的蒂丝特妮的召唤。”卡林说道，“而昨晚，我从梦境中得到了来自女神的信息，女神告诉我，‘始祖影’逃脱了。”
“始祖影？你是说那东西有源头？”雷切尔塔利皱眉。
“我也是从女神那里才知道始祖影的存在的。”卡林解释道，“据女神所说，‘始祖影’是死去的混沌龙的力量所化，是世间所有影的源头。”
“混沌龙……蒂丝特妮是这么告诉你的？”雷切尔塔利语气淡淡。
卡林颔首：“女神的确是这样说的。”
“……原来如此。”魔族女性将目光移回面前的卷轴，沉吟。
“老师，您对混沌龙有什么了解吗？”见女亲王不语，卡林继续问道，“如果这件事是真的，是不是意味着，混沌龙其实并没有真正地死去？”
“为什么关心这个？我以为你会更在意如何对付始祖影。”雷切尔塔利像是没有预料到他会这么问，她抬起头，有些奇怪地看着他，“而且，你们应该更先去找其他人类商量这件事才对。”
“是这样的，老师。”一旁的蜜丽解释道，“魔族并没有特定的信仰，但是在萨图恩，尤其是沃尔德，绝大多数的人类都信仰着‘圣母屠龙’的传说，‘龙并没有被真正杀死’这样的想法对于人类来说……实在是有些过于敏感了。”
“……很遗憾，关于混沌龙的事，我也所知有限。”雷切尔塔利沉吟片刻，收拢手中的纸卷，站起身来，“再说，就算事实真的如你所说，就凭现在的你们，又能做些什么？”
“这……”三人面面相觑，雷切尔塔利看着他们，叹了口气。
“你们昨天也听到了，海岸的森林附近有‘影’作乱，莩兰乌多斯最近全部的精力都放在了这件事上。”她说道，“他今天离开，是因为已经摸到了它们在影沼附近的一个据点，正带着王城卫队前去围剿。”
“与其为看不见的东西烦恼，不如先解决眼前的事。这次行动我们还算有不少新发现，就让我们看看，莩兰乌多斯能带些什么有用的东西回来。”
——
白王城之外，群星代替日光参天塔照耀着西督斯东部的森林，而森林的尽头，是一望无际的大沼泽地。
这里被称为影沼，最初只是因为沼泽地上空的浓雾，在微弱的星光下看上去像浓重的阴影，但自从“影”在附近频繁作乱之后，这个名字就在不知不觉间，被人同那些诡异的怪物联系了起来。
在影沼和沿海森林之间，激烈的交锋正在进行。哭喊叫骂声此起彼伏，圆木和砖石滚落的声音还有令人恐惧的爆炸声充斥在天地之间。
而那些鬼魅般的黑色阴影将混乱进一步扩大，它们如同流水般在惊慌失措的人群间游走穿
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