“——如果您要找我的女儿的话，作为她的父亲，我可以先和您说几句吗？”
声音传来，沙拉曼转过头，只见达拉斯不知何时已经站到了自己的身边，而先前抱着他的那个小女孩，则被之前那位号召族人动手的老人护在身后。
莩兰颔首：“当然可以。”
“魔王阁下，我达拉斯·努玛斯代表沙民感谢您的慷慨。我们违反了之前定下的条约，这是我们有错在先，作为一个父亲，我愿意代替娜雅接受惩罚。”达拉斯看着魔王，眼神坚定，“但与此同时，独角族也正谋划着将我们赶尽杀绝，甚至可能已经对我的族人犯下了不可饶恕的罪行，作为族长，我不能对此视而不见。如果您真的是来伸张正义，我希望您能理解这一点。”
“这是自然，我为了调停而来，伤害人类也绝非我的本意。”魔王点头表示理解，“所以，为了判断的准确，我想再和你的女儿说几句话，可以吗？”
听到他这么说，娜雅忍不住朝老人身后缩去。但魔王只是朝她温柔地笑笑，招手示意她过去，就和那些与她亲近的大孩子一样。
娜雅迟疑了一会儿，又看向沙拉曼。沙拉曼想了想，朝她点点头：“没关系的，小莩不会伤害你，而且，我也在这里。”
“我们凭什么相信你？”老人依旧警惕，拦在女孩身前。
“就按魔王的提议来吧，赞迪亚叔父。”达拉斯沉默一会儿，走到老人身边，“如果是这位大贤者在的话，应该能保护娜雅的。”
“大贤者？明明只是个娃娃。”名为赞迪亚的老人愤懑地摇了摇头，看到还在发着光的护罩，又看了看沙拉曼，最终还是让出了路。
于是娜雅走了过去，明明只有几步的距离，她却觉得很长很长。她听见自己急促的心跳声，几乎要从她的胸膛里跳出来了。
当她终于走到魔王面前，魔王蹲下身来，用双手扶着她的肩膀，让自己的视线与她持平，娜雅发现，他有着一双金色的眼睛：“你叫什么名字？”
“我叫娜雅。”她乖乖答道。
魔王点点头：“好的，娜雅，你能告诉我，你之前做了什么吗？”
“我……我用右手，在那条小河里接了水喝……”提起这件事，娜雅又害怕起来，语气也变得嗫嚅。
“也就是说，你确实使用了他们的水。”魔王严肃起来，向娜雅伸出了手，“这确实违反了约定，错就是错，一定要受到惩罚。娜雅，请把你的手给我吧。”
娜雅吓呆了，一时间忘记了动作：“对、对不起……我没办法……我下次再也不敢了……”
魔王不为所动，只是看着她，那双金色的眼睛就和无尽的黄沙一样平静，娜雅看着他的眼睛，渐渐地忘记了抵抗。
“等等，小莩……！”沙拉曼明显没想到事情会这样发展，他急忙调转法杖，但没有了护罩阻拦的独角族却趁机迅速包围上来，挡住了他的视线。
娜雅颤抖着，将自己的右手放到了魔王的手上，被他握住。魔王的体温像刀尖一样凉，让她打了个寒战。
魔王伸出另一只手，娜雅的恐惧到达了顶点，她不由得闭上眼睛。
“啪！”
预想之中的痛苦并没有出现，娜雅只觉得有什么打了一下自己的手心，有些发麻的疼。
“诶？”她睁开眼睛，疑惑地看向魔王。周围的人脸上也露出了困惑的表情。
“这就是对你的惩罚，无论任何时候，都不能违背和别人的约定。”魔王的表情依旧郑重，“当然，水源的问题也必须解决，不然以后还会有矛盾产生。”
他站起来，转向一旁的沙拉曼和沙民首领：“既然独角族不愿意与你们分享领地，那就请你们另寻家园吧。当然，为了补偿你们遭受的威胁，我会让独角族为你们提供足够的给养，帮助你们穿越沙漠。”
“说得轻巧！”老人赞迪亚的怒火并没有因此平息，“你知道我们一路上在沙漠里死了多少人，才找到这么一个绿洲吗？如果找不到第二个这样的地方，带再多给养也只会死在沙子堆里！”
“这个，我想大贤者会帮助你们，他会用魔法来为你们指明正确的方向，”莩兰看向沙拉曼，后者却垂着头一言不发，“沙拉曼？”
“我也觉得这样太不公平了。”红发的孩子抬起头，“沙民们只是喝了几口水，独角族却要杀了他们，这已经是不公平的了，但最后，被赶走的反而是沙民们。”
莩兰一愣，苦笑着摇了摇头：“我很抱歉，沙拉曼，但如果他们不主动离开，只会有更多的牺牲。毕竟，这里终究是独角族建造的绿洲，我不可能要他们让出属于自己的领地。”
“那也……”
“——没关系的，大贤者。”达拉斯走过来，“上一次我们离开家园，可是经历了一场血战，如今能达成这样的协议，已经是最好的结果了。”
接着，他转向自己的族人：“各位，我想我们是时候离开这里了。或许这里确实是沙漠里难得的绿洲，但想想我们在这里度过的日子，我们可曾有我们父祖在草原上时一半的尊严？我们依旧和战争结束时一样，寄人篱下，在当丧家之犬啊！这样的日子虽然只有不到三年，却抵得上之前的十多年颠沛流离了！”
“这个绿洲是独角族造出来的，我们就算抢了过来，它也未必会听我们使唤。既然怎么选都是绝路，那为什么选择更有尊严的一条呢？而且至少现在，我们并不是孤立无援了，大贤者会帮我们的——对吗？”
众人的眼光又一次集中到沙拉曼身上，那些目光中包含着种种复杂的情绪，有怀疑、有不安，但无一例外地都有一种殷切的期待。在这些目光中，沙拉曼感受到一种热度，就好像原本悬浮在灵魂中的光之星魂，此刻化作明亮而有形的实质，压在他的肩头。
于是，他迎着众人的目光上前，坚定地点了点头：“是的，我会和你们一起走，我会帮助你们，直到找到真正属于你们的家园。”
——
“能在沙漠中开辟土地与水源，建造出这样茂盛的绿洲，真是了不起的技艺啊。”
沙民已经随沙拉曼离开，他们的身影消失在黄沙的尽头，魔王却依旧站在原地，欣赏着绿洲的景色。
显然，一旁的独角族并未被他的赞美之词所迷惑：“为什么要包庇那些人类，魔王？”
“这并不是包庇，我只是不希望出现无意义的牺牲。”魔王轻轻摇摇头，摘下一片树叶，唇角露出一如既往温和的微笑，“——如果无视人类的需求，一味打压他们，只会招致激烈的反抗——这会严重扰乱‘制作’的进程，你们也不希望如此，不是吗？”
“这样优秀的造物，要是毁在战火中就太可惜了。既然能让他们主动离开你们的领地，为什么不放他们走呢？”
——
“在这里休息一下吧。”
沙拉曼将法杖插进流沙，柔和的光圈从宝石中扩散开，将所有人都笼罩起来，也将风沙阻隔在外。
这些从独角族领地离开的人类总共有六七十人，其中还有不少的老弱妇孺。没有提前修好的法阵，即使是光之星魂的力量也不足以带着如此多没有魔法的普通人、还有几乎是他们全部家当的行装使用传送魔法，沙拉曼只能依照着魔法的指引，带着他们在沙海之中慢慢行进。
入眼尽是漫天的黄沙，身后还隐约能看见绿洲的影子。沙拉曼扶着法杖，丝丝缕缕的魔力注入其中的魔法回路，借助空气中漂浮的元素，仔细辨别着方位。
一天下来，他们也没有走出多远的距离，现在身处之地，仍是萨图恩最东边的沙漠之海，再往东只有一片悬崖峭壁、气候恶劣的风暴海峡，要想找宜居的地方，就只能一路向西离开沙漠，前往遍布草甸的德诺尔高原，或者干脆直接向北，进入阿莫瑟斐的沿海领地……
要是自己在沃尔德的时候，能再多听听地理课上的知识就好了。
自从卡林和蜜丽和好之后，沙拉曼已经很久没有这么懊恼过自己的学业了。但还没等他思考出什么头绪，便看见娜雅拿着食物，脚步轻快地向他走来：“给您，大贤者先生——虽然只有烤沙海胆*，还请您不要嫌弃。”
“谢谢你，我还不饿，先把食物分给其他人吧，”沙拉曼对她笑笑，“还有，叫我沙拉曼就好。”
娜雅也笑着点点头：“那——沙拉曼先生，您能跟我过来一下吗？爸爸他，好像有事要对您说。”
沙拉曼跟着她走进临时驻扎的营地，身穿黑袍的年轻男性正等在那里，见状赶紧站起身来：“大贤者阁下。”
“还是坐下吧，达拉斯族长，正好我也有点儿累了。”沙拉曼摆摆手，在他旁边坐下，“找我有什么事吗？”
年轻人见状，也坐回了之前的位置：“首先，请允许我代表我的族人向您致谢，感谢您的挺身而出与无私帮助。”
他将手放在胸前，语气无比郑重。
“不用谢，作为大贤者，就要帮助别人嘛。”沙拉曼被他夸得有些飘飘然，“不过，我也想知道，你们和那些独角族之间，到底发生了什么事。”
“我们和独角族吗……既然如此，我先说说我们‘沙民’的情况吧。”达拉斯点头，神情变得有些凝重，“虽然自称‘沙民’，但我们并非一开始就居住在沙漠。几十年前，我们的祖父辈曾经是草原上的一支游牧部落，因为在与其他部落的冲突中落败，那之后便失去了曾经的家园，只能不断流浪，以至于只能到沙漠之中艰难求生。”
“也不知是幸运还是不幸，在几年前，我从父亲那里接过族长之位后，我们发现了独角族的绿洲。经过请求和商议之后，我们被获准跟随绿洲移动，但只能在最外围活动，不能踏足内部，更不能使用那里的资源。如果我们想要获得水源，只能收集夜间的露水，或者等待绿洲移动到其他可能有水源的地方。”
“我早就说过，这样离谱的条件一开始就不应该答应！”这时，一个钢刀般生硬的声音插了进来，之前的老人赞迪亚拿着啃了
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