时近四更，远离西街的灯火喧嚣，长街已沉入死寂，春雨无声落下，将整条巷道笼入灰白的烟幕中。
锦衣卫带队巡捕营分守各处城门，裴熙野独自巡查小巷，步履无声踏过青砖。雨势渐密，远处兵马声渐渐消匿，偶有雷声在头顶砸过，电光一闪，映亮了偏巷尽头刘毅马车的锦布翠色，已隐隐泛出赤红。
裴熙野脚尖一点，掠入巷中，已见巷尾一道刀锋正对准刘毅高高扬起，银光森寒。
“住手！”
黑衣人头戴宽檐斗笠，隔着雨幕睨他一眼，似乎笑了声，手起刀落，血溅土墙，转瞬被大雨冲成暗色。
裴熙野疾冲而至，剑鞘脱身，冷锋直刺对方后心。那人竟不转身，借着雨幕斜斜滑出丈余，刀背反手磕上剑脊，当啷一响，震得他虎口发麻。他顺势旋身，一剑劈向那人左肩，对方却轻巧后仰，身形鬼魅般滑开，他收力不及，险些在青苔碎石上跌倒。
稳住身形，少年眼眸一亮：“好俊的身法！”
黑衣人一脚踢开地上的肢体，沙哑嗓音混入雨声：“裴大人本可直接掷剑阻杀，偏要趁机与我过招。明日你可须提着刘大人的头去请罪，算不算锦衣卫的失职？”
裴熙野指尖扣紧剑柄，雨珠顺着鬓角滑落，唇角扬起：“死的刘毅留着没用，活的拿出来才能牵出背后一串贪腐的蛀虫。何况，朝廷上下闻声皆震的江湖第一杀手‘山鬼’，可比一个六品盐官值钱多了。”
黑衣人握着刀柄的手指紧了紧，宽檐斗笠压得极低，挡不住眼中一闪而过的讶异：“裴大人可真是‘正直’啊。”
怪不得民间皆传锦衣卫是失了人心的恶鬼，这小子年岁尚比她年轻三岁，却比她混迹江湖十数年，历经风霜沐染血色的心还要狠。
“多谢夸奖。刘毅一年贪墨数十万两雪花银，被抓回天牢也是要凌迟，你尚且许了他一个痛快。”利剑忽然贴着黑衣人刀身滑进，直削对方握刀的手腕。
姜菀之迅速抽刀回防，刀锋磕开利剑。两人身影在雨幕中错开来回，刀光剑影撞得火花四溅，光影火石间，裴熙野贴近对方耳根，眸光在周围土垣扫了一圈，压低嗓音：“但他活该，我知道你为什么要在此杀他了，这里是王真珠的家罢。”
王真珠，近一年在金陵乃至整个南直隶都甚有耳闻的名字，两名开豆腐铺老人十七年前收养的哑女，因为遍寻整个金陵城不到，走投无路之下，冒着冲撞仪仗的绞刑之险，在太傅车驾前泣血拦轿。太傅年迈却铁骨，雷霆震怒，严命彻查，将近一年，少女仍无踪迹。
姜菀之有几分讶异，这裴家小公子倒真同如烟所言，不只靠着家世荫蔽混饭吃。
“你既明白，为何不早抓那残害女子的贪官下诏狱？”她粗声低笑，语气转冷，“真珠，珍珠，王家夫妻一字不识，却给一个哑女起如此珍重之名，该有多爱护；两人不顾生死拦车泣血，又有多绝望？你贪功顺藤摸大鱼，可曾想过这两位老人日夜煎熬，殚精竭虑，命在旦夕？”
她没再多话，现在这般近的距离，实在心中不适。于是脚下一错，刀锋带着冷风向裴熙野门面劈来，这一刀力道实在刚猛，带着劈开雨幕的狠劲。
裴熙野不闪不避，侧身旋身，不怕死一般继续向她贴去，语气竟带着几分焦急和委屈：“我没有！我一直在找证据，但遍寻不到，又不能用官身杀了他，只能死盯那盐引——”
“啧。”姜菀之胳膊上起了鸡皮疙瘩，迅速后退，“你脑子里也淋雨了？跟我解释什么？滚远点。”
“我只是想问，你是否还记得——”少年语气放软，趁她疑惑不备，伸手直向对方面上黑巾揭去。
“！！！”姜菀之瞳孔皱缩，心中怒意升腾，翻手摸出一支毒镖，甩手就朝他方向掷去。
这一甩用了十成的力，即使少年反应极快用剑鞘抵挡，却只来得及偏开镖头方向，泛着青黑色冷光的尖头沉闷破开衣料，深深插入他左臂。
“下次再妄图揭开我的脸巾，不会再饶你性命。”
姜菀之掠上墙头，冷眼看着少年踉跄几步，面色青白倒在满是血水的地面，随即转身踩瓦，几个起落便消失在黑暗中，只留下一串浅淡脚印，很快被新落的雨水冲得干干净净。
裴熙野攥紧剑柄，大口喘息，嗓音湮没在雨声中，徒然用模糊视野试图捕捉那道与五年前相似的身影。
“你...是否还记得...”
巷口尽头，被雨水浇成暗色的马车与黑暗融为一体。姜菀之身轻如燕，曲身从墙头落下，悄无声息地滑入车厢内。
早已等候多时的元宝利落帮她换下夜行衣，随即在早已浇好藤油的车厢内擦燃火石，将易容物、夜行衣并留有刘毅挣扎痕迹和血迹的厢板一并点着，两人跃下地面，割断缰绳，一拍马背。
“去吧，你自由了。”
身后烈火在春雨中兀自燃烧，受惊的马儿循着巷间狂奔，转瞬没入黑暗。
——
五更，雨势渐小，天光隐露，两人悄声避开守卫，落在听雨阁外的花园中。
“小姐，这次险些误事，还好赶在天大亮前回来...”元宝小声嘀咕。
回想裴熙野奇怪行为，姜菀之难得不耐蹙眉：“那裴小公子是个麻烦，但今日血海棠的镖，应该够他安生一两月了。”
话音未落，她脊背骤然一直，神情平静地换回素日的温柔，低声提醒元宝：“有人在。”
烟雨中，一道青衫背影撑伞静立在园中梨树下，静静看着风雨里飘零的花瓣。男子沉浸遐思，主仆两人走近亦未曾察觉，直到元宝无意踩断一段枯枝，对方才恍然回神，神色忪蒙地回过身，漫天花雨下，两人视线相撞。
姜菀之眸光清澈，无辜又困惑地向对面望去，毫不意外看到对方黑眸中一闪而过的惊艳，心中倦意又添几分。
男子很快收敛神色，语气疏离：“姑娘是？”
“姜菀之，我昨日刚住入此阁，您...”
对面很快冷下了眸色，语气甚至压了几分不耐：“原来是嫡母的外甥，失礼，我不知你已入住在听雨阁，这便离开。”
元宝背着他偷摸做了个鬼脸，姜菀之只是轻笑看着对方背影，待他一只脚迈出院门，她才不轻不重开口：“好像是我做错了什么一样。”
“...什么？”男子似觉听错，皱眉回身。
女子笑意温柔清浅，与漫洒梨花相映成画：“我是说，大公子礼仪端庄，真懂待客之道。”
侯府里二十上下身着华贵的青年，只有武安侯与原配所生的三个孩子，二子楚珩昨日已然见过，三女楚琅避不见人，如今剩下的，只有在刑部任职左侍郎的楚鸿了。
楚鸿俊眉紧蹙，大步折回，目光冰冷地看向女子：“你在讥讽我？”
姜菀之眉眼弯弯：“
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