杜岐远确认这病弱的表小姐已彻底被药力夺去了意识，方才安心勾起唇角，向门外侍女打了个眼神。
侍女叩首，拉住欲要上前的元宝，关切：“姜小姐想是喝醉了，咱们当丫鬟的，守着也是添乱，姊姊不如同我去煮些醒酒药罢。”
元宝伸长了脖子往里张望，正好对上杜岐远转过身来。
杜岐远此时已换上了一副温润公子的皮囊，他整了整衣襟，语气温和得能滴出水来：“元宝姑娘放心，本公子就在此处照看，绝不让姜小姐受半点风寒。你且随她去，醒酒汤要紧。”
元宝咬了咬唇，像是被这假面糊弄住了，又像是畏惧杜府的权势，终是垂下头，一步三回头地跟着侍女退出了院落。
院落静下，男子便快步阖上门窗，方一转身，对上一双乌沉双眸，心头猛跳。
“姜...姜小姐，你醒了？”
姜菀之缓缓起身，步伐踉跄，神情忪然，恰似刚从浓梦中惊醒：“水...我要喝水...”
杜岐远悬到嗓眼的心落下，上前揽住她肩膀，感到对方身若无骨贴上来，心中得意几分，暗叹此药好用，低声哄道：“好，我给你倒，喝完了咱们一道去歇着，好不好？”
姜菀之圆睁着蒙了雾气的眼睛，有些怔懵地点了点头，乖巧温顺。
杜岐远看得心痒，走去倒茶，全然没察觉自己手上那枚白玉扳指，已被某人悄无声息地褪下。
茶水入杯，新叶在盏中打着旋儿，缓缓沉落，漫出温浅的新绿。
女人还是得如水般，柔软听话才得好，元芳华就是随她娘，太过强势，总压得他喘不过气。不过此事一了，自己也算是得了侯府助力，县主那厢哄哄许下正妻诺言便是，长公主想必也不敢再轻看他了。
杜岐远端着茶盏转身，却见对面蹙起柳眉，有些委屈地咬唇。
“烫...”
“不烫的。”杜岐远看了眼天色，估摸时候不早，强压下耐性，哄道，“我帮你扇扇。”
女子满脸醉意，孩子气地眨眨眼：“那你也喝，我便喝。”
男子轻笑，将这点小脾气视作情趣。于是仰头将茶水含入口中，欺身近前，欲渡给她。
姜菀之却轻巧躲过，绕到他身后。
“菀之妹妹，这可不兴躲...”
杜岐远以为她在玩什么捉迷藏的雅兴，笑着想要回身，却猛地感到衣领被大力向后一拽，一条手臂紧箍他的脖颈。
他双眼暴突，被这股力道逼得不得不向后仰头，那口尚未来得及渡出的茶水，被生生呛进了嗓子眼。
杜岐远拼力挣扎，想看清是何人发难。然茶水下肚，眼前飞速发黑，他只感到后颈一记手刀落下，便什么都不知道了。
榻上，男子如同烂泥歪倒。
“杜公子，不如你也尝尝这加量还礼的西域媚药罢。”姜菀之眼含厌恶地垂眸审视其邋遢模样，将那枚白玉扳指好心给他戴了回去，转身拂袖出门。
刚出院落两步，便碰到了从厨房脱身的元宝。两人往府门离去，一路通畅，想来是杜岐远等她进门后故意吩咐，以为这样便能防止她清醒呼救，如今倒是替她省了事。
湖畔对岸，数人谈笑而来。走在前头的是名紫衣官服的中年男子，神情悠闲，朗声与身旁宾客说着什么，其中一人面色端肃，正是武安侯楚临。
元宝睁大眼睛，低声：“那...不是左都御史杜承吗？他儿子在屋里干那种腌臜事，他这当爹的难道不知？竟还把侯爷引到这儿来？”
“正是知晓，所以才故意赶来。”姜菀之眸色沉冷，目光从杜承身上移至武安侯，“难怪杜岐远总是在算时间，你看这时辰，算得多准，父子合谋，引了见证上门，到时候生米煮成熟饭，我便是跳进黄河也说不清。”
杜承这老狐狸，竟是想在众目睽睽之下，演一出“捉奸在床”。到时候，女子名节被毁，武安侯府除了把她嫁进杜家，别无他选。
元宝气得牙痒痒：“我呸，真真是对恶心的父子，为了围剿女子清白，龌龊心思倒是周全。”
几人越走越进，说话声渐渐清晰。
元宝焦急：“小姐，我们就站这吗？”
姜菀之眯眼看去。
杜承对武安侯和身侧华服青年最为热情，朗笑作请：“诸位同僚，今日朝会罢，共游这紫山湖实乃快事。恰杜某在湖畔有处草屋别院，粗茶淡饭，诸位可愿卖个面子，入内一叙？武安侯，元世子，你们甚少来客，今日可不能推辞。”
武安侯礼貌颔首，那华服青年含笑应道：“叔父热情，自当不拒。”
嗓音略带沙哑，别有一股散漫气度，似曾相识。
不正是之前在那书房里，与杜岐远共谋坑害她的男子？
姜菀之眸光微动，拉住元宝耳语几句。
她改主意了，既然杜岐远用这般恶毒的法子压迫她，她当原招返还才是。
元宝本来点头听命，闻到主子让她寻人，苦兮兮：“去找百面相？他可难找了，脾气还凶。”
“除了他，谁那儿能有那么烈性的‘忘情散’？”姜菀之卸下身侧玉佩，塞进元宝手里，“直接去秦淮河边，找那个成日拿着钓竿，却一条鱼都钓不着、筐里空空如也的倒霉鬼，就是他。”
元宝噗嗤笑出声，轻功快步跃向后门。
姜菀之则理了理衣襟，退入廊下阴暗，在几人跨入院门一瞬，指尖轻弹。
华服青年只觉嘴里进了异物，下意识闭嘴，口中之物已化作津液。不过几息，腹中骤然翻涌，他蹙紧眉头，嗓音低哑：“叔父...晚辈身子似乎有些不适，先借贵地去...去方便一番。”
杜承一愣，慌忙指路：“世子快请。”
请贤王世子来，本是要借其名头压住武安侯，以防楚府翻脸不认，不料其人阵脚先自乱了。
此后将近一炷香时间，杜承带着众人在正厅陪坐，茶凉换了三盏，始终不见元世子露面，也不见厢房那边传来任何动静。
武安侯连喝几杯没滋没味的凉水，轻叹：“杜御史家里都无佣人？”
“此处是别院，平日清净，只有犬子和友人闲暇时过来。”杜承斟为几人挨个斟茶，擦了擦额头细汗，看了眼天色。
算着时辰，岐儿那边早该有消息了，何以这般静悄悄的？
捏着茶杯转了转，武安侯本就因为近日流言不近杜府，此时被邀请作客更是尴尬。他虽是儒将，性子却不比文人耐心，实在忍不住起身：“家中今日尚有琐事，内子身子不适，楚某还是先告辞了。”
“哎，侯爷莫急。”杜承眼皮狂跳，正欲再拦，却见西厢的侍女姗姗来迟，在他耳边低语了几句。
杜承双眼精光一闪，立刻扬声，神情作惊：“什么？你说姜小姐今日也来了？”
武安侯身形猛地顿住。
杜承佯装偶然，笑着起身：“今日真是赶巧了，侯爷，不如同去寻你的外甥女叙叙？”
身旁几名官员交换了一个眼神，纷纷跟着起身。武安侯抿紧唇，这会儿若是推脱，倒显得他楚家心虚。
杜承松了口气，带着几人跟侍女快步向西厢走去，因为心急时候已过，也不装模作样地绕路了，脚步匆匆。至于元世子的在场，只不过是保障，若他实在来不及赶回，便事后再说罢。
一行人快步穿过游廊，迈入西厢院落。
未及走近，几道暧昧气息已从门缝中逸出，伴着缠绵喘息，隐约可闻。
众人脚步齐齐一滞。
杜承心中大喜，神色骤变，反应极快，转身假作若无其事：“咳，我想起尚有一处景致未曾带诸位观赏，咱们还是...”
几人纷纷“懂事”地跟着回身走出院落，目光却有意无意地往武安侯脸上扫，意味深长。
武安侯面色惨白，拳头握紧，向外走去：“我去...寻我外甥，她应当在别厢。”
“哎呀老楚，你就别自欺欺人了。”旁边一名武将性直，忍不住拍他肩膀，“要我说，你那外甥我虽未谋面，听说也是个水灵佳人，男女登对，情难自禁，有何不可？要不就此议亲吧，咱们也正好当个见证。”
“不行！”武安侯皱眉下意识反驳，随机反应过来，按了按额角，“此事尚待商议，何况全金陵城何人不知，芳华县主早对杜公子有意。”
“实不相瞒，芳华县主已与犬子自许下姻缘。”杜
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