“没想到您真的会来。”
坐上副驾驶，苏青辞还显得有些不好意思。
“当然。”隋应熟练地启动悬浮车，“苏先生，我答应过要协助您的。”
引擎发动，悬浮车平稳前进。车窗外风景快速变幻，驾驶座上的人又补充道：“而且，您也知道，星河湾的环境比较复杂，不太适合您这样的Omega孤身前往。”
“可是傅总那边……”苏青辞欲言又止。
“钧正有完备的助理部。”隋应说，“您不必担心，会有其他人接替我的工作。今天下午，我的任务只是陪您实地考察星河湾。”
车辆向下沉降，一个转弯之后，星河湾那庞大而阴郁的轮廓倏然压入视野。
苏青辞的视线穿过挡风玻璃，错愕难掩：“没想到星河湾离钧正这么近。”
——岂止是近，它几乎处在首都星的黄金地带，又与周遭开阔清丽的景象格格不入，好似陈年旧疴。
“是的。”隋应唇角弧度浅淡，“首都星城建规划建设之初星河湾就备受重视，只是被时代抛弃得太快。”
这是一座真正的钢铁森林。黑色的主体架构高耸入云，几乎让人产生自己正在仰视山峰的错觉。
“太美了，”苏青辞喃喃着，脑中寻找合适的措辞，“简直和当年留下的全息实景录影一模一样，我还以为……”
“以为什么？”航道信标转红，隋应将手搭在方向盘上，也微微眯眼看向远方。
“会更破旧一些。”
“事实上，您是对的。”悬浮车再度启动，扎入星河湾外围稍显阴暗的下层通道，“它只是在远看时破旧得不明显，一会您就能看到真正的实景了。”
近看之下，隧道内部的墙面涂装大片剥落，黑色的承重架构和运输管道都裸露在外、锈迹斑斑，好似这座钢铁巨兽的血与骨。
驶出隧道，炫技式的复杂结构将天空割得支离破碎，如今却只余霉菌与灰尘的气息。
悬浮车最终滑停在开阔处，苏青辞正要打开车门，却被隋应按住了手臂。并不越界的触碰，他却隔着衣料感受到对方指尖的热意。
他回过头，看见隋应手里拿着一只抑制颈环。
“谢谢您，但是不用了。”苏青辞下意识摸了摸自己光洁的后颈，轻声道，“我出门前口服了短效抑制剂。”
“苏先生，这并不是因为我不信任您。”隋应目光平静，直视着他，“只是星河湾环境比较特殊，双重保险比较好。”
说着，他将衬衫领口微微拉下，同时体贴地俯身，露出一只紧贴在脖颈处的黑色颈环。
是同款。苏青辞垂不由得屏住呼吸，又发现那颈环是皮革质地，紧贴在年轻男人线条优雅的颈侧，呼吸搏动间显出一种别样的意味，尤为抓眼。
苏青辞不敢多看，连忙接过抑制环扣在脖子上，道：“谢谢隋特助！”
下了车，阳光便彻底成了奢侈品，只能从缝隙里漏进少许，提供的光照极其有限，原本的照明和通风设备更早就停止运行。不知哪处管道泄露，阴暗潮湿的空气里刺鼻的机油味，机油味里又混杂着路边摊食物的香气。
苏青辞试图拦住路人，做些基础的交流。他生性不算外向，星河湾外围人流又不算十分密集，踌躇间便错过许多机会。好不容易下定决心开口：“您好，打扰一下……”
路人行色匆匆，闻言脚步微顿。他还没来得及高兴，又见那路人目光上下一扫，便警惕地匆匆离去了。
出师不利也就算了，一连几个人都是如此，他的精气神便肉眼可见地有些颓了。
隋应在不远处的阴影里静静看着他碰壁，过了一会才上前，温声递了个台阶：“苏先生，您或许找错人了。星河湾租户偏多，又临近大学城，刚才那几位大概都是忙着去上课的。那边有摊贩出售营养液，您不如买上两瓶试试？”
苏青辞循着他手指方向看过去，只见稍远的拐角处撑了一只沾满斑驳油污的半旧遮雨棚，棚下依稀是个小摊的模样。
两人几步走过去，隋应停在拐角后，微笑着示意苏青辞独自上前。
小摊上摆着的都是硬塑料封装的五颜六色的液体，上边分别贴着些手写的口味标签，看着十分可疑。
这些东西，也能叫做营养液……？
至于摊主本人的长相，那就更没说服力了。坐在摊后的人是个青少年，长手长脚的，大概成长期营养没跟上，活像一颗枯槁的小树苗。
苏青辞被人抬眼瞟了眼，连忙斟酌着措辞：“您好，这个营养液怎么卖？”
摊主懒懒竖起四根手指：“四星币一条，十星币三条。可以顶一天饭。”
天地良心，首都星一顿最寻常的外卖也得二十星币往上。
他为这价格一惊，下意识掏钱：“来三条。”
少年爽快地掏出终端收款，头也没抬地问：“什么口味？”
“您这什么口味卖得最好？”
听见敬称，少年噗嗤一声：“喏，这个、还有这个——”
他随手抓起三袋深浅不同粉色的液体装进塑料袋，塞进苏青辞手里：“谢谢惠顾，您。”
想起隋应方才的交代，苏青辞没有立即离开。他将塑料袋紧紧抓在手里，踯躅了下，试探着开口道：“……小同学，这附近买这个的多么？”
“多啊，怎么不多？”眼下也没别的顾客，少年态度还算和缓，随口答道，“附近群租房的学生，还有做力气活打工的，不喝营养液身上没劲啊。”
苏青辞若有所思。接下来两个小时，他终于摸到些实地考察的关窍，成功和几个年轻星河湾租户搭上了话，在笔记本上记下不少资料。
调研进行到尾声，天光渐暗。星河湾内部本就密闭，逼仄巷道里稍显闷热。
大半个下午的实地走访下来，苏青辞嗓子里已开始冒烟。他下意识摸了摸口袋，里边只剩下三条最开始为搭话买的廉价营养液，分别是草莓味石榴味苹果味。
他犹豫一下，撕开一条仰头送向嘴边，蓦然对向余光里隋应平静的眼光。
还没来得及回视，一团甜腻恶心的半糊状液体陡然糊住了苏青辞的喉咙眼，胃里登时一阵翻江倒海，猛地扶住身侧墙壁俯身干呕起来。
还吐不出来，一半糊在外边一半顺着食管流进胃袋，腻得烧心。
视野都有些模糊了，一方叠好的餐巾纸适时递到苏青辞面前。
隋应不知何时站在了他身侧，语气是仿佛一切都在意料之中的平淡温和：“吐出来吧，苏先生。”
苏青辞抓着餐巾纸吐出口中残液，神情狼狈：“对不起隋特助，我只是……”
“您不用道歉。”隋应垂眼一笑，伸手轻推眼镜，“是我忘了尽提醒的义务。前面有家餐饮店，您在这里休息，我去替您借杯热水漱漱口吧。”
说完，他就要迈出脚步，似乎并没有让苏青辞跟着的意思。苏青辞忙道：“我和您一起！”
不知是否为错觉，余光中的隋应竟然难得踯躅了一瞬，片刻后才颔首：“既然如此，请吧。”
隋应口中的餐饮店就在街角，拐弯就到。呛人的麻辣鲜香扑面而来，两栋建筑的夹缝之间的霓虹灯招牌都隐隐被油烟熏黑，埋汰得让苏青辞不禁止住了脚步。
隋应却并无异色——当然，也没有走进那片油腻腻的区域。他停在店门外，抬手叩门，向里微微提高音量：“老板，麻烦拿两瓶纯净水，再借杯温水。”
“哎！”
胖老板在围裙上胡乱擦了手，从冰柜里拎出两瓶矿泉水转身。
视线触及隋应那张脸的瞬间，他动作猛地一顿，面色流露出惊喜：“小隋？稀客啊，怎么又来了？离上次来才几天，又往这破地方跑！”
这语气颇为熟识，苏青辞一愣，没想到隋应竟然熟悉星河湾到这个程度。在他看来，对方风度翩翩体面万全，是万万和星河湾这种社会夹缝搭不上关系的。
却看隋应顺手接过水付了帐，淡淡道：“谢谢老板。今天是和同事来公干，时间紧迫，就不多聊了。”
“行行，大忙人。”老板听了，将擦干的手一甩，倒了杯热水给苏青辞。
他显然没什么眼力见，趁苏青辞喝水漱口的空档粗着嗓子眼继续说道：“也不知道这破地方到底有什么好稀罕的。你们下午来，今天上午上头也刚来人查过，说我这店这也不合规那也不合格，有害什么首都星居民健康，说是复检之前不准开门！这地方乱得很，我看小隋你也别瞎转悠了，前两天你刚走小晟就跟我问起你呢，说……”
隋应安静听着，眉心不易察觉地微蹙，温声打断：“小孩不懂事而已，给您添麻烦了。他们什么时候复检？”
话题直接被支开，苏青辞赶
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