宋淮单人独骑打马而过，马蹄扬起层层尘土，不多时就停在了离宁鸢小院不过两丈开外的树荫之下。
宋淮也不知自己是中了什么蛊。他在得知那钗是孟家人所定，还当宁鸢是孟家娘子，是以得闻方夫人宴中有孟氏女，便不自觉地去瞧了。
只来人非是宁鸢，又叫他心中聚了几分失落，一夜未眠之后，今日暮霞之下，他竟兀自出城来，也不带上随行护卫。
天色渐暗，宋淮骑马又近几步，却只见院门上留着把梅花铜锁。他翻身下马又迈出几步接近院墙，那墙并不高，只到宋淮肩处。是以，他一手撑在墙上稍稍用力，就已跃入院墙之内。
院中的几个木架落了一层薄薄的灰，想是有几日不曾移动过位置。他又往廊下走去，见屋门也落了把锁，这才走到一旁窗前将窗户纸捅破。
屋内空无一人，连绣架都不见了。
她走了。
宋淮心内不由生出阵阵躁意来，他退开几步，只觉得满院物件皆是碍眼，只想立时将它们一应毁去才好。
怎这念头才将将生出，宋淮又生生将其按了下去。
色令智昏。
他的父亲便是死在这厢事上，他怎好因一女娘继续去步自己父亲那不堪的后尘？走了也好，走了，他就不会再行止有异，凭白叫人拿捏了他的错处去。
如此软肋，大可不必。
宋淮立在院中自缓了几息，随即离开宁鸢的小院，策马回城。
而另一处，方夫人接连办了好几场宴，各类由头都寻了个遍，偏江夫人就是不曾将孟吟芳带来。所用由头也是将孟吟芳能得的病症都一一说了个遍，譬如风寒，譬如女儿家的不舒服，譬如肠胃不适，诸如此类。
方夫人也觉出味来，想是这江夫人打死都不愿叫孟二娘出来见人，是以便又叫宋笙暗中去将孟二娘的事都好生探上一探，务求仔细详尽。
宋笙倒也不负方夫人所托，不过半月有余，就已将这一应事都探得分明。“据几家与孟府有往来的人户说，孟家二娘心存孝道，早年就久居在城外山中别院，替家人祈福。”
“我又买通了几个孟府中人，据她们所言，这位孟二娘子不喜女红调香，偏爱舞刀弄枪，是以并不得江夫人喜爱。再者，那孟三娘子又时常与孟二娘子相争，三日一小吵，五日一大吵，江夫人又偏爱三娘子，是以每每都是二娘子受委屈。”
“许是二娘子心灰意冷，这才寻了个由头避出去，也好清清静静过上几载。不过二娘子虽不得江夫人喜爱，但孟府大郎君却很是疼爱这个二妹妹，时常会往城外别院去探望。”
方夫人听罢，眸色中露出几分欣赏的意味来：“孟家大郎其人也是个持身中正的，他既时时去瞧自己这二妹妹，定是因孟二娘子生性极好，只是不擅后宅妇人间的弯弯绕绕罢了。”
毕竟有着自己与宋淮生父间的那等子事，宋淮不喜诸如孟三娘这等心性的女娘实属正常。而那孟二娘子与宋淮一般通晓武道，她又是个不喜勾心斗角之辈，如此能得宋淮亲眼亦在情理之中。
方夫人得了孟吟芳的消息，亦知不论自己再办上几多场宴，江夫人都不会带孟吟芳前来，当即便叫宋笙先去将孟府别院的位置打探清楚。
时至孟冬①，天气转寒，宁鸢也将先时客人问绣楼所定的迎风菡萏图绣毕，这便与孟吟芳言说自己要入寒山城去交一趟绣件。
适逢关媪亦要往城中孟府取当月孟吟芳的月钱与别院所需的物件，孟吟芳便叫宁鸢一道乘着马车同去，也免去她步行往返之苦。
宁鸢倒也不拒绝，翌日便与关媪同上车驾往寒山城而去。
时逢茶花花季，寒山城中家家户户皆惯于②在屋前院中栽种茶花。宁鸢知关媪回孟府自有好一通忙碌，又瞧着这些花卉着实是欢喜，便与关媪相约了碰面时辰，旋即便在城门处就下了车驾。
花卉经寒尤艳，此时正是花开好时节。
宁鸢肆无忌惮地瞧着两侧茶花，左右有面衣③遮挡，也不怕叫人将她这等竖子行径给瞧了去。她一路自城门往北而行，不多时就到了明月绣坊。
绣坊掌柜见是宁鸢来，自是亲亲热热地唤着她宁娘子，随即引着她一道往后院而去。宁鸢如约将那幅迎风菡萏绣件交出，掌柜瞧了很是满意，当即指了人取来银两交于她。
待坊中伙计将绣件捧下去，掌柜又与宁鸢指了新活计，说是东家下月要送位贵人一幅绣件为礼。那位贵人喜爱牡丹，绣件内必是要有牡丹花方可。
掌柜说罢，随即将五十两银摆到宁鸢跟前，言说事后还有五十两，若是绣件叫贵人满意，定会另有赏银。
本着有钱不赚王八蛋的心思，宁鸢自是不会拒绝。她笑着收下银钱，又问了那位贵人的忌讳，等将这些事一一记下，她自离了明月绣坊，去往旁处购置丝线绢帛。
宁鸢将将离了明月绣坊，宋淮便已骑马而至。
掌柜的见是宋淮前来，满脸堆笑地弓着身上前去迎：“东家来了。”宋淮未有说话，只在绣坊正门处下马，而后迈步行上台阶，往店内走去。
掌柜的知晓自家这位东家素来是个冰块性子，他不理会反倒是好事，是以亦几步跟了上去：“东家，您上次吩咐要送城主的绣件，小人已经寻了手艺顶好的一位绣娘来办，必不会叫东家失望。”
宋淮只轻轻“嗯”了一声，他负手而立，眸光如雄鹰盯着猎物一般一一扫过，吓得本在铺子内挑选绣件的女郎们皆缩了缩身，旋即结伴离了此处。
掌柜的面露难色，他见宋笙已然栓好了马匹迈步入内，当即向他投去了相问的眸光。宋笙登时觉出味来，开口道：“夫人的生辰快到了，家主是来挑选给夫人的生辰礼，你且去寻些上好的绣品来便是。”
掌柜得了令，当即将铺中顶顶要好的绣品取来，一一摆到宋淮跟前。宋淮并不通晓此厢事物的好坏，只粗粗几见过去，并无甚绣件叫他将目光稍加停留一二。
掌柜料这些入不得宋淮的眼，旋即又去叫伙计将绣坊内的图册取来，叫宋淮好依图挑上一挑。
彼时底下人才将宁鸢那幅迎风菡萏绣件绘在图册上，得闻掌柜传话过来，自是急急将图册取了跑至前头。许是来得急了些未来得及将绣件摆回库中，那伙计来递册子时，怀中尚还托着宁鸢的绣件。
宋淮抬眸去看，目光只在露出的一朵菡萏花上停留。掌柜当即觉出味来，与左右一招手，几人便将宁鸢的绣件打开来呈给宋淮。
宁鸢所绣菡萏未与寻常人户那般取粉绿相配，反倒是将菡萏花用青色丝线绣成，着实奇怪。
掌柜的拿余光偷偷去瞧宋淮，猜他许是因这青色菡萏而折眉，开口解释道：“禀东家，定下这绣件的客人最是中意青色，是以就定了青色菡萏花。”
宋淮并不懂这绣件的好坏，只是觉得方夫人亦喜青色，薄唇轻启：“就这个吧，你命人好生装裱，再叫这个绣娘去府上替夫人制衣。”
“这……”掌柜面露难色，他稍稍抬眸，在瞧见宋淮那不允自己言说半个不字的加热之后，只得蹙着眉头硬着头皮道：“不瞒东宫，这绣品倒是可以多赔些银两，或退或再给她重制一副，此事不打紧。只是……”
宋笙知宋淮惯是容不得底下这支支吾吾的行径，当即开
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