这些日子里，清晖园一直大门紧闭，也就成了侯府中最寂静的一处院落。
郑婉每日亲自为秦知远换药，看着他背上的杖伤从血肉模糊到结痂脱落，留下纵横交错的淡褐色疤痕。
“再将养上几日，基本上就能行动自如了。”老大夫收起药箱，又低声嘱咐，“只是脊骨毕竟受过伤，以后阴雨天可能会略感酸疼，需仔细将养。”
送走大夫，郑婉回到房内，见秦知远正拿着一卷书靠在榻上，阳光透过窗纸在他清俊的侧脸上勾勒着轮廓，更显得几分消瘦憔悴。
见郑婉回来，秦知远放下书卷，轻声道：“婉娘，这些日子，辛苦你了。”
郑婉在榻边坐下，握住他的手：“你我夫妻一体，何必说这些。倒是你……可想好了往后如何打算？”
秦知远沉默片刻：“我的仕途已经断了，昨日管家过来，转达父亲的意思，是让我打理侯府名下的一些田产、商铺、银号等产业，如今也只能这样了。”说着他牵过郑婉的手，歉疚地说道，“只是委屈你了……”
郑婉笑笑，“那也好，倒是轻省些。只是……”她顿了顿，压低声音，“那日的事，究竟是谁的手笔，你……”
秦知远握了握她的手，掌心温热有力：“婉娘，我明白，这件事我会找机会仔细查探的，但不是现在……”
现在他们可谓是如履薄冰，府中上下看似平静，实则暗流涌动。
靖安侯府百年清誉蒙尘，父亲对他失望至极，嫡母王氏更是对他又恼又恨。
如今这种局势，他们若是再行差踏错一步，境遇只会变得更糟。
“我知道。”郑婉点头，“你放心，我行事有分寸的。”
秦知远笑着看她，眼中全是温柔。
……………………
这日秦知远正在卧房看书，春桃突然哭着跑了回来，惊惶失措地大喊：“大少爷，您块去救救少奶奶吧，老爷要对她动用家法了！”
秦知远一惊，连忙从榻上起身，这几日他已经能行动自如了，虽然身子还虚，但已无大碍了。
他一边忙询问春桃发生了什么事情，一边穿上外袍与靴子，起身往外面走。
刚端茶回来的顾安也惊了一跳，赶紧放下茶盘跟上。
春桃哭着说不知道，她只是回头去帮少奶奶找掉落的帕子，结果再追上去的时候，就见着老爷带着两个仆从压着少奶奶往祠堂走。
她吓坏了，赶紧跟在后面问了一个交好的婢女，才得知老爷居然要对自己少奶奶动用家法！
几人赶到祠堂前庭的院门口时，郑婉已经被押着跪在地上，一位管事手中的法杖已被高高扬起，正要落下。
“住手！”秦知远赶紧出声制止，他扶着廊柱站在那里。一路快步而来，他带着几分喘息，脸色也略显苍白。
郑婉转头看过来，惨白的脸上带着惶然。
“父亲。”秦知远走到郑婉身边跪下，“内人郑氏若有错处，定是孩儿管教无方，还请父亲责罚孩儿！”
顾昀盯着他，眼神恼怒中带着几分复杂：“你跑来作甚，你还伤着呢！”
“孩儿已无大碍。只是这阵子郑氏为照顾孩儿日夜操劳，筋疲力竭。若她犯错，也定是无心之失。孩儿恳请父亲饶她一次。”
“饶她？”顾昀看了一眼郑婉，怒火又起，“你问问她这几日都在干些什么?成日里在府中四处打探，甚至还鬼鬼祟祟地跑到主院周围窥伺，就差直接查到本侯头上了，怎么，难道是觉得我这做父亲的害了亲生儿子不成？”
秦知远闻言叩首，“请父亲息怒，孩儿不敢求情，孩儿愿待郑氏受罚！”
“胡闹！”顾昀怒斥。
郑婉也猛地抓住秦知远的衣袖：“不行！你的伤还没好……”
“婉娘。”秦知远握住她的手，轻轻摇头。他转头看向顾安，顾安会意，红着眼眶将郑婉拉开，轻声劝着，手上却不敢放松一点。
春桃也哭着拽着郑婉，不让她再上前。
秦知远跪在地上，脊背挺得笔直，显得不屈又无畏。
顾昀瞪视着跪在地上的人，良久深吸一口气，冷笑道：“好！今日我倒成了恶人了！既然你要替她受过，好！罚杖二十，跪祠堂一夜，明日一早，给我滚回徽州去！”说完转身大步离开了。
“父亲！”郑婉挣扎着失声痛哭。
“谢父亲。”秦知远却平静地再次叩首。
法杖“啪啪”作响，一声紧接着一声，在寂静的祠堂外显得格外的刺耳。
……………………
秦知远再次醒来时，已是第二日的黄昏了。
那二十杖，终究是没能打完。
打到第十二杖时，秦知远背上的旧伤崩裂，鲜血浸透衣衫，人也昏死过去。
下人赶紧回去禀告，府医也匆匆赶来，施针灌药，忙了好一阵子才把人救回来。
“大少爷这身子骨可不能再受刑了。”老大夫说得委婉，意思却明白，再打下去，恐有性命之忧。
顾昀在书房里听着下人的禀报，久久沉默无声。
为了避免路上就得折腾出个好歹来，顾昀没有催促秦知远离京，不过这京城肯定是留不下他了，只是早走晚走的事。
秦知远醒来时，郑婉正红着眼圈为他换药。见他睁眼，眼泪便落了下来。
“傻子……”她哽咽道，“谁要你替我受罚？”
秦知远虚弱地笑了笑：“你是我妻子，我不护你护谁？”
郑婉的眼泪掉得更凶了。
其实秦知远知道，父亲若是责罚郑婉，一定不会罚得这样重。毕竟郑柔的事情刚过，他若是责罚重了，岳丈那边也不好交代。
但是他不忍心郑婉受辱、受苦，他跟着自己已经受了太多委屈，如今又背离了娘家的意愿，还不知道别人都在背后怎样议论，她不说，但心里一定苦得很。
若再让她受了父亲的罚，自己一定会心疼死。
心疼和肉痛，他还是毫不犹豫地选择了后者。
又将养了七八日，秦知远勉强能坐起来了。
这日午后，老管家来了，说是
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