桃花事后的潇湘馆，静得有些异样。
黛玉自那日回来，便常常倚在窗边出神。那本蓝皮童话书搁在枕边，已被翻得起了毛边。她不再提《西厢》，也不大念诗，只偶尔指着书中插图，问清芷些关于“海”、“巫婆”、“三百年”的细枝末节。问题往往飘忽，落在人心上，沉甸甸的。
清芷小心应对着。债务虽减了大半，心头却无半分轻松。她看得分明，黛玉眼底那簇被童话点燃的、属于哲思的火焰虽亮，却烧得人愈发清寂，眉间常锁着一缕烟也似的轻愁。
这日晚间，伺候黛玉盥洗罢，清芷正欲放下帐子，却听黛玉在纱帐内轻声唤：“清芷。”
“姑娘？”
“那小人鱼……化作泡沫时，可觉得疼？”
帐内光线昏暗，黛玉的声音幽幽的，像从很远的地方传来。
清芷半晌无语。系统安静如鸡，大概也觉得这问题超出了它的计算范围。“书上说，她感到自己在融化成阳光……想来，比起刀割般的每一步，那疼痛或许不同。”她斟酌着，“是一种……终结，也是开始。”
帐内沉默良久，才传来一声轻轻的叹息：“开始么……若所有开始，都需这般决绝的代价……”
话音渐低，终至无声。
清芷在榻边脚踏上坐下，守着那匀长的呼吸，心头漫上复杂的滋味。她似乎成功地将黛玉从“情窦初开”的甜美危险中拉开，却将她推入了更浩瀚也更孤独的关于存在与消亡的思辨之海。这究竟是好，还是坏？
次日，宝玉没来。
只打发个小丫头子，送来一碟新制的藕粉桂花糖糕，说是“给林姑娘尝鲜”。东西搁下，人便跑了。
雪雁笑着将糕端进来：“宝二爷还惦记着姑娘呢。”
黛玉瞥了一眼那莹白糕点，淡淡道：“搁着吧。”手里仍拿着那本童话书，指尖停在“海的女儿”那一页插图。
清芷垂眼立在一旁。她认得那小丫头，是宝玉房里专管跑腿的，平日送东西总是笑嘻嘻多说两句，今日却神色躲闪。这糕，怕是袭人的主意，宝玉自己，大概还在恼着。
午后，系统面板忽然闪烁新任务：
【日常任务：促成目标与贾宝玉进行一次自然、愉快的交谈（不少于十句话）。】
【奖励：快乐点+15】
【任务说明：检测到关键人物关系出现裂痕，长期不利于目标情绪稳定及宿主生存环境。修复关系为当前优先事项。】
清芷简直想扶额。这系统，捅娄子的是它（发布搅局任务），现在擦屁股的也是它。还“自然、愉快”？经过桃花树下那一出，宝玉看见自己不翻白眼已是客气。
果然，未时刚过，宝玉还是来了。只是不像往常那般径直闯入，而是在门外略站了站，等小丫头打了帘子，才慢吞吞进来。脸上没什么笑模样，眼神先往黛玉身上一扫，见她好端端坐着看书，才稍稍缓和，随即又落到清芷身上，嘴角不自觉地往下拉了拉。
“妹妹今日可大好了？”他在离黛玉稍远的椅子上坐下，语气有些别扭的。
黛玉放下书，抬眼看他：“不过坐着，有什么好不好的。宝哥哥今日怎么得空？”
“闷得慌。”宝玉接过雪雁递的茶，却不喝，只拿盖子拨着浮叶，“想来妹妹这里清静清静。” 话虽如此，眼睛却不住往黛玉手边的蓝皮书瞟，又飞快移开，一副忍气的样子。
清芷见状，知趣地退到外间去沏新茶。隔着珠帘，只听里头有一搭没一搭地说着。
“……昨日太太赏了茯苓霜，我让人送些来？”
“多谢，我吃不大惯那味道。”
“那……明儿老太太屋里摆饭，妹妹早些过去？”
“看身子吧。”
对话干巴巴的，往日那种机锋碰撞、笑语晏晏的活泛气儿，像是被抽走了。清芷端着茶盘进去时，正见宝玉盯着地面发呆，黛玉则侧身望着窗外，手里无意识地捻着书页。
气氛有些尴尬。
系统在视野角落闪烁：“宿主，请创造交流机会！”
清芷暗自叹气。她将茶轻轻放在宝玉手边小几上，低声道：“二爷，这茶是姑娘吩咐用旧年蠲的雨水沏的，您尝尝。”
宝玉“嗯”了一声，没动。
黛玉却转过头，看了清芷一眼，又看向宝玉，忽然开口：“宝哥哥前日说的那‘落红成阵’，出自《会真记》哪一出？”
宝玉一怔，没料
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