扬州码头，暮色四合。
青帷小车静静候在灯影之外。迎上来的林府管事五十来岁，姓周，脸上堆满了笑。
“姑娘一路辛苦。”周管事躬身，“府里如今……老爷病着，内宅是钱姨娘在打理。姨娘说姑娘车马劳顿，府里人多事杂，恐扰了姑娘清静，特在瘦西湖边收拾了一处别院，清雅得很，已打扫妥当了。”
话说得周全，滴水不漏。
黛玉立在船板与跳板交接处，河风卷起她素白斗篷的下摆。
她没看那管事，目光越过他，投向远处夜色中朦胧的城郭轮廓。半晌，才缓缓道：“父亲病重，为人子女，岂有到了家门却不入，反去别院安歇的道理？”
声音因病有些虚弱，但字字清晰，在码头喧哗的背景音里，竟有种不容置疑的冷意。
周管事笑容僵了僵：“这……姨娘也是为姑娘着想。老爷病中，怕过了病气，也怕下人伺候不周……”
“病气？”黛玉打断他，终于转过视线。灯火映在她苍白的脸上，眸子里像有两簇幽冷的火，“我便是为侍疾而来，何惧病气？至于伺候——”
她微微侧身，看向身侧的清芷与雪雁。
“我有自己的丫头。父亲跟前，也用不着旁人。”
话至此，已无转圜余地。周管事额角渗出细汗，偷眼去瞥一旁的贾琏。
贾琏这才上前两步，脸上是惯常的和气笑容：“周管事，妹妹思父心切，也是人之常情。依我看，还是先回府拜见姑父要紧。至于住处，见了姑父再议不迟。”
他话里打着圆场，眼神却与周管事微微一碰，点了点头。
周管事似得了主心骨，忙道：“琏二爷说得是，是老奴考虑不周。姑娘请，车马已备好，这就回府。”
黛玉由清芷扶着，上了早已备下的蓝呢车，自始至终，脊背挺直。
车轮碾过扬州城的石板路。
夜市未散，灯火流光掠过车窗，映得车内明明暗暗。黛玉靠着车壁，闭着眼，双手在袖中紧紧交握。清芷坐在她身侧，能感觉到她身体细微的颤抖。
【环境扫描：扬州城，林府方位已标记。】
【检测到多方势力关注：钱姨娘（内宅）、周管事（执行）、贾琏（外来/潜在盟友或对手）。】
【建议：保持警惕，首要目标是确保目标与林如海直接接触。】
清芷默默记下。
她透过车窗缝隙观察街景，记忆路线。这座城市温软潮湿的空气里，暗藏机锋。
约莫两刻钟，车停。
高耸的门楣，黑底金字的“林府”匾额，在灯笼映照下显得有些黯淡。门房见是姑娘回来了，忙不迭开门。
进得府内，景象与想象中的御史府邸大相径庭。
庭院深深，却显寂寥。回廊下灯笼稀落，仆役身影匆匆，偶有交谈也是压着嗓子。一种沉闷与压抑的气氛，弥漫在空气里。
钱姨娘已得了信，在中堂等候。
是个三十出头的妇人，穿戴素净，容貌清秀，眉宇间带着一股精明的利落。见黛玉进来，她忙起身，未语先红了眼圈。
“姑娘可算回来了！”她快步上前，想要拉黛玉的手，黛玉微微侧身避过。钱姨娘手在空中顿了顿，顺势用帕子拭了拭眼角，“老爷日日念着，可把人心都揉碎了……姑娘一路辛苦，快坐下歇歇。”
“姨娘。”黛玉微微颔首，算是见了礼，声音冷淡，“父亲此刻如何？我要去请安。”
“老爷刚服了药，怕是睡下了。”钱姨娘忙道，“姑娘不如先安顿……”
“睡了，我便在门外等。”黛玉截断她，目光直直看过去，“还是说，姨娘觉得我不该见父亲？”
这话问得尖锐。
钱姨娘脸上那点悲戚僵住，眼底闪过一丝恼意，旋即又化为忧愁：“姑娘这是什么话？我是怕你累着。既如此……周管事，带姑娘去老爷院里。小声些，莫要惊扰。”
周管事应声引路。
穿过几重月洞门，药味愈发浓重。终于来到一处僻静院落，廊下只悬着两盏灯笼，在夜风中摇晃，投下幢幢鬼影似的斑驳。
正房窗棂透出昏暗的光。
不断有压抑的咳嗽声传出，撕心裂肺，听得人头皮发麻。黛玉脚步猛地顿住，脸色煞白，身形晃了晃。
清芷上前一步，稳稳扶住她臂弯。
“姑娘，”她的声音很稳，“老爷等着您呢。”
黛玉定了定神，眼底那点水光被狠狠逼退。她吸了口气，迈步上前。
门口有个小厮守着，见人来，有些犹豫。
周管事低声道：“是姑娘回来了，要见老爷。”小厮这才让开，轻轻推开门扇。
一股浓重得化不开的药味、混合着熏香味，扑面而来。
屋内光线昏暗，只床边点着一盏油灯。纱帐半垂，隐约可见床上躺着一个人形，瘦得脱了相，被子盖在身上，几乎没什么起伏。
一个老仆正端着药碗，小心翼翼喂水。
听到动静，床上的人动了动，侧过头，浑浊的眼睛努力朝门口望去。
“……是……玉儿？”声音嘶哑破碎，气若游丝。
只这一声，黛玉强撑的镇定瞬间粉碎。她挣脱清芷的手，踉跄扑到床前，双膝一软，跪倒在脚踏上。
“父亲！”泪如雨下，喉头哽住，再也说不出第二个字。
林如海枯瘦的手颤抖着伸出，似乎想碰碰女儿的脸，却抬到一半便无力垂下。他眼中滚下混浊的泪，嘴唇翕动：“回……回来了……好……我的玉儿……”
父女相望，泪眼滂沱。
满屋悲声。老仆默默退到一旁，用袖子抹眼睛。周管事立在门边，垂下头。
清芷站在黛玉身后半步。
她看着床上那形销骨立的老人，又看向哭得浑身颤抖的黛玉。系统禁令血红的字迹仿佛又浮现在眼前，那股无能为力的愤怒与悲哀，几乎要将她淹没。
但她不能沉溺。
她必须抓住这可能是最后的机会。
林如海哭了一阵，气息依然微弱，神志却更加清明。
他费力地转动眼珠，目光掠过黛玉，落在她身后的清芷身上。
“这是……”他气声问。
黛玉勉强止住悲声，回头看了一眼清芷，哽咽道：“是外祖母给女儿的丫鬟，名唤清芷。这一路……多亏她照料。”
林如海微微点头，目光却未移开。
他久居官场，阅人无数，虽在病中，眼力犹存。这丫鬟立在悲恸欲绝的女儿身后，身形稳如磐石，眼神清亮坚定，不见寻常仆役的惶惧或悲戚，反而有种……超乎年龄的沉静与担当。
尤其那扶着黛玉的手，稳而有力，
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