八日午后，花宴总算开始了。
未时初至，花厅里地龙烧得极暖，大夫人坐在上首，其余宾客依亲疏年齿列坐，每人跟前设一张紫檀木小案，案上置蜜煎、时新果子并一盏温热的香饮子。
上完了糕点，千漉和秧秧退至厅角垂帷旁听候差遣。
千漉抬眼望向主位，大夫人是她在这个时代见过最美的女人。
一张饱满的鹅蛋脸，肌肤如玉，显然是常年精心养护，几乎看不出岁月的痕迹。凤眼直鼻，嘴唇饱满，点着绛红色口脂，头戴一套赤金点翠嵌红宝的头面，腕上带一对成色极好的翡翠玉镯。
艳而不浮，华而不俗，静坐在那里，便是一幅浓丽的工笔仕女图。
千漉第一次看见大夫人，便被那扑面而来的华丽美貌看得呆住。
也难怪，崔昂生成那样，这是遗传了亲娘。
这世上，总有那么一些人，生来便得造物者偏爱。
众女眷正流连花间，赏玩谈笑，席间大夫人兴起，提议赌试堂花，丫鬟们便抬上几盆初绽的牡丹，放到中央长案，众人纷纷以香囊、玉佩等物为注，押哪一朵能开得最盛。
正嬉笑间，忽有丫鬟来报：二夫人到了。
大夫人口角原本噙着的笑意，倏地淡了下去。
“大嫂这儿好生热闹，我大老远便听得欢声笑语了。”二夫人穿着素雅，不似大夫人那般穿金戴玉，辉煌华贵，不过她本身长相也属清秀那挂的，若妆饰过繁，反倒压不住。全仗一身好气质，书卷味浓浓。
“这是在玩什么呢？”二夫人笑吟吟问道，目光扫过满堂宾客，最后落回大夫人身上。
席间有人答了句“赌花”。
二夫人不请自来，大夫人虽心中不豫，面上却不露分毫，只眼风微微一扫，丫鬟立即会意，添设一席。
二夫人便施施然坐下：“赌花虽有趣，到底寻常。今日群芳毕现，不如我们玩些更雅致的？”
大夫人将手中的茶杯往案上轻轻一搁：“二弟妹想玩什么？”
厅中霎时静了一瞬，在座皆是明白人，多少嗅得出这妯娌间的暗潮。
千漉见席上有一碟糕点已空，扯了秧秧，一同退出去取。
抄手游廊上，秧秧小声道：“大夫人真的好美啊。跟画里的仙女一样。”
千漉忍不住一笑，这小孩，但凡是长得好看的，在她眼里就是仙女仙男。
千漉戳了戳她：“那咱们少夫人呢？”
秧秧望了望四周，确认无人，才凑到她耳边：“少夫人没大夫人好看……”顿了一下，“也没少爷好看。”
待她们端了糕点回来，厅内已另开一局，斗诗。
以兰花为题，即兴赋诗。
众女眷或沉吟，或挥毫，互相品评唱和。
大夫人的脸色不太好。
原文中，大夫人与二夫人在闺中就是死对头，两人家世相当。大夫人郑月华生得美，素有“京中第一美人”的盛誉，二夫人贺琼则以才闻名。
据说，当年崔家为大爷相看，老太爷心底最属意的是贺琼。
宗妇之选，自当择一位稳重端方、能担大事的女子。
贺琼样样合适，唯独容貌差了点。郑月华长得好，但名声不好，听闻性情骄纵跋扈，又被家中娇宠太过，生活奢靡无度，这般女子，岂是宗妇之选？
谁知大爷一见郑月华，竟神魂颠倒，痴缠了数日，定要娶她为妻。老夫人拗不过独子，终究遂了他的愿。
崔家大爷才具平平，科举屡试不第，老太爷心知儿子非此道之材，只得为他谋了个荫补的闲职。郑月华过门后，果如老太爷所料，半点掌家宗妇的气度也无，更迟迟无孕。
而当年错失的贺琼，竟阴差阳错成了二弟的媳妇！
贺琼过门后，处事周全，过门半年便有喜讯。
两相对比，老太爷心里不知多悔，又恨长子不争气，样样都被二房比了下去！
……
大夫人素来不喜诗词，便只闲闲吃茶，神思游走间，眼风扫过身侧。
此时轮到贺琼，她诗笺交由丫鬟朗声诵读。
诗毕，满堂先是一寂，随即赞叹声此起彼伏。一轮结束，女眷们讨论着，皆道贺琼此诗格调高远，意境脱俗，魁首当之无愧。
大夫人斜睨贺琼一眼，心底冷笑，不知道的，还当今日这花宴是她贺琼办的呢。耍什么风光。
二夫人含笑抬眼，与大夫人的目光撞个正着。
“大嫂不一同玩玩么？”
“二弟妹难道不知？”大夫人拨了拨指甲，“我向来对这些吟风弄月的事，提不起兴致。”
二夫人含笑道：“是我疏忽了。听闻老八媳妇倒是位才女，何不请出来一见？也容我与她说说话，亲近亲近。”
有人附和：“正是呢，早听说卢家姑娘灵秀聪慧，也好让我们都见见。”
大夫人看了二夫人几眼，心道这姓贺的不知又打的什么算盘，转念想到卢静容确有才名，当众赋诗应当不难，总不至折了颜面，便抬手吩咐身旁的丫鬟：“去请少夫人过来。”
不多时，卢静容带着芸香和青蝉来了，一入厅，便向满座宾朋见礼。今日大夫人所请，皆是朝中重臣的内眷，更有郡王妃在座，无一不是贵客。
卢静容自幼见惯这等场面，自是毫不怯场，行止间落落大方。
她依着礼数一一问候，若有不相识的，便轻声询问大夫人，由大夫人领着引见。
夫人们见卢静容仪态端方，谈吐不俗，无不颔首称赞。
大夫人心中自是受用，瞄了眼贺琼，见她垂眸喝着茶，不知在想什么。
待卢静容与众人都见过礼，大夫人便让她在自己身旁落座。
“本次斗诗，不直接咏花，而是以花之四般雅事，香、色、味、境为题，任择厅中一花，作诗一首。唯有一忌，全篇不得出现花名。”
二夫人此题一出，席间女眷顿时议论开来。有人起身踱步，细细赏花择题。有人已成竹在胸，径自提笔蘸墨。
千漉的视线掠过卢静容，见她神思不属，只怔怔望着案前一枝红梅，迟迟未落笔。片刻后，她也起身，往
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