“方才不是说人是李氏毒杀的么？温梨抬眸去看萧明，神思有些恍惚，不解道，“如何又说是小叶子杀了人？”
萧明近前半步，虚扶了下温梨的手臂，她耗费心神太过，脚步虚浮，一惊之下，竟险些跌倒。
温梨闭目凝神，抬手轻按眉心，再睁眼时，眸中已是一片澄明。
“小叶子眼下在何处？”温梨问道。
“人留在姜早儿的房间。”萧明松开手，侧身领先她半个身位，吹过来的风便被他挡了大半。
“小叶子是个孝顺孩子，听闻她娘被巡检司带走，定然心急如焚，这才有了舍身救母的念头，才会那般说，是么？”温梨说完，目光灼灼地看着萧明，盼着他能说几句定心的话。
萧明点点头。
温梨悬着的心还未落稳，便听萧明道：“小叶子说，要见了你，才肯说她是如何杀人的，看她神色，不似作伪。”
温梨闻言一愣：“啊？”随即有些气恼：“那你方才为何点头？”
萧明目光落在温梨的眼睛上，“方才，它央我点头。”
温梨负气快走几步，关心则乱，她着实不愿小叶子和杀人案扯上半点关系，这才生出不合时宜的期盼。
“是我不对。”萧明道。
“和你无关。”温梨苦笑。
两人无声地沿着河堤往铺子走去，萧明察觉温梨心绪不佳，主动开口问道：“长公主，可有为难你？”
“我原以为长公主殿下定然威仪不凡，为此还在家中将荒疏的礼数重温数遍，生怕出错。谁知殿下十分可亲，倒不喜身边人太过拘束。”温梨道。
萧明嘴角含笑，“我说过，长公主一定会赏识你。”
温梨无奈地看了萧明一眼。
“长公主喜爱热闹。”温梨道：“与热闹非凡的京城相比，北留城算得上荒蛮了，公主从繁华之地而来，难免有冷清之感。”
“热闹？”萧明重复道。
“比如，喜爱听书。”温梨道，“我今日才知，我竟有些说书的天赋，寡淡无趣之事也能讲得跌宕起伏，引人入胜，讲到动情处，长公主都红了眼眶。”
说着把长公主如何追问他们和离之事，自己又是如何绘声绘色地讲述，引得长公主意犹未尽、还想听“下回分解”的事，一一道来。
温梨说得诙谐，萧明的心却愈发沉了，她当真是放下了。
说起当年旧事，像在讲旁人之事一般，再无半点牵动心神。
萧明忽而站定，心间骤然一痛，几乎站立不稳。
他抬眼望去，温梨已走出数步，屏息压住心中翻涌，立即快行几步，与她一同而行。
“你可曾想过回京？”萧明忽而问。
“自是要回去。”温梨平淡道，看不出悲喜。
一路再无话。
冬日昼短，他们回到铺子时，斜阳铺在阶前，姜早儿正在收铺子的门板，要打烊了。
瞧见温梨回来，有了主心骨般长舒一口气，疾步行至温梨身前道：“小叶子在我屋内，哭了大半晌，东家，你去.......”
话未说完，捂着眼睛，抽泣起来。
温梨心一沉，拍了拍姜早儿的肩膀，随即和萧明一同步入后院。
门方推开，便听到细细碎碎的哭声。
小叶子这孩子，哭都不曾大声。
温梨俯身，拍了拍小叶子乱糟糟的脑袋，小叶子猛地弹坐起来，看清是温梨，眼泪顿时簌簌落下。
她朝温梨伸出手，却在半空一僵，又猛地缩了回去，小小的身子细细地颤抖着，不自觉地往床里缩去。
“温姐姐......”她声音发颤，每个字都像被泪泡得沉重，“我杀了人……我杀了……爹，我太坏了。”
说着张嘴狠狠咬住手掌，小兽般呜咽起来，整个人愈发抖得不成样子。
温梨这才看到，小叶子的手掌和露出的手臂上全是黑紫的牙印。
不知被咬了多少遍。
温梨心愈发沉了些，小叶子这般情状，绝非情急之下要为母顶罪，倒像是，真做了什么令自己万难承受之事，才会如此自伤自毁？
温梨屏息，压下心绪，慢慢靠近些，轻柔地握住小叶子的手，小小年纪，那手竟枯枝般细弱，不见半分皮肉。
温梨忍不住想，这看似一折就断的小小人儿，往日究竟受了多少罪？
将来还有多少罪要受？
温梨没有言语，只是将相握的手悄然收紧了些，掌心传来的温热如此真切，仿佛无声地告诉小叶子，不怕。
“温姐姐，我求求你，你送我去坐牢。”说着瑟缩一抖，“我自己有些不敢去。”
“你说你杀了人，到底发生了何事？”温梨嗓音很柔也很静，没有半分慌乱。
闻言，小叶子才平息些的身子又轻颤起来，温梨稳稳扶住她双肩，语气不容置疑：“说出来，有我在这儿，不怕。”
小叶子怔怔望进温梨那双琥珀色的眼眸，心里滚水般的焦乱，竟一点点平息下来，从肩头传来的温热直渗进心底，像一块石，压住了所有的纷乱不清。
“几天前，我记不清了，我娘让我去后院地窖，让我在里面待上几日方能出来，地窖里太.......黑了，我怕.......有蛇。”小叶子说着又慌乱起来。
小叶子口中的地窖，在北留城随处可见。
冬日天寒，蔬果难以久存，家家户户便在院里掘了地窖，窖中暖融，将白菜与白薯等物放在窖里，可安稳吃上一冬。
为了留住暖气，地窖口都留得极窄，大人难以进出。
存取窖中之物时，便用一只系着麻绳的篮筐，选个身轻的孩子坐在筐中，由大人将其缓缓放入窖底。
孩子下去后，把要取的菜薯放入筐里，等在窖口的大人先将篮筐拉上，再将空筐放下，最后才将孩子拉上来。
地窖里湿热昏黑，常有蛇盘踞在菜堆间，因此这昏暗的地窖，也是北留城许多孩子心头的噩梦。
李氏应知小叶子怕蛇，为何还让小叶子躲在地窖里，难道她也有心害小叶子不成？
不是！
大人决不会下地窖，地窖对小叶子来说，是藏身的绝佳之地。
相比叶屠户的可怕，在小叶子娘的心中，或许地窖反而是个好所在。
“我有些怕，求娘让我出去，我娘一下子变得很可怕，狠狠打了我一巴掌，木着脸说，若我敢出去，或者发出一点声音，我娘就会被我爹打死。”
“我哭着答应娘，一定不出去，我娘就那么走了，看都没看我一眼。”
小叶子说着又想咬手，被温梨一把抓住，对她摇摇头，“不可自伤”。
小叶子点头应下，温梨这才松手。
可是话没说两句，小叶子不自觉地去抓自己的头发，温梨察觉不对，去拉小叶子的手，可还是迟了一步。
小叶子手里虚虚握着，从自己头上薅下的一缕头发，抬头无措地去看温梨，不知温梨眼中的惊恐是为何。
温梨的手轻轻伸到小叶子的头顶，心中一颤，头皮上满是血痂。
不知她是怕到了何种地步，竟要用这自伤的法子，来抵那惧意？
“地窖里很黑，我太怕了，我一闭眼就梦到很多....蛇缠着我，我最怕........蛇了，我想大喊，可我........不能出声，娘不让我出声，我只好抓自己的头发，咬我的手。”小叶子看温梨一直盯着她的头发看，满心不安，说话也断断续续。
姜早儿忍不住呜咽出声，坐在床榻另一侧，拢住小叶的手，再不忍放开。
温梨眉头蹙紧，柔声问，“外间发生了何事？你为何从地窖出来？”
想来是遇着了什么意外，小叶子才会不顾母亲的叮嘱，从地窖里出来。
“那日夜里，父亲又醉酒，嚷着我娘让他在王家丢人，在后院打骂娘，他声音很大，我在地窖都听的清楚，我很怕，入冬后娘就身体不好，她整日咳得厉害......不......娘的身子一直不好，可我不敢出去.........我怕爹.........娘说，我若出来，她会被打死。”
姜早儿看了温梨一眼，大气不敢出，因着说到了叶屠户死的当晚。
“后来，我听到弟弟喊，娘要死了.......我坐在地窖里哭......好不容易等到天黑，我偷偷爬出去.........”
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