凉州，武威山。
程奚爬上一节石阶，已是累得出气多进气少。
他伸出颤颤巍巍的手，一把拽住身前一个孩童的衣袖，气若游丝道:“喂，程灵！你倒是等等我啊……”
程灵回过头来，年纪虽小，脸上却已经有了几分异于同龄人的沉稳。她并未说话，脚步却明显放慢许多，与程奚一同保持着走三步歇两步的速度，二人终于在一刻钟之后登上了山顶。
今年的武林盟会正是在这武威山上举办，只在山顶地势开阔处设立一座比武台，有意之人皆可登台比试。盟会三年一度，为期数月之久，比武台上的人往往络绎不绝。
然而不知为何，今日山顶的人明明多得出奇，比武台上却始终空无一人。众人皆引颈四下张望，窃窃私语，似乎在翘首以盼谁的到来。
程奚仗着自己年纪小脸皮厚，拉着程灵便往人缝里钻，一通乱挤之下竟还真让二人挤到了比武台的最前缘。他随手理了理蓬乱的头发，颇有几分得意地撞撞程灵的肩膀:“怎么样，出门在外还得靠你师兄我的厚脸皮吧！”
程灵瞥他一眼，嘴角微抿，并不接话。程奚自觉无趣，悻悻地左顾右盼，见自己身旁立着一位身着绿衣的女子。
那女子约莫二十上下年纪，身量高挑，未携兵刃，但气息沉稳，想来也是武林中人。程奚这张嘴向来闲不住，便凑上前搭话：“这位姐姐，敢问这比武台上为何一直空着啊？”
绿衣女子颇为热心，答道：“在等‘竹影断虹’现身。”
“竹影断虹？”程奚茫然挠头，“竹影断虹是什么？”
他向来对这些江湖中事不甚了解，此次千里迢迢来武威山也不过是为了看顾师妹程灵，免得她独自一人半路出什么差池。
“你不知道竹影断虹？”
绿衣女子脸上掠过一丝讶异，将他上下打量一番，见程奚年纪尚轻，这才了然:“原来是初出茅庐的小辈，怪不得没听过这个名号。”
程奚虽不擅长武学之道，却挺爱听些轶闻，当即拱手道：“还请姐姐详解。”
“好说好说。”恰好绿衣女子也是个爽快人，她指了指空着的比武台，“照往年的盟会来看，竹影断虹总会在三月十六——也就是今日现身比武。想与竹影断虹切磋之人数不胜数，大家自然都虚位以待。”
程奚说:“想必这‘竹影断虹’是位顶尖高手了。”
“不错。此人是个剑客，姓李名青筠。而‘竹影断虹’之称，则来自其成名之战。说起这成名一战，就不得不提‘花褪残红’——弟弟，‘花褪残红’你总知道吧？”
这个程奚倒是略知一二——或者说江湖中上到九十九下到才会走，基本不会有人不知道“花褪残红”这个恶名昭著的刺客组织。
他点点头，附和道:“花褪残红嘛，我当然知道。听说里面的刺客个个武功高强、心狠手辣，只要酬金到位，就算是当朝皇帝的人头都能弄到手。”
“不错。”绿衣女子接着道，“而那‘竹影断虹’李青筠，当年仅凭一人就杀退花褪残红二十刺客！”
程奚不由惊讶地瞪大双眼:“二十个？！”
别看只有区区二十刺客，因为哪怕只是从花褪残红里随意拎出一个，常人尚且难以匹敌，更别说孤身与二十个刺客缠斗，还要将其斩尽杀绝了。
这竹影断虹该有多强的实力？恐怕说是江湖上首屈一指也不为过吧！
怪不得他那个武痴师妹明明不喜欢人挤人的地方，却还非要今日来武威山，原来如此啊。
绿衣女子看上去对“竹影断虹”很是崇拜，绘声绘色地描述:“彼时正是雨夜，年仅十六的李青筠被花褪残红追杀至一片竹林。剑已卷刃，穷途末路，此人索性折竹为剑，死战一夜，待刺客被杀尽时恰好天明雨霁，而竹林间已是晨雾氤氲，映出一道血色长虹——”
说罢，她像说书人似的“啪”一抚掌，得意地问:“如何？单枪匹马杀了花褪残红二十个顶尖刺客，竹影断虹是不是很强？”
程奚连忙捧场:“简直上天入地无人能及！”
“哈哈哈哈，那是当然！”绿衣女子抱臂，“依我看，当今江湖之中，李青筠当属第一。”
忽然，二人身旁有一络腮胡大汉出声反驳:“哼，那倒也不见得！”
绿衣女子冷不丁被人拆了台，猛地转头瞪向他，不悦道:“如何不见得？如今还有谁能与李青筠相匹敌，你倒是举个名号出来。”
络腮胡大汉也不知道是不屑李青筠此人，还是看不惯绿衣女子那轻狂的架势，梗着脖子与她呛声:“且不论各位隐世的前辈，咱们就说武林中辈分相当的——‘寒鉴分江’肖凛，你敢说竹影断虹定能胜过他吗？”
“有何不敢！”绿衣女子抱臂冷笑，“江湖上谁不知那肖凛只是个沽名钓誉之徒？不过是劈开了江面的冰，就不要脸地号称什么分江、分海的，还敢与竹影断虹相提并论！”
“嘿，你这丫头颠倒黑白，好不讲理！人人都知肖凛当年护送楚王世子过江，为了阻挡追兵才一刀斩断了三尺厚的冰面。此举既义且勇，非常人力所能及，怎么到你嘴里却成了沽名钓誉？若照你这么说，那李青筠也不过是折了根破竹子，杀了几个人罢了！”
“杀了几个人‘罢了’？！”绿衣女子大怒，“你且让肖凛去寻花褪残红，看他能杀几个！”
“只会打打杀杀算什么本事？像肖大侠这样侠肝义胆之人才值得敬佩！”
怎么就吵起来了？
程奚夹在二人中间，顿时觉得一个头两个大，悄悄抹了把汗。
他踢了踢程灵的小腿，示意她快帮忙解围。程灵懒得理他，这次连头都没回，直接对身旁吵闹的三人充耳不闻。
所幸这一番争论混在攒动的人群里，不算什么大动静。程奚怕殃及池鱼，正欲溜走，却被绿衣女子猛地拽住:“好弟弟，你来说说，这二人到底谁更胜一筹？”
什么分江、断虹的，他一个都不认识啊！！！
程奚干笑着打圆场:“哈哈，依我看，谁强谁弱打上一场不就知道了？说不定今日这两位都会来呢。”
“只怕肖凛那厮不敢来吧。”绿衣女子哼笑一声，“他不是从来都对李青筠避而不见吗？”
这倒也确实，络腮胡大汉一时语塞。
似乎从来没人见过这两位年轻一辈的翘楚同在一处现身，更遑论交手。听闻那李青筠行事张扬、喜好热闹，所以凡有此人参与的盟会或聚义，肖凛都一律回绝。
据说有一次武林盟主云青鹤过寿，广邀天下侠客一聚，肖凛人已至门外，听见屋里传来李青筠的笑谈声，直接转身就走，对此人简直如避蛇蝎。
有人说是肖凛自知不敌，只能避其锋芒；也有人说是李青筠心胸狭隘，刻意排挤；还有说二人是世仇的，有说是旧友恩断义绝的……反正说什么的都有，就是从未听两个当事人亲口提起过。
络腮胡大汉说不过她，怒气冲冲地拂袖而去。绿衣女子胜了一筹，揽过程奚的肩膀哈哈大笑。
“好弟弟，这次要多谢你。你叫什么，师承哪门哪派，我回头登门拜访！”
“我叫程奚，小门小派名不见经传，还是不提了。”程奚动了动身子，想从她手下躲开，“……拜访也不必了，多谢姐姐。”
“客气什么，好说好说。我看你——”
她捏了捏程奚的肩骨，发现很是普通，实在无法昧着良心夸出来，于是话锋一转。
“——你旁边这位师妹根骨上佳，日后必成大器，哈哈哈！”
程灵被猝不及防点了名，终于肯将目光从空荡荡的比武台上收回来，没什么表情地看了绿衣女子一眼，朝她很轻地点了下头致意。
绿衣女子受了冷待也丝毫不恼，见这小姑娘雪胎梅骨，眉目间有一种澄澈的灵气，越看越喜欢。
她是惜才之人，看得出程灵是个习武的好苗子，于是半蹲下身，一只手轻轻搭在程灵肩上，神色认真道:“如今世道不安稳，这位小友若是想寻一处潜心修炼的地方，不妨来月下十九峰。”
程奚闻言一怔。
……月下十九峰？！
“月下十九峰”其实是俗称，这个门派全名“月下飞天镜”，门派内有十九座山峰，每峰各有所长，故而又称“月下十九峰”，是江湖上数一数二的名门正派。百年传承，高手云集，因此收徒条件也极为严苛。
果然人不可貌相，没想到这个大大咧咧的绿衣女子竟出自月下十九峰门下，想必也是个高手。
然而面对别人求都求不来的机缘，程灵却丝毫不为所动。她以一贯冷淡的态度回绝道:“不必了，多谢前辈。我有师傅。”
“正是正是！”程奚生怕师妹被人挖了墙角，连忙帮腔，“程灵是我们这群弟子里唯一出彩的，万一她走了，整个师门怕是都要完蛋。”
“哈哈哈哈，那便罢了！”绿衣女子也不计较，潇洒地拍拍程灵的肩头，一边起身一边小声嘟囔，“小门派里竟能教出这样的好苗子，真应该让十九峰那些眼高于顶的老东西来看看，啧啧啧……”
“原来这位姐姐来自月下十九峰，难怪见多识广、气度不凡。”程奚嘴甜，捧场道，“说了这么久，还未请问姐姐名号？”
“哈哈，你眼光不错。”绿衣女子毫不自谦地一拱手，“我呢，正是——”
话音未落，异变陡生！
只听得“砰”的一声巨响，如闷雷炸开，自比武台上传来！
喧闹的人群骤然一静，千百道目光齐刷刷投向台上。
一名老者横倒台上，似是被人以巨力猛掼而下，竟将那坚硬石台砸得凹陷几分。而他已是悄无声息，生死不知。
不明情况的人高声问:“出什么事了？”
站得近的一人壮着胆子上前去探了探，手指刚触及老者鼻息，便猛地缩回，颤声叫道:“死了！他死了！他……他脸上有花签，是花褪残红干的！！”
常言道“杀人不留名”，花褪残红却反其道而行之，每杀一人，都会在死者面部极其嚣张地刻下一朵花的纹样，名为“花签”。花签一出，必是花褪残红在为恶作乱。
有人叹息道:“看来这老头是被买了凶，也不知有多大的恩怨，他的仇家竟去寻花褪残红动手……”
“我看不是。”绿衣女子不知意识到了什么，神色一沉，忽然开口说道，“若仅仅是买凶杀人，花褪残红何必在众目睽睽下动手？又何必闹出这么大动静？要知道那群刺客行事向来是来去如风，杀人也讲求不着痕迹。”
一见花签，在场几乎所有人都认定是花褪残红出手，如今却有人反驳，当真是稀奇。于是立刻有好事者反问:“那依你看，难不成是有人模仿花褪残红杀人？”
众人不是想不到这一关节，曾经也有杀人后嫁祸给花褪残红以逃避嫌疑的，但最后都被花褪残红给挨个揪出来，死得别提有多惨。
且花褪残红的花签都是用特质银针刻下的，笔画繁复，粗细、深浅均匀，需要一定的功力才能在人脸上刻画出如此图案，因此极易辨认又难以模仿。
绿衣女子翻身跃上比武台，俯身在那老者尸首旁查看一阵，随即摇摇头道:“不，花签无误，的确是花褪残红的手笔。”
“到底是还是不是？”方才与她争执的络腮胡大汉不耐烦地高声质问，“丫头，若你弄不明白就让开，人命关天，我们没心情看你哗众取宠！”
直到这时，程奚才从突如其来的一系列变故中回过神来。他多管闲事的坏毛病故态复萌，生怕绿衣女子当场又与人吵起来，赶忙也翻身挤上比武台。
“姐姐冷静，冷静——”程奚劝道。
他听见绿衣女子重重地深吸一口气，转头朝他露出一个看上去很扭曲但努力装作若无其事的微笑。
“我一直很冷静啊，哈哈。”
程奚:“……”
她又深呼吸几下，尽量心平气和解释道:“我的意思是，花褪残红的确是来杀人的，但是要杀的，不是这位老者，他只是被当作了钓鱼的饵。”
“也就是说，刺客还在人群之中。”
她目光缓缓扫过台下黑压压的人群，声音不高，却清晰传入每个人耳中
此
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