往年的黑魔法防御课教授都十分忙碌，这往往是因为邓布利多每年只能请来一位雇员，上任的那位要一个人肩负起七个年级的教学。
即使再讨厌奇洛，拉缇法也得承认，有个人分担一半的教学任务给她赚出不少空余时间，让她能在圣诞前夕跑到对角巷来。
夜里刚下过一场大雪，老旧的手作招牌下挂上不少冰凌，上面积了一层厚厚的雪。风会卷起凉嗖嗖的雪粒拍打在脸上，让人不由自主哈出一团热气与之对抗。
“欢迎，这位陌生的小姐。”精神矍铄的老人站在柜台后迎接她，“很少有英国巫师到这个年纪才来我这儿买魔杖，您真是一位特别的顾客。”
“我也觉得是这样。”拉缇法认同地点点头，和奥利凡德一起笑起来。
“让我来量下尺寸……您的惯用手是哪只?”
拉缇法本该直接回答右手，但旋即又想起有时她的右手需要拿她自己的法杖。
“一定得是惯用手吗?”
“当然，您有什么问题吗?”
“我的惯用手是右手，但要拿别的东西。”
奥利凡德惊讶地看着她：“比魔杖更加重要的东西?”
“没错。”拉缇法回答。
看来即使是这位经验丰富的老工匠，也没有遇见过这样奇怪的回答——魔杖就是巫师的第二生命，谁会把别的东西看得比魔杖更重要呢?
但他没有试图劝说什么，而是专业地建议道：“参考一些左右手混用的巫师，您可以选择一根符合您两只手状况的魔杖，来应对不同的情况。”
“那就这样吧，先生。”
奥利凡德分别测量她左右手的尺寸，接着从成百上千的盒子中取出一个递给她：“来试试这根，苹果木，独角兽毛，十一又二分之一英寸。富有弹力。”
“它大概不适合我。”
“什么？”
拉缇法接过魔杖，几乎一拿在手中就感受到它的排斥与不情愿。她轻轻一挥，“砰”的一声，桌面上的羽毛笔与记事本全被扫落至地面。
“所有和独角兽有关的材料都不行。”拉缇法说，“不信您可以试试，我只是不想浪费时间。”
奥利凡德对这事感到十分新奇，能做杖芯的材料并不多，他还从未见过一个被杖芯而非木材排斥的巫师。既然拉缇法不介意，他饶有兴致地取出一些他设想中或许会与她契合的、相互吸引的魔杖，它们的杖芯全部来自独角兽。然而只要到了拉缇法手里，这些魔杖全都表现出极强的排斥，无一例外。
“神奇，真是一位神奇的客人，您叫什么名字？”老人兴奋地放下最后一根魔杖，“魔杖会选择巫师不假，但巫师也在选择魔杖，要知道这也是您挑剔的明证。”
拉缇法可不这么想，她无所谓地点点头：“随便怎么说吧，既然您已尽兴，麻烦帮我找根能用的——叫我拉缇法就好。”
即使已经排除一个大范围，剩下的魔杖也实在是太多了。况且拉缇法需求苛刻，有些握在她右手上如臂使指，换到左手后却突然拘谨起来。
幸好现在并非忙碌的开学季，没有等待着的下一位顾客，买主与卖家也都不缺乏耐心，奥利凡德甚至兴致高涨。
“这根不错。”拉缇法说，不停地切换着左手与右手，魔力的流通几乎没有差别。
“啊哈，最后是它。”奥利凡德痴迷地打量着这根他亲手打造出的魔杖，“黑刺李木，龙的神经，十二英寸。不易弯曲。”
“我听说黑刺李木魔杖适合战士，虽然我并不是。”正巧天色已晚，拉缇法手腕一抖，杖尖亮起莹莹白光，在昏黄的店内显得十分耀眼，“它的魔力通路确实十分流畅。”
“漂亮的无声咒，拉缇法小姐。是的，许多人会享受它带来的惊人力量，它会成为你最忠诚的仆人。”奥利凡德开始一个个收拢盒子，即使挥挥魔杖它们就能回到原来的地方，但他永远更喜欢亲自整理，“有人发现黑刺李木魔杖的拥有者不是傲罗就是阿兹卡班居民。不得不说，虽然没有依据证明必然会如此，但的确是个有趣的现象。”
拉缇法收起魔杖，将金加隆放在柜台上：“我可不是傲罗。”
她推开大门，趁着夜色将不着痕迹地让身影没入前往翻倒巷的路口。
奥利凡德整理盒子的手僵在半空。
“……不是傲罗？”他像是才从魔杖中回过神一样，急急忙忙地推开门，试图寻找拉缇法的身影。
这不会是个阿兹卡班在逃通缉犯吧？
他回到店内，戴上圆片眼镜，摊开预言家日报，凑到灯下试图从上面找到是否有关于越狱方面的报道。
“尊敬的拉缇法小姐，我想请您解释一下。”斯内普黑着脸将信件摊开在她眼前，“为什么只是去对角巷买个魔杖，你也能被人怀疑成通缉犯？”
“这不怪我，是他想太多。老年人就是喜欢多想，你看看邓布利多！”
无辜中箭的邓布利多此时可能正在霍格莫德给自己买糖，不知道他突然猛打一个喷嚏会不会将眼镜落在地上摔个粉碎。
甚至也有可能导致他跌跤，这个年纪的老人跌倒在无人看见的地方会很危险。她决定还是不要在心里想得那么缺德，虽然她已经这么想过了。
拉缇法和他对视半响，知道斯内普绝不会再听信她半个字的鬼话，只好坦白说：“我就是吓唬吓唬他，谁叫他非拉着我做实验，浪费我不少时间。”
斯内普向她假笑：“那您又想怎么解释您的夜不归宿呢？”
“我已经很久没在翻倒巷睡过觉了。”拉缇法真诚地说，比任何一个赫奇帕奇都更真诚，“虽然真的有点挤，但我来到魔法界的第一个晚上就是在那儿度过的，那里就如同我无比思念的故乡。你永远没法阻挡游子对家乡的思念，明白吗？”
斯内普不明白。他只想把隆巴顿熬废了的疥疮药剂泼在那张脸上，再将她的舌头泡进肿胀药水里，叫她永远做不出一个欠打的表情、发不出一个清晰的音节——或者将她打包扔进一间被锁喉毒气充满的房间也不错。
“或许花言巧语能给你带来荣誉呢。”他决定不再和她说多一句话，干脆地转身离开。如果不是邓布利多交代他，斯内普绝不会在拉缇法的办公室多浪费一秒。
“等等！西弗勒斯！”这次反倒是拉缇法在他刚走出大门后喊住他，“我发现有
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