自家中遭逢劫难，李家一夕之间陨落，独留下我与哥哥二人相依为命，皇帝下令逐我二人出京，此后不得踏入京城一步。

离京已有月余。

这是我第一次出京，从京城到天麓山，所见趣事颇多，哥哥总说我自小被宠惯了，出来走走，见见世间百态也许是好事。

他总念叨我不经事，可遇着事却又紧张万分，我知道他是为我好。

春景怡人，又是一年会考，此行途中所见上京赶考学子无数。

每年会试结束，京城大大小小的诗会不断，紫虹与哥哥常约在一块，我知道哥哥带着我无非是因着紫虹，原先爹娘还说，若今年宫里的这批药材供给完，便替哥哥说一门亲事。

哥哥心里一直念着紫虹，而李家经此一事，一切都乱了。

哥哥说过了天麓山就快到燕州了，我们在天麓山脚下的客栈歇脚，此处不少学子住店打尖，倒是有个有趣的。

“哥哥，你瞧那人，在这些书生中，气质倒是独众。”小道外一书生身着质朴，麻衣粗布，却玉树临风，气宇不凡，与京城的公子们倒是有些不同。

“小妹，世间之人千奇百样，并非都是你京城所见。如今咱们李家败落，从前小妹是众星捧月的存在，一旦没了李家的庇护，这些都会成为利刃反噬回来，是以哥哥这一路才诸多警惕。”哥哥又开始语重心长了。

“哥，这话你已经说了许多遍了。”我语气透着撒娇，瞧见了哥哥眉眼闪过的无奈，哥哥仿若藏着心事。

我知道，爹娘临走前交代哥哥照顾好我，这一路上无微不至，我也想哥哥不要沉浸在逝去亲人的痛苦中，总想着说些什么能分散他的注意力。

“唉。”哥哥又叹气了。

我给他倒了一杯清茶，“哥哥喝口茶润润。”

远处那位书生朝客栈走来，我多瞧了几眼，哥哥却说：“婉儿，你总盯着旁人看做什么？”

我只是轻飘飘的回答，移开了视线，“就是少见有气质如此独特之人，哥，你说今年京城会试中，会有什么样的人能够脱颖而出呢？”

哥哥眨了眨眼，喝了口茶，“京城之事，与你我已无关，婉儿，往后莫要再提，尤其是到了燕州。”

“哦。”我低头略有失落。

哥哥随即说有要事要办，嘱咐了我几句，让我在客栈等着他，不知为何，心里却泛起莫名的不安。

当我还在沉思时，小二领着一人过来拼坐，我抬眼看见适才那位书生，他似乎若无其事地瞟了我一眼。

出于礼数，我朝他颔首行礼，眼前的不速之客，把我的忧思扯走。

倒是生得清秀，我暗想着，移开了目光，想着哥哥教导之言，我倒了一盏茶请他。

他却一副生冷淡漠的神情，倒是少见。

既然此人不喜交涉，我知道分寸，没再继续与他多言，只是静坐等着哥哥回来。

可是一阵马蹄声闯入，打破了我此后的命运。

山匪在人群里虐杀，马蹄踏着尘土疾驰，撞倒了不少行客。

我隐约察觉，那些山匪不只是打家劫舍那么简单，似乎在人群里寻着什么，加上哥哥这些日子所说之言，我便确定了，这杀身之祸是奔着我来的。

我顾不得那么多，转身藏匿回客栈，躲藏时擦过那位书生，他比所有人都处变不惊，冷眼旁观着这一切。仿若置身事外，可山匪若是恼起来，也会伤及无辜。

那高马之上的领头人，拿着画轴询问我的踪迹，我与哥哥得了赦免，官府不可能再为难于我二人，可若是冲着我与哥哥来的，为何画像只有我一人。

思及此，这些山匪是有目的而来，又或是受人之托，只为我来的。可我不清楚其目的到底是什么，而哥哥的话，在这一刻点醒了我。

无非是昔日京城从前哪家公子或者……

哥哥口中的反噬，我领教了。眼下要做的是先躲过他们的追击，若哥哥回来，也只是拉着哥哥趟浑水罢了。

山匪蛮横，很快便擒住了我，我无力抵抗，那冰冷的刀刃抵着我时，我虽害怕，却未向他们低头。

山匪寻不到哥哥踪迹，欲带我离去，如我预测，他们的主要目的是我。

那些山匪擒了我之后，应该是要回寨子交差。浑噩中，我只见他们拦下路人索要财物，那些人唯恐避之不及，若能以钱财换得性命，他们无奈却没有别的选择。

唯独一人，俨然一副事不关己的冷静，山匪的鬼头刀拦下他，却未见他丝毫惧怕，而是绕过山匪自顾赶路。

他如此沉得住气，想必定有能对抗匪徒之力，我打量了片刻，就在他与山匪对峙的几息之间，我下定了决心。

“公子，救我。”这是我向他呼出的求救，虽早在先前已经领略过他的冷漠。

“他可救不了你。”山匪恶狠狠地瞪了我一眼，我把视线投向这位书生，试图激怒书生与山匪的矛盾。

当山匪再次胁迫他交出值钱物品时，他向前递进的步子，险些打破了我的幻想。

却在瞬息间，我还未来得及反应，便见山匪已经被他击落在地，而那马背屹立之人已是这位书生。

他身手不凡，反应敏捷，出手果断，我快速捕捉信息，试图最后一次求救。

“公子。”

我们视线在空中交汇，他俯身结实的手臂绕过我身后，我被那股强大的力量带上马，书生竟然有如此武艺，他必然不是普通人。

在山匪追击中，我若一人定然无法摆脱，若想活命，只能跟着他了。

只是，他如此谨慎之人，想必也不会因着我而去得罪了天麓山匪徒，马纵得快，我脑子迅速转动。

“公子，这些山匪残忍暴虐，你伤了他们的人，他们必然不会善罢甘休的。”

我等了须臾，他未作声，我能感觉到身后的他在专注驭马和观察身后的山匪追击。

身后的呼吸声愈发沉重，我有所不适，可这生死存亡的逃生之际，我无暇多想。

旋即，他带着我上山，准确的说，自始至终他未曾开口要带我离开，也未承诺要保我安全，只是我跟着他，他也未曾说什么。

我不知道他做何打算，但此时跟着他，便是我最好的选择。

直到走进深山的界限，他鬼使神差地递过来一把鬼头刀。

“拿着。”

我有些为难，我的手还绑着呢。

他似乎这才意识到，替我解开了腕绳，我们在山里转了一日，确保山匪不再跟来，寻了洞府住下，山洞的夜里总有狼嚎与鸟兽厮叫。

我睡得并不安稳，每每夜里醒来时，我向洞口望去，总能见着一抹深色背影。

我不知道他睡着没有，我想与他说话，可他却总是一副冰冷的模样，这与我所见的人都不一样，我承认对他有惧意，还有防备。

他虽对我有救命之恩，可到底是个男子。

或许是我想多了，我们在山洞藏身这几日，白日他在山林探路，我在山洞等着他回来，又怕他一去不回，将我一人撇在这，独自离去。

当我浮起这种想法时，山洞外又出现了他的身影，我欣喜若狂地出去迎接他，看见他眉眼中的疲惫。

“公子日日出去探路，可有新的发现？”

他未理会，也从不与我说他的计划，只是从怀里拿出几颗新鲜的野果递给我。

朝洞里扔了只野兔，洞里黯淡无光，我未看清本能地后退几步，他似乎略显疑惑地望了我须臾。

“这，这是什么？”

“野兔。”他冷冰冰的，又自顾拾掇了些枯柴。

这几日打回的野味他都是这么处理的，起初的我并不敢尝试，可山里实在是没有吃的了。

我用帕子擦干净了果子，递了一个给他，他双手腾不出空，果子快凑到他唇瓣了他眸子带了几分惊讶，我猜不透那是何种意思，他视线在我手上停留了片刻。

“你吃。”他只是吐出两字，便又专注生火烤肉。

野果子酸甜，生津止渴，还剩三颗，果子在我手里捂得暖，他拨动着手里的木枝，火光照亮洞口，我看清了他额心的汗珠。

鼓起勇气朝他位置挪动，他似乎注意到身侧的动静，余光关注着我的意图。

“这果子止咳，酸甜可口，公子也吃一个吧。”

静了须臾，他未抬眼，只是伸手接了一个。

我寻了一处离他较近的山石坐下，心里的紧张松弛一些。

几日过去了，我不知道哥哥若没寻到我会做何打算，不过以哥哥的智谋，定然会向客栈打听，客栈的人瞧见了我被山匪掳走，山匪被诛杀后，官府定然会来。

他看不见我的尸首，会知晓我无事，思虑此处后，我多日悬着的心得以放下。

“明日天亮下山。”他的声音很干净，却给我一种无形的震慑，或许是对书生有何误解，总以为书生都是温文尔雅的。

我不禁泛起笑，烟雾里弥漫着肉香。

“好香。”

“再等等。”这还是他少有会接我的话茬。

几日下来，他都未曾问过我为何山匪要置我于死地，他不想知道，必然是不打算下山后一道走。

可我与哥哥失了联系，无处可去，他若是去京城，我必然不能跟着去。

下山后我只能试探问着他，“恩公，是要去哪？”

“回家。”他淡淡应下，并未看我一眼。

我只能表明要与他同行到客栈。

道路同行，他没有理由拒绝，我自然知晓的。

可入住客栈后，思来想去，要找到哥哥唯有找个定所先安顿下来，我人生地不熟，没有去处，又无法探清山匪是否会再次寻我麻烦，京城那些人若是得知我没死，会不会再寻他法。

眼下能求助之人唯有他了。

他既然不是前往京城，倘若愿意收留我，我大可安心住下，再寻机联系哥哥。

只是他这样冰冷的人，若我不拿出诚意，恐是无法取得他的信任。

为此我拿了身份鱼符敲响他的房门，果然，我刚开口表明，他那张冷漠的脸变透出寒意，我知道他不好应付。

是以只能把事先备好的身份文书和鱼符交给他，上面有我的名字。

沉默的间隙，他在衡量利弊，我等着他开口。

得到他的允诺之后，悬着一晚的心安静下来，可却彻夜难眠，他虽答应收留我，可我不知他家中还有何许人。

路途中问过几次，他才勉强开口，每每我唤他恩公时，他似乎总是皱着眉头，他是不喜欢这个称呼？

“我叫王林。”这是他第一次与我道了姓名。

王林？我心中暗念，只是他于我有恩，我若直呼其名似有不妥，若往后要借宿他家，以兄长身份唤他更为合适。

“义兄，我叫李慕婉。”见他未答话，我只能解释说：“义兄对我有恩，这段时日，少不了麻烦义兄，婉儿这么称呼，可以吗？”

他仍未应我，而这次我未瞧见他紧蹙的眉，他应该是愿意这么称呼的吧？

一路上相处下来，我对他的好奇又多了几分，若是留在他家，怎么都得住上些时日，倘若家中人不好相与，都与他这般冷漠，倒是有些难。

不过哥哥常说，人不可貌相，他虽冷漠，却非坏人，不若也不会在歹人手中救下我。

若是个狂徒，那么在山洞躲藏那几日，该乘人之危有的是机会，可他没有，可见此人心中正直，是君子也。

接连赶了月余的路才回到他家中，在京城十六年，我从未到乡下走过，原来乡下景致如此别致。

从村口小道一路开满了油菜花，只是我们回来时，似有村民远远便打量着我二人，我有些不习惯，因为这儿的环境让我陌生。

入了小院后，我看见了王林的爹娘，那是很朴实纯善的长辈。

第一眼我便有亲切之感，只是王叔面容带了些许沧桑，想必是为着整个家的活计忙碌奔波。而王婶温柔慈爱，眉眼带着愁色，他们不知我的来历，看见我第一眼，却表现得很是和善。

我在院子等着王家人商议，我不知道王林与父母说了什么，但是他答应我，会让爹娘收留我。

我在院里耐心等着，这小院虽破旧了些，身后是望不尽的竹林，院里晒了些菜干，还有木头与碎屑堆砌，如此看来王家应是以木为生，那王叔便是木匠了。

一个木匠家庭出身，这与我映像中的王林不同，他的气质，实在让我难以与木匠联系在一块。

王家人最终决议收留我，答应我在王家安顿下来。

王婶和王叔热情，替我收拾了新的房间，特意抱了干净的被褥，我很高兴能有落脚之地，只是初来乍到拘谨是难免的。

我听见王林在堂屋与二老的谈笑，原来他是会笑的。

并不像我所见时那么冷漠无情，或许他的冷漠只是因我的到来，扰乱了他的计划，给他徒增了麻烦，又或是他在防备我，故而特意表现如此的？

我猜不准，但我觉得他身上有许多不为人知的，我说不上来是什么感觉。这种感觉不像在京城时面对世家公子的淡漠无畏，而是一种想要探知的兴致。

另外，有趣的是，王婶喊他“铁柱”，这是什么名字？

我带着疑惑，好端端一表人才的少年，如何会叫这么个名字。

王婶说，是因着小时候他体弱多病，故而才取了这么一个糙名，老话说这样好养活。

这倒是听闻祖父说过。

铁柱，这个名字与他……

还挺奇怪的，可是后来听习惯后，我便把这种想法丢掉了。夜晚的竹林被风刮着，发出难以入眠的声音，我无法安睡，心里念着哥哥。

***

闲来无事，我瞧见竹林小道上都是春日新开的花卉，正好用来装点小院，这小院布局不错，若是收拾一番，必然焕然一新。

我与王叔提议，把那些杂乱的木枝堆到后院，把前院腾出来，王叔答应了。

若想在王家久留，我寻思着应该找点生计谋生，不能只是倚仗王家的接济，若是能赚些银两，还能补贴王叔王婶。

王林带我到镇子上寄了信，我不知道哥哥在哪，但是我们说好去燕州的，他寻不到我，想必会先去燕州安定下来。

如此我把信寄去燕州，或许能联系上哥哥，以防万一，我还多寄了一封去京城。

王林特意询问了掌柜我寄出去的信，我知道他提防我，至于我的身世，出于私心，我无法与他明说。

第一封信我没有把握哥哥能收到，是以信里并未提及太多，即便他拦下我的信也无妨。

天麓山山匪冲我来的，倘若他们受人之托，却未终人之事，以京城办事的规矩，不会留着天麓山山匪，死人才能保守秘密。若山匪聪明，我与哥哥逃生的事情必然不会告知京城。

那么我与哥哥此刻在京城眼里，已经是死人了。

死人不会对他们有任何威胁，即便如此，我也不能与王林坦言，我不确定他会不会相信我，接受我继续留下王家村。

是以，我隐瞒了身世，即便他话语几次三番有意无意试探，我只能状若不明其意。

***

王林总是待在自己屋里温书，沉默寡言，我猜想他此次上京赶考不成，必然心有愧疚，倘若他未伸手相救，也不会滞留山上。或许眼下已经完成会试考核。

我接受他对我的防备和堤防，是以那些冷漠与淡然，我都可以视而不见，只是希望借宿王家时日，能为王家出些绵薄之力，以报王林救命之恩，报王家收留之情。

我跟着王婶打理家务，收拾小院，忙活女工，只是希望能偿还王家人的恩情。

王家村村民大部分以采药为生，我想或许能借此谋生。

清平镇物产丰饶，又临港口，诸多外商途径码头，药材销路自是不必担忧，或

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