御书房内，昭明帝听罢李皇后指证，脸色难看到极致。

早前另有多位大臣联合上奏，以樊公为首，搜罗了更多赵琮昀结党证据，如今连杏花楼旧案都被翻了出来，人证物证俱在，满屋子人候在御前，只等昭明帝处置嘉王。

或者说，逼昭明帝处置。

昭明帝看出众人心思，眉头紧锁，反复翻看着供词，迟迟不肯表态。

李皇后朝大臣中瞥过一眼，片刻后，一名阁老躬身上前道：“陛下仁慈，可嘉王不臣之心昭然若揭，若不严惩，日后必成大患！手足之情再难割舍，也请陛下务必以江山社稷为重！”

众人纷纷点头附和，只有一人道：“臣以为陛下犹豫不决，并非全因顾念手足，反而是为长远考虑。”

他顿了顿，鼓起勇气道：“如今陛下虽春秋正盛，可膝下却无子嗣……若顾及皇家血脉，暂时保住嘉王……也不无道理。”

樊公闻言怒道：“裴侍郎此言大逆不道！陛下龙体康健，有皇子是迟早的事……若因此纵容贼子野心，国之尊严何在，祖宗礼法何在？”

李皇后垂泪深鞠一躬：“是臣妾无能，辜负陛下恩宠，这么多年未能诞下一子半女。不过请陛下放心，无论如何，皇室血脉定不会因此中断……”

昭明帝听出弦外之音，凝眸道：“皇后此话何意？”

李皇后脸上浮出一抹喜色：“臣妾刚刚得知，郑贵妃已有了两个月身孕！”

昭明帝一怔：“……当真？”

“太医院多位御医均已查验过，千真万确！臣妾恭喜陛下！”

昭明帝顿了顿，突然放声大笑，众人只当龙颜大悦，跟着道喜赔笑，可笑着笑着又觉不对，昭明帝笑声竟迟迟不止。

大臣们你看我我看你，心里七上八下，实在揣度不出圣意。

最后昭明帝终于敛起笑意：“朕要谢谢樊公……郑贵妃不愧是你的好侄女！”

樊公惶恐道：“贵妃侍奉陛下是理所应当，臣何敢居功？”

昭明帝定定看他，目光捉摸不定，就在樊公几乎以为皇帝要朝他发难的时候，只听他突然高声吩咐：“去带嘉王来！”

*

赵琮昀今天很不一样。

他与在场诸位甚少交流，平日朝堂相见，连眼神都不会多给一个，今日随麒麟卫进入御书房时，却仔仔细细打量了每一个人。

所有人脊背无端发寒，唯樊公和李皇后犹自淡定。

昭明帝缓步来到赵琮昀面前，将几份折子连同杏花楼罪状一并扔给他，而后一语不发。

赵琮昀读得异常仔细，许久过后，他将奏折整齐摞在地上，静静抬起眼眸。

昭明帝居高临下看他：“朕刚刚得知……朕要有孩子了。”

赵琮昀瞳孔微缩：“臣弟恭喜皇兄。”

昭明帝道：“你可知这意味着什么？”

赵琮昀沉默片刻，俯身一揖道：“臣弟愿担所有罪责……但凭皇兄发落。”

昭明帝蓦地伸出一双大手，用力抓住赵琮昀肩膀：“……你不做任何辩解吗？”

赵琮昀连日生病受伤，再加上幽禁后寝食难安，整个人瘦了一大圈，昭明帝只觉掌下那副肩膀嶙峋见骨，刺得他心底一片凄凉。

赵琮昀淡淡一笑，轻轻摇了摇头。

昭明帝似悲痛不忍，又似冷酷决断，转身沉声道：“传旨下去……嘉王结党营私，欺君罔上……即日起贬为庶人，流放边疆，非诏不得离开。”

李皇后与樊公暗暗对视一眼，默默领旨，其余人噤若寒蝉。

赵琮昀对着昭明帝背影重重叩首，声音难得有了一线颤抖：“臣弟领旨……请皇兄……一切珍重！”

昭明帝长袖一挥，再说不出话。

高处不胜寒。这条君王路上的最后一点温情，终于被他彻底斩断，从此天地逆旅，留给他的，只余山河永寂。

*

走出御书房，樊公故意落后两步，正赶上李皇后凤撵行过。

李皇后使个眼色屏退左右，低声道：“如今陛下不肯处死那祸害……你我该如何是好？”

樊公劝道：“能把陛下逼到这一步，实属不易。此时切不可鲁莽，若再进言，恐怕会使陛下疑心你我了。至于流放边疆……”他冷冷一笑：“长路漫漫，何愁没有动手机会？急什么！”

李皇后僵着脸点头：“一想到他还活着，我总觉后患未除，心头十分不安。”

樊公道：“此事交给我来办，你只管照顾好贵妃腹中胎儿……那才是咱们将来真正的筹码！”

李皇后讥诮道：“如今你眼里，恐怕只有这个未出世的孩子。”

樊公不接她话茬，只叮嘱道：“杏花楼那个丫头……尽快处理掉。”

李皇后眼中闪过一丝不耐烦：“知道了。”

说话间来到长街拐角，樊公往左出宫而去，凤撵向右缓缓驶向坤宁宫。

行至半路，李皇后思忖着樊公的话，突然改主意道：“去内狱。”

杏儿正关在内狱之中。

见到李皇后，杏儿未在她脸上看出得意神情，心头微沉：“怎么？赵琮昀没死？”

李皇后道：“让你失望了，陛下只肯将他流放边疆。”

杏儿蹙眉：“那接下来怎么解决他？”

李皇后轻笑：“这就不劳你费心了。”

杏儿咬牙怒道：“咱们可说好的……你让皇帝亲手杀了他，我才帮你。若是随随便便要他的命，我早就自己做了！”

李皇后不屑地瞥她一眼：“从前那些人，我纵容着你杀便杀了，现在你倒蹬鼻子上脸，指挥起我来了……”

她一边说话，一边摆弄指甲，发现小拇指指尖不知何时蹭掉了一块颜色，心头忽然烦躁起来：“赵琮昀的命我早晚要取回来，在这之前，你先去黄泉路等他吧。”

杏儿冷笑：“怎么？现在就要杀我？未免急了些。”

“不然呢……难道要等你先对我动手吗？”李皇后哼道：“子母蛊……那么珍贵的蛊虫用在我身上，真叫我受宠若惊！”

“你知道了？”杏儿道：“那你还敢杀我？”

“我不仅知道，还要还给你呢！”李皇后从袖中拿出一只紫铜袖珍盒，扭开递在杏儿面前，里面躺着一只干瘪的幼蛊。

正是杏儿偷偷种给她的子蛊。

“你……你如何做到的？！”杏儿脸色一变：“不可能！当世没人解得了这只蛊！”

“当世……“李皇后喃喃念着这个词，将蛊虫倒在地上，抬脚用力一碾，传说中无人可解的蛊虫登时碎成粉末。

她得意道：“本宫自有神仙相助……行了，懒得再跟你废话。”她朝身后拍拍手，从阴影里无声无息走出一个人，那人黑衣蒙面，掌中匕首寒光闪烁。

“送她上路。”

那人沉默点头，朝

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