秋狩日很快便来临，谢敬敏率领着一众人马前往京郊围场，皇家车队浩浩荡荡，萧九矜与萧遥也同样跟随在列。

车队里，谢敬敏骑着马走在最前，身边却照例有一马车跟随，以供皇帝疲惫时休息；萧九矜与萧遥乘着的马车在皇帝马车后几位的地方，二人隔着车帘，则隐隐望见皇帝的马车里坐着人。

——那马车里的人是萧以薇。萧九矜让她同谢敬敏撒个娇、让谢敬敏也带她来参加此次秋猎；以便夺位时引导舆情。

皇家猎场，背靠苍翠山峦，地处广袤平原。

今日晴空万里，萧九矜牵着萧遥走下马车，只觉暖风拂面；因此舒服地伸了个懒腰。

她看了眼车队最前方，谢敬敏已翻身下了马，笑着掀开了他自己的马车的布帘。

只见他伸出手，而自马车内，一只白皙纤弱的手则搭在了谢敬敏手上——萧九矜听见四周传来吸气的声音。

萧以薇带着帷帽，也因这五年她身材变化很大，周围王公大臣均没有认出她来。

“她这几日脸上起了疹子，不便见人。”

隔着一段距离，萧九矜听见谢敬敏向周围人解释道。

那些人没再多问，唯有事先知晓内情的燕乙等人暗中与萧九矜换了个眼神。

燕乙虽已辞官，但或是谢敬敏担忧其去了地方影响力太大，于是便在其离京时赐下了在京师的府邸。

而谢敬敏继位的前几年诸事繁忙，今年还是其继位后的第一次秋狝；于是便请了燕乙这种跟随过先皇几十载的老臣参与安排秋狝的流程——甚至这还不是萧九矜的布置。

当燕乙告知萧九矜他也要跟随队伍时，萧九矜则是在惊讶后感慨。

真是上天都在助他们成事。

“诸位，今日风和日丽、正适君臣同乐；今日，朕也会同诸位一同进入森林，且也为此次狩得猎物最多者准备了奖赏——朕与摄政王，不在排序之列。”

高台首座之上，谢敬敏扬声道。

“……若没记错，你这侄子善诗书、不善武艺骑射？”

而台下，萧九矜则压低了声音偏头问身边的谢绍。

“嗯。”

谢绍则是目不斜视地应了声。

台上的谢敬敏听不见台下萧九矜与谢绍的议论，在望见台下许多年轻人皆露出欣喜神色，满意地露出浅笑，接着说道：“那朕也便不多说什么了，诸位可以出发了。”

“森林中或有猛禽，诸位若无十足把握还请与他人同行。另，那边平原上有散养的小兽，若不愿进入林中，也可挽弓前往。”

谢敬敏笑着说，随即给了身边太监一个眼色；后者则迅速扬起了羽旌，宣告狩猎正式开始。

场中爆发出一阵喧闹，谢敬敏从高台上走下来，路过萧九矜身边对她笑了下，却没给她身旁的谢绍一个眼神。

“你回帐里等吧。”萧九矜听见谢敬敏对跟在他身后的萧以薇说。

“他身后那女子是萧以薇。”萧九矜看见谢绍皱着眉望着谢敬敏二人离开的背影，这才发觉谢绍似乎也不知道萧以薇与谢敬敏的事，出声解释道。

谢绍眸色冷了一瞬：“他跟我说萧以薇已经死了。”

“为了皇位牢固。”

萧九矜一哂，她身侧的萧遥也是如此神情；萧九矜带着些嘲讽的意味说道：“他那时可是违逆你们的意愿越过家里求娶的萧以薇，那时他不知道将来自己有缘帝位么？说不定就是怕你成事后会斩草除根，所以当初才一定要带她脱离皇室呢。”

“说不定还是从我们的婚事里得到的想法。”

萧九矜无奈笑着，补充道。

谢绍“呵”地冷笑了声，随后则像是想起了什么，眼神柔和了几分，问道：“你进去么？狩猎。”

“不了。”萧九矜随意道，“养精蓄锐。你也别走太深了，反正猎得猎物再多，奖赏也没你的份。”

“那……乐安殿下的奖赏呢？”

——萧九矜一愣，抬头，对上谢绍戏谑的眼神。

对方有意无意摸了摸岁云的剑柄：“现在想来，助你成事，我的爵位不是还比现在低了些许？”

萧九矜笑了声：“那怎么？你不想干了，我现在就叫燕乙将你绑起来，别坏了事。”

谢绍“嘁”了一声，抬眼看向她。

“好吧好吧。”萧九矜也没心思再同他打哈哈，无奈道，“想要什么，事成之后来要便是。”

——谢绍笑了下，萧九矜则是无语地随意挥了挥手，缓步向一旁休息处走去。

皇家猎场，绿水环绕，土地肥沃。哪怕如今已经入秋，森林也是十分茂密；萧九矜远远看着，一点也看不见林中情形，只隐隐听见几声兽鸣。

她看见谢绍进帐换了身窄袖短褂，随后提着长弓、带着一队护卫进了森林。

“九矜、阿遥，这边！”

文官聚集的地方，苏怀澈隔着草地与人群，朝她们挥手。

“……简云倚？”萧九矜带着萧遥走到苏怀澈身边，却在看见与苏怀澈攀谈的人后愣了片刻。

“殿下好记性。”简云倚微微一笑，向她们行了个礼。

“是陛下专门命在下跟随、以便照看公主的。”

或是看见萧九矜眼中的疑惑，他从容解释道。

萧九矜点了点头，后转向苏怀澈：“往后在外面，你还是喊我‘念卿’吧。”

“……好”

苏怀澈短暂沉默了一会，随即应道。

萧九矜已回过头去，没看见他眼中闪过的一丝失落。

“娘亲，我可以同他们一样去那边玩么？”

而此时，萧遥扯了扯萧九矜的衣摆，指向不远平原处狩猎小兽的地方。除了些女眷与文官之外，那里还有许多官宦家中的小孩，乘着小马搭着弓，也都跃跃欲试。

“去吧。”萧九矜仅扫了一眼便答应道。

萧遥欢呼了声，随即便向那边奔去。

萧九矜没多理会女儿，转头问苏怀澈与简云倚：“你们先前认识？”

苏怀澈摇头，叹气道：“不认识，实在是可惜。”

“简兄如此人物，苏某竟今日才有幸识得。”

“不敢不敢。”简云倚也是客气道，“苏公子可是元佑二十三年的探花郎，如今更是深居要职；在下一介白身，怎可得苏公子夸奖。”

“……”

萧九矜无语了瞬。

简云倚这谦逊的模样很得苏怀澈心意，苏怀澈当即便夸赞：来年春闱，简兄必名列一甲前三位。

而萧九矜却只听得简云倚言语谦逊，却不见其眼中有对苏怀澈、哪怕一丝的敬服神色。<

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