雍德十九年，秋。

马车刚驶上洛京的城道，早市鲜肉大包子的香气就成功勾起原本垂下的车帘。

“颠了十日，可算从金陵回来了。”秋生循味探出大半个头，翕动鼻子闻了半晌，才将脑袋又缩回来，抚着肚子暗示道，“公子，你饿不饿？”

他有意撩起帘子，让香味充斥车厢，连带着晨曦的一缕薄光侧斜进来，打在垂目看书的少年身上。

少年着一身石青锦袍，墨发半束，其余发丝乖顺整齐地披在身后，已长开的轮廓温润柔和，唯一双柳叶眼，不经意间透出几分疏淡意味，细看下又消失无踪。

乔惟两指捻着书页，闻言低笑一声，头都没抬：“我有心放你下车，就是不知道殿下等不等得及。”

听到“殿下”二字，秋生立即像打了霜的茄子，迅速蔫了下去。

世人皆知，太子殿下性格矜傲，面冷寡言。

独独待乔惟——这位自小一同长大的伴读，还有几分不同。

可秋生却对这个说法嗤之以鼻。

太子殿下连送三封急信到金陵，只为催促公子提前一月启程回京，岂是区区“几分不同”。

瞧不起谁呢。

秋生歇了心思，欲将车帘放下，省得自寻烦恼。

乔惟却在此时开口：“停车罢。”

马车缓缓停稳，在秋生迷茫与期待混杂的眼神中，乔惟不经意地翻过一页：“帮我带一份早点，我在这里等你。”

秋生眼前一亮，又下意识地顾虑：“那殿下……”

“要真饿了，叫他等等又何妨。”

乔惟说话时，视线未曾离开过纸页，上头密密麻麻的字，她耐心看了，却没多少记进脑子里。

人心里揣着事，连注意力都难集中。

毕竟两月前她向太子告假回金陵时，是料不到在后宫五年未进新人、前年下旨停止选秀、后位空置十五载的情况下，年近不惑的皇上会突发奇想，迎娶年仅十七的越骑校尉之女周氏为后。

陛下与已逝元惠皇后情深伉俪，天下称颂。

据闻元惠皇后离世第三年，曾有文臣死谏，请立新后。

陛下勃然大怒，当即下旨诛其三族，一时血流漂杵，至此无人敢再提册立继后一事。

或许也是这份情深，哪怕陛下与太子父子不睦，也未曾动过另立储君的念头。

思绪不住飘远，乔惟对这个听起来有些倒霉的周姑娘愈发好奇。

京中这个年龄段的公子小姐，她大致都认得，这位周姑娘是例外。

她想见见她。

“殿下……”

冷不丁听到秋生一声轻唤，乔惟扶着额间，回过神来：“怎么还没去？”

“呵，你倒会使唤人。”

熟悉的嗓音响起，明明是漫不经心的咬字，偏尾调上扬，暴.露来人语气中努力压抑的雀跃。

乔惟猛地抬头，恰刮起一阵风，吹动来人鬓边垂发。

叫她直直对上那双毫无遮掩的含笑眼眸中。

“怎么傻了？”祁华骑在马上，体态轩昂，隔着车窗正面对乔惟，“乔公子方才好大的架子，不是说，让本宫等等又何妨吗？”

“本宫耐性不好，等不及，就来寻你了。”

乔惟挪动身子，移向窗边，秋生赶忙有眼力见地溜下马车，

她左手撑着帘子，语气温和：“给他个安心用早点的借口，殿下大度，哪里会计较。”

“本宫自然要计较。”祁华轻哼一声，扬起下巴，“还要罚你。”

平日祁华在她面前私下鲜少自称“本宫”，乔惟会意，故作低顺模样：“罪臣请太子殿下责罚。”

祁华对她这副模样颇为受用，从怀中掏出个甜饼递给她：“先罚你把它吃了，其余的，待本宫想到再罚。”

乔惟打量一番，想瞧他从哪儿掏出的饼，还没看清，视线就被突然靠近的甜饼遮住：“我可不是特意为你买的，顺道而已，谁让你身边那个秋生天天念叨。”

“那我应当多谢秋生了？”乔惟接过甜饼，咬了一口，唇齿留香。

祁华攥着马绳，下意识驳道：“自然是要谢我！”

等对上她的眼睛，他才后知后觉这样浅显的激将法，索性扭过脸去，从马上翻身而下。

“好，那乔惟多谢殿下。”乔惟弯眼，见好就收，松手放下帘子。

秋生买了包子回来，见状忙请祁华上车，自己牵着马，一行人便朝着皇宫而去。

车厢内，因多了尊大佛，乔惟自觉朝另一侧挪去，被祁华拽住袖摆：“躲什么？不想同我坐一起吗？”

乔惟身形微顿，目光扫过衣摆，祁华像被烫到般收回手，僵硬地搭在膝上。

这趟回来不知是不是她的错觉。

祁华似乎……变得更无理取闹了。

“怎会。”乔惟耐着性子答道，“只是分开坐，殿下也舒服些。”

“那就是嫌我挤着你了。”祁华听到耳里全是借口，冷声堵了回去。

乔惟本欲起身遂他的意，被他不阴不阳说了嘴，反倒更安定地稳稳坐下：“殿下说是就是吧。”

祁华一噎，自知理亏，又拉不下面子道歉。

车厢中沉默一瞬，他只得僵硬地转移话题：“为何不给我回信？”

乔惟随手拿起身侧方才放下的书卷，听他提起信，她又想起那日的情状。

祁华的三封信同时送到金陵乔府时，乔惟刚给祖父过完七十大寿。

金陵九月的白日还热，来送信的小哥落地时擦着汗：“我还是头一回遇到这样急的派信。上一程的信使同我说，这信实是分开发的，只不过后头赶着前头，到我手里时便是三封了。”

话至此处，小哥笑着调侃道：“乔公子，这要是爱慕您的小娘子送的，可快快给人回信啊。”

眼下这位“爱慕”她的“小娘子”正在对面，咄咄逼人问她要回信。

乔惟实在没忍住，偏过头抿了抿唇。

朝夕相对十数年，他们青梅竹马。

哪怕全京城的人都爱慕她，这位殿下也不会包含其中。

这一笑自被祁华收在眼底，他有些急：“你笑什么？”

她心情好了许多，轻轻把话题揭过：“殿下统共三封信，两封写的都是‘速回’。我左思右想，择日启程应当比费笔墨功夫更合殿下心意。”

至于另一封，就是交代皇上欲立周姑娘为后的事情，后续她也一概不知。

“老师收到了你的信。”祁华却没那么好骗。

乔惟确实忙中抽空给父亲写了封家书，交代了自己要回来的事情。

她轻笑：“你怎么知道？”

“我问的。”

“殿下真棒。”

不想纠结于此，乔惟终于主动问他：“那位周姑娘，殿下见过了？”

“那日便见了。”提及此事，祁华的表情不大好看，“她全名周懿情，越骑校尉周复之女，说是早年身子不好养在姑苏老家，如今要议亲了才接回来，谁想得到……”

乔惟生怕他说出什么大不敬的话，隔墙有耳，便又问：“陛下仓促要立后，恐怕是不成吧。”

虽是问句，她心里却有九分笃定。

“自然。”祁华冷笑一声，“父皇在温照琼办的赏菊宴上对她一见钟情，又要立后，温照琼当时眼里都能喷火，还得作出一副温良恭顺的模样，劝父皇‘从长计议’。”

“第二日，她们温党就派人上奏了。”

温贵妃，温照琼。

如乔惟所料，她确实是第一个该坐不住的。

没有周姑娘的时候，温贵妃列众妃之首，得万千宠爱，予代掌六宫之权，父兄朝中得力，又诞育三皇子，连带族人鸡犬升天，风光无限近十年。

只差一个后位。

从前那个位置上没人也就罢了，眼下陛下想让一个小姑娘坐上去，温照琼自然不肯。

祁华接着道：“朝堂之上反对之声颇多，连周复也说女儿不堪后位，父皇只得作罢，最后定了妃位，封号如。”

“又右迁周复任卫将军。这几日，周府的门都快被踏破了。”

乔惟琢磨片刻，与她回京时路上想得大差不差：“恐怕陛下是执意要抬举如妃，扶周家与温家抗衡。”

“大概吧。”祁华有些心不在焉，“老师也这么讲。”

乔惟瞧他这副模样，斟酌片刻，先抛出来一个最不可能的：“殿下是忧心日后周氏壮大，我们处境更为艰难？”

祁华摇头：“还能比温党一家独大要难？”

“那殿下在想什么？”乔惟道，“我瞧殿下很是在意这位如妃，又并非忌惮或厌恶。”

“总不能是……”

“你想什么呢！”祁华突然拔高音量，似乎意识到自己反应太大，忙着补道，“我与她都没有几面之缘，你当我是我父皇吗？”

“我只是听说……那位如妃，很像我母后。”说完，祁华故作无所谓道，“我又没见过母后，哪里知道他们说的是真是假，就去问了老师。你猜，老师怎么说？”

他长睫微垂，五指微屈撑在身侧，似要坐实语气里的轻松，连唇角都是勾起的。

乔惟却怕他下一秒哭出来。

有些话不用言明，她也能明白祁华到底在不安什么。

如若元惠皇后都能在陛下的心中被替代。

那下一个被替代的，又为何不能是在太子之位上已是如履薄冰的祁华？

“父亲怎么说，又不重要。”

她撩起帘子，不知何时已经进了宫城。

窗外红墙金瓦，宫宇绵延，一眼望不到尽头。

“是便是，不是便不是，再像也无用。”

“元惠皇后只有一个。”

乔惟说到此处，收回视线，转而看向祁华。

四目相对时，她温和一笑。

落在祁华眼中，似生华光。

“就像我所认的太子殿下，也只有一个。”

车厢内静了许久。

祁华像如梦初醒般，猛地扭过头，轻咳两声：“先不说这个了。”

他又喊她：“阿惟，后日便是你我的生辰了，有想要的礼物或者愿望吗？”

乔惟被他生硬地转移话题弄得哭笑不得，但贴心地没有揭穿，顺着他话答道：“我不缺什么，心愿倒是有，但怕说出来就不灵验了。

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