雍德二十四年，冬。

周世臣刚走出檐廊，便感知到颊上一点冰凉，下意识伸手——

一片雪花温顺地落进他的掌心。

又下雪了。

他盯着掌心冰晶化作微不可见的水渍，剑眉紧蹙，本就深沉的眸色翻涌着难言的情绪。

落到旁人眼中，便充斥着生人勿近的气息。

青云接过身侧小厮手中欲递未递的伞，撑开行至周世臣身侧，将细雪隔绝在外，低唤一声：“将军。”

“我无事。不过是想起了一个爱淋雪的……”周世臣像刚回过神，右手虚握，忽笑了一声，“犟种。”

这笑并不真心，青云立在一侧，敛眉将话题岔过：“江将军来报，只剩稍远的几个村落还在盘查赵王残党，大抵今日便有消息了。”

周世臣闷闷“嗯”了声，有些心不在焉。

这场旷日已久的夺嫡之争，终究以废太子祁华入主洛京落下帷幕。

太子进京，头一桩事并非追捕趁乱逃跑的赵王，而是杀了害他被废流放的叛贼，亦是年少时最亲近的伴读——

乔惟，乔扶砚。

周世臣不在场，个中细节也是事后听人口述得知，并不真切。

据说乔扶砚刺杀雍德帝后，孤身纵马一路向北出逃，被太子带兵逼上悬崖。

见无路可退，干脆回身。

她一袭白衣上血迹斑斑，却丝毫不显狼狈。那张如玉面孔仍是处之淡然的神情，唇角蜿蜒的血迹反添一丝妖冶，让人恍惚间以为她还是那个光风霁月的世家公子。

唯有那双柳叶眼中映着太子的身影，良久，她才低笑一声：

“太子殿下。我乔氏上下，世代忠良，却落得家破人亡的下场。”

“事已至此，弑君叛君者，唯我乔惟一人。”

“我不后悔。”

一句“不后悔”，便叫太子红了眼眶，亲手将她射落山崖。

死无全尸。

回宫后，太子大手一挥，又将赵王生母——贵妃温氏及其父兄凌迟处死，在城中立杆高悬三日，命城中百姓俱赏后，又将他们的首级挂上了洛京城门。

问起时，他颇“贴心”道：“待三皇弟平安归来，远远就能看见亲人相迎，何尝不是幸事。”

其余赵王党羽则尽数扣押下狱，留到年后问审，恐怕也落不得什么好下场。

尘埃落定，洛京城内正在准备元日后的登基大典。

周世臣则奉命清理城外周边遗落的漏网之鱼，这两日便要回京赴命。

正说着话，屋外忽然传来一阵马蹄声，有人疾步而来，一见周世臣便单膝跪地，抱拳道：

“将军，发现城北一户农户家中窝藏叛党，只是……要请将军前去决断。”

来人是周世臣的心腹之一，平日办事最沉稳有序。

能让他回来急禀，一定要周世臣亲自过目，可见不是普通士卒小兵。

去的路上，周世臣心中多少有些猜测，又不敢笃信深究。

沙场上战无不胜的少年将军，也畏惧心头一刹缥缈的希冀。

简陋破旧的小院内外被铁桶般围起，为首的士兵领着他一路朝内走去，低语道：

“可要上报陛下？”

“不必。”

农户夫妇二人何曾见过这种场面，又是磕头又是道罪：“军爷！明鉴啊！我们就是小老百姓，瞧着这女子有几分姿色，想给我家儿子许个媳妇，真不知道什么叛党啊……”

周世臣绕过他们，径直走向床边。

目光触及到床上女子时，心头狠狠一颤。

女子双目紧闭，面无血色，如墨长发杂乱披散，只有胸前细微的起伏还能将她与活人联系在一起。

明明落魄至极，却仍显得与草席陋被格格不入。

周世臣站在那儿，耳畔是未紧的窗门灌入的风，却未将他已燃起的血吹寒。

空落的心在这一刻似突然有了归宿。

“……我找到你了。”

“乔惟。”

-

乔惟又见到了爹娘。

她着一身藕粉裙装，颇别扭地站在镜前。

镜中女子粉面桃腮，长睫樱唇，发间尽是珠翠花簪，一贯平静无波的眸中闪过一丝慌乱无措。

乔惟捏着衣摆，低声抗议：“阿娘，好怪啊……”

正值风华的乔夫人乐不可支，牵起女儿的手左看右看，似是怎么也看不够般，面上的欣赏与自豪藏也藏不住：“哪里怪了？好看！我家阿惟就该这么好看。”

“改明儿得把你那些素衣裳全扔了，这才有点你这个年纪姑娘家的样子。”

说罢，乔夫人上前轻轻拥住乔惟，语气中充满欣慰：“我的阿惟长大了。今日是你的及笄礼，阿娘说什么也要风风光光为你办一场。”

外头，有侍女轻声催促：“夫人，小姐，时辰到了。”

乔夫人忙应声道好，牵起乔惟的手朝外走去：“别让你阿爹等久了。”

乔惟抬头，看见阿爹立在院门外，正垂首对一人低声说什么。

那人微微颔首，似是听到动静，扭头朝她的方向看来。

她努力看，却看不真切。

只听那人道：“乔扶砚，你又让本宫久等了。”

秋高气爽，草长莺飞。

至亲，挚友。

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