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江朝朝正要说些什么，杨茂快步走来，身后还跟着一位陌生的中年男人。

有外人在，江朝朝没有言语。

“陛下，郡主，上官主簿已经来了，正陪着上官家那位老夫人在应酬，一时半会儿怕是脱不开身。”

杨茂说完这些，见江朝朝仍眼巴巴地望着他看，心领神会，又言：“哦，褚中郎也过来了。今日本不是他当值，但他不放心，亲自带人去巡逻了。”

江朝朝这才把落在杨茂脸上的目光收回。

黎越分别睨二人一眼，咂舌低斥：

“多嘴。”

“出息。”

被骂的二人自觉认领被骂的词句，不约而同缩了缩脖颈，面上挤出一抹讪笑。

跟在杨茂身后的男人不知所以，被天家突如其来的低斥吓得后退了两步，引得所有人纷纷侧目。

“陛下，这是前来为郡主画像的刘画师。”

杨茂及时为他引荐，见他仍然惶恐，凑在他耳畔低语：“刘大人且安心，皇上在骂老奴呢。”

刘书文：“刘书文参见皇上、郡主，问皇上、郡主安。”

“平身。”黎越语气平和。

江朝朝却愣了一瞬，上一世她虽然也被皇上册封为郡主，虽然宫宴仍是在集英殿举办，但她记得很清楚，那时并没有画师来为她留像。

莫非，是因为这一世她和皇舅的关系更为密切一些，所以引发的变化？

黎越见她盯着刘书文的画箱愣神，问：“朝朝，有何问题？”

江朝朝回神：“画像？来得及吗？吉时马上就要到了。”

闻言，黎越先是看了一眼更漏，随即又把目光落在刘书文身上。

刘书文：“禀郡主，来得及的。微臣只需把郡主的相貌和体态先行勾勒出来，吉服的细节日后再补充便是。”

杨茂也在一旁补充道：“郡主放心，刘画师是宫廷里手法最为娴熟的技师，一定会把您画得很漂亮的。”

江朝朝这才点头。

杨茂当即吩咐宫人把画桌支起，黎越也道：“朕就不在此耽误你们了，有问题就差人去寻杨茂。”

随即，他又对浣珠道：“浣珠，务必照顾好你家郡主。”

浣珠：“是。”

江朝朝就这样云里雾里的端坐在殿内，百思不得其解皇舅之所以安排这一流程的目的。

一时间，殿内只听得到画笔和纸张发出的摩挲声响。

很久以后，江朝朝才知，这张画像连同‘黎阳’这一称号，被悬在了皇室宗庙她母亲的名下，享万民香火，受后世黎氏子孙供奉。

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与此同时，集英殿的另一座偏殿。

杨茂在殿门口候着，拒绝闲杂人等靠近。

殿内，褚羡递给黎越一份名单，说：“这段时间和江宗文有接触的官员名单都在这里了。”

“这么多？”

黎越看着，眉头越拧越紧。

他没有想到，经过他狠辣肃杀之后的朝堂，仍有这么多官员不老实，想要背着他搞一些暗戳戳的小动作。

“这二十八位大人中，前十三位家中都有和郡主年龄相仿的适龄男子。他们在打什么主义，不言而喻。”

褚羡的神情倒是很平静，只是在说起‘适龄男子’这四个字时，脑海中忽然闪过他和江朝朝泛舟赏荷那日的画面，耳畔也仿佛回响起她的声音。

“待及笄礼后，我就长大了，可以嫁人了。”

...

有点莫名，褚羡的心里忽然生出一抹酸涩。酸涩之余，又隐隐夹杂着不甘。

可他能有什么不甘的？

褚羡不愿、也不敢深思，连忙打断了遐想。

黎越看得很专注，他把记录在名单之上的名字一一记下后，走到一旁的烛台前。

顷刻，火舌将名字一一吞噬，变成一抹飞灰。

“魏家最近可有旁的动静？”黎越又问。

褚羡摇头：“自我们的人控制了魏老太妃的殿宇后，魏家的人便再也没有从宫里得到过什么有用的信息。”

“就这样按兵不动了？不像魏家人的作风啊。”黎越低喃。

褚羡：“倒也不是按兵不动。”

一想起魏氏父子的举动，褚羡就有点嫌弃。

“一开始，魏云澜把江宗文的女儿当成了郡主，殷勤得很。后来得知郡主被我们接进宫后，他直接断了和江府二房的联系，雇了辆马车，一直蹲守在宫门口。”

话里话外，都是对魏云澜的嫌恶。

黎越乐了。

“奇了，朕还是第一次见你如此讨厌一个人。朕没记错的话，你们两家，似乎还是亲戚吧？”

“他就差把觊觎二字刻在脸上了，明眼人谁看不出他的意图。”褚羡的语气终于不再是一如既往地平淡，带着些许愤慨的情绪。

“若是如此，他今日定然还会找机会接近朝朝的。”

说话间，黎越意味深长瞥了褚羡一眼，道：“左右你今日不当值，刚好那小丫头喜欢缠着你，你便负责她今日的安危吧。

莫要让闲杂人等近她的身，否则，朕唯你是问。”

褚羡猛地抬头。

他敏锐地从皇上的言语和神态中，察觉出一种名为撮合的意思。

黎越知道褚羡不愿，被他盯着，有点心虚，却声如洪钟，连候在殿外的杨茂都被吓了一跳。

“如此盯着朕做什么？还委屈你了不成？”

褚羡沉默一瞬，艰涩开口：“陛下，臣年长她十五岁。”

“她不在意，朕也不在意，你死犟个什么劲儿？”

黎越咂舌，越发看他不顺眼，怒瞪他两眼后，大步迈向殿门口，又想到什么，匆匆转身，恶狠狠点着他的肩膀，咬牙切齿道：“你别告诉朕，你心里对她半点想法都没有。”

“褚惊鸿，问问你的心，你对她，当真只是出于长辈对晚辈的爱护吗？”

撂下这句话后，黎越拂袖离去，只留下褚羡一人，在殿内静静站了好一会儿。

叩问本心，他当真对江朝朝没有生情吗？

半晌，褚羡眨了下近乎酸涩的眼睛，转身离去。

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伴着吉时的将近，集英正殿越来越热闹。

江宗文一家就是在这时，随着引领宾客入场的宫人迎进殿的。

于是，第一次参加宫宴的江府一众人姗姗来迟。

和其他宾客不同，江府是阖府出动——上至老夫人周吟，下至幼子江锐，都踏入了这厚重的宫墙之中。

江宗文拖家带口的盛况，引得旁人纷纷侧目，更有一些与他同朝为官的大人见他入殿，上赶着和他搭讪。

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