秋蘅听罢，也不好推托了去，这便应下了。

因是林嬷嬷拿着与秋蘅言说各宫亲疏一事而来，侯府自要备下住处，好叫林嬷嬷今日能多与秋蘅言说言说。

待到第二日，便有宣王府的车马前来。

秋蘅原以为萧郴会在车驾之上，好与她同去，上得车驾后才知内里空无一人。

她也不作多想，满腹心思全摆在宫宴之上。

秋蘅自入谢府至今，若说她与侯府之人有仇不假，可她除却宣王府之外，再未同宗室之人有过接触。

除却宣王府之外，秋蘅委实想不出她还与哪个宗室中人结过仇怨。

今日太后这宴正好能叫她瞧上一瞧，看是谁人要害她。

车马在宫门前停下，随后便有宫人引着她另换车舆一道去往太后宫中。

待她在太后的平宁殿前步下车舆，便见萧郴已在宫门处候着了。

秋蘅与他见过礼，便一道朝着正殿而去。

“蘅娘不必担忧，太后经历三帝，素日里心中所惦记的，绝非后宫这一亩三分地。”

“今日宴饮，想必皇后也会在。皇后殿下与我生母乃是旧识，素来也是温和待人的。”

“蘅娘今日便都与我在一处就是了，一切有我。”

秋蘅应下，二人行出未几，从旁便行出个身着红色华服的女子。引路宫人皆行礼，恭敬地唤她三公主。

得闻是三公主萧淑婉，秋蘅自是也捧手施礼。

萧淑婉未叫秋蘅起身，只将她通知打量了一番，全然不知她有何处能勾了那谢璨的魂魄去。

未得尊者发言，一行人皆不敢起身，萧郴朝着身侧伸手，待触及秋蘅衣料之时，方道：“蘅娘，起来吧。”

秋蘅这才肯站起身来。

萧淑婉得见萧郴如此，瞧着那秋蘅更是心下不悦。

若说她凭着这容||色叫谢璨见之不忘，凭什么萧郴这眼盲之人对她也是如此相护？

“萧世子当真是心疼人，尚未过门，就护成眼珠子了？”

“你唤我什么？”不着情绪的一句话，生生叫一旁随侍的一众宫人都将头垂得更低了些。

萧淑婉自明其意，只对着萧郴道：“皇叔安好。”

“三公主，蘅娘是我的妻子，身为夫君护着自家夫人有何错处？自然，三公主尚未出闺，不知此理也是情有可原。”

“我与蘅娘应太后之邀不敢耽搁，就不与三公主寒暄了。”

萧郴说罢这话，薛无方便推着如意舆前行，丝毫不给萧淑婉多言的机会。

燕草上前轻声道：“公主殿下莫要因那个废||人坏了心境，今日是太后设的宴，咱们可不好在明安宫与萧世子起争执。”

“一个废物也敢与我争。等着吧，等再过几年六弟正位东宫，我看你宣王府还能有什么出路。”

萧淑婉自甩了衣袖，这便也一并朝着正殿而去。

平宁殿正殿之内，萧郴已然与秋蘅一道落了座。萧淑婉入内与太后行罢礼，这便也一道入了自己的座位。

待到人齐，太后打量了秋蘅，道：“谢家丫头不必拘礼，今日唤你过来，也就是想先与你说些家常罢了。待你与郴儿成婚之后，可要多来宫里走动才是。”

闻言，秋蘅自是起身行礼应下来。

太后与皇后召她过来也未多说旁的，只问了她些素日消遣，更与她言说了些萧郴幼时之事。

一时殿内欢笑声起，倒叫秋蘅不似先前那般局促。

萧淑婉瞧着他们一派雍穆之态，心中虽有不悦，却也不好当着太后面前发作出来。

几人一道又说了些话，太后言说困倦了，只叫皇后领着他们去宴间。

众人施礼退去，萧郴只叫秋蘅先与皇后同去，自己稍候便去寻她。

待到秋蘅离去，王媪亦将满屋的宫人一道引走，只独留萧郴与太后同在内里。

“太后，您到底在谋算什么？”萧郴双手按在桌案之上，道：“三公主就算再蠢，四散消息的时候也不会用自己府中之人。”

“是您，您让埋在三公主府的细作将消息散了出去，逼得陛下为护皇室颜面不得不赐婚。”

“怎么，你不是很中意那个秋蘅吗？”太后端坐于主位之上，道：“郴儿，我也年轻过，我知晓少年人在遇见意中人时是什么模样。”

“你不是不想娶秋蘅，你只是不想以宣王世子的身份去娶她罢了。”

“但是郴儿，现在还不到你抽身退去的时候。”

闻言，萧郴双手紧握成拳，指背关节处已然泛白。

太后见之，又道：“当年，你跪求我时，我也曾说过。我可以护你周全，允你钱财，予你权力。但是何时结束，却由不得你来作主。”

萧郴道：“您从一开始就知晓，我母亲是因何而死，您却不告诉我。”

“手心手背都是肉，虞氏是你的母亲，宣王也是萧氏皇族。我虽未告知你真相何如，可却从不曾阻拦过你去查这实证。”

“郴儿，害死你母亲的，可不单是你的父亲。”

“害死虞氏的，是权利。”

“宣王要舍弃虞氏，皆因虞氏一族战败所致。这桩事，你也不能全怪你父亲。他不单是虞氏的夫君，也是你的父亲，也是要替你考量的。”

萧郴：“若真一切如太后所言，他又何必娶个白氏，又何必动了改易世子的念头。”

“他不是在替我考量，他是在替他自己考量。”

太后：“都说父母与子女皆是一笔算不清道不明的糊涂账，宣王此等行事，你若要恨他也是应当的。”

萧郴不愿再与太后于此事上多做纠缠，这便扶了如意舆想要离开。

“郴儿，”未待萧郴唤来屋外内侍，太后已然出声阻止。“你的腿，是时候该治好了。你总不能让萧琏代你去迎亲吧？”

萧郴没有回话，只稍稍停留，随后便朗声唤来殿下内侍。

宫中御园之内春景繁盛，和风迎面扑在萧郴的面容之上，让人忽起昏睡困意。

他的耳畔有雀鸟吟唱之声，他的鼻息间亦有芬芳

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