“陛下亲赏的物件很是贵重，你我夫妻一体，还请世子帮着收好。”

若说先时秋蘅还想着以此求得明帝允她和离，如今她是宁愿终身不得和离，也绝计不肯再与明帝多言一字。

她若求到明帝跟前，明帝自会应允。可应允和离之后，她就要被明帝强行扯入后宫了。

萧郴亦不推辞，只将那龙佩握于掌中，待送秋蘅回府之后，车驾才往宣王府去。

萧郴甫一回到琼芳小筑，便着人留意着，待萧琏回府即刻将他唤至琼芳小筑。

萧琏一放衙便从元宝处得了信，未待他更换公服，便直接去了琼芳小筑寻了萧郴。他听得萧郴说罢原委，哪里还坐得住？

“他已快六十，居然还贼心不死盯着弟媳？”

“他又非是头一次这样了。何氏当年不也是与人定了亲？不过就是一场宫宴，叫她入了今上的眼，这才一步步走到了贵妃的位置。”

提及何贵妃旧事，萧琏心中不免也是烦闷。“兄长，那兄长可想到应对之法了？”

“我已与蘅娘商定，过几日就去城外别庄小住。对外便说我是去那处调养身子，医治腿疾。你在都城中需要小心警慎。”

“今日一事，想来何贵妃必然也忌惮蘅娘，她的兄长在前朝为相，虽是能力不足，但也必不会叫今上轻易得了手。”

“你留在府中，若有合适的契机，还是需帮一帮何相的。”

萧琏颔首应下：“兄长放心，我必不会叫嫂子落入虎口。”

今日这一出，萧垚自然将其看在眼中，待到宴后，便将这一切皆报与皇后知。皇后得了消息，便在晚间请安时将一切说与太后知晓。

“还是母后计高一筹。眼下何氏也罢，郴儿也好，他们都不得不动了。”皇后边说这话，边将盛装好的茶汤奉与太后吃。

“我这个便宜儿子就跟他爹，跟他祖父一个样。不，是有过之而无不及。”

“他像他爹一样深情，也像他祖父一样滥情，只要是入得他眼的美人，他怎会轻易放过？”

“我初初得知此人消息时，我就知道她一定能成为一颗最好的棋子。眼下，所有人都入局了，就看何氏那处如何做了。”

皇后：“那，郴儿那头呢？何氏定会请何相出面斡旋，但是郴儿可没有这般坐不住。”

“郴儿自然是坐得住的，但咱们可以再推他一把。我已经把当年那颗卒子放出来了，我的人会挑一个最好的时机，把那人送到郴儿面前的。”

“待到那时，郴儿必定动手。”

皇后：“母后高智。”

太后饮了口盏中的茶汤，又道：“何敬之想来不日就会奏请今上定下谢蘅与郴儿的婚期，王相那头……”

“母亲放心，介安他听我的。”

太后：“何敬之此人无德无能，全靠着这点裙带恩宠才爬到这个位置，不像王相，真才实学。”

“母亲宽心，为了垚儿，介安什么都肯做。”皇后与太后坐在一处，烛火映着这两张并不相似的容颜。

太后：“委屈盈儿了，再等等，至多年底，这局势就稳定了。”

皇后：“都听母亲的。”

一切都不出太后所料，春日宴后一日，何贵妃就着人将消息递给了何相。何相得知此等消息，早朝之时便当众请旨。

“陛下，宣王世子与忠勇侯府三姑娘得蒙陛下赐婚日久，但婚期尚未定下。”

“世子自幼失恃，陛下贵为天子，亦为世子堂兄，臣觉着陛下不若锦上添花，再赐一份恩赏给世子吧。”

何敬之话音方落，一旁王介安便直言开口，道：“何相这话不妥。”

“宣王府世子虽失生母，但王爷尚在，继王妃亦在，婚期定在何日自是萧、谢两府自家关起门来商定的，何相这般着急是否过了？”

“怎么，莫不是何相觉着宣王苛待嫡长子，宣王继妃未尽母责？”王介安说罢这话，自瞧着宣王那处看了。

“王相这话过了。”何敬之叫王介安这话堵了嘴，“我也不过就是想着陛下与宣王府实乃亲眷，多赐一份恩宠罢了。”

“何相说得是，只是这王府婚事与朝政无干，何相在朝会之时提出来，不合适吧？”

“行了，婚期一事自有两府来商定。再者，郴弟腿疾未愈，皇叔想要再缓一缓也实属正常，何卿多虑了。”

明帝这话说罢便站起身来，一旁内侍当即宣了退朝。

明显如斯，宣王又怎会不明其意？

他又忆起先时萧郴种种反常之举，待回到府中便去了琼芳小筑。琼芳小筑之内，只余了林嬷嬷与亦浓二人。

林嬷嬷见是宣王前来，便直言萧郴已然去了城外别院将养身子，归期不知。

宣王听罢自是心中有气，当即拂袖离开回了自己院中。

彼时正逢宣王妃来寻他，她见宣王此等模样，当即屏退左右独自入内去瞧了宣王。

“咱们都叫何家给算计了。”宣王蹙着眉头，道：“想是那谢蘅容色出众，谢侯本就有意送入宫中，好叫谢氏一族变成第二个何氏。”

“何贵妃知晓自己年老色衰，又恐谢蘅入宫争走荣宠，这才有三公主借路家手来谋划的这一局。谢侯失了当国丈的机会，又因是圣意无法拒绝，这才不得不应下这桩婚事。”

“只怕是前几日春日宴，陛下又瞧见了谢蘅的容貌，这才动了心思。”

“那逆子想必也猜到了陛下的意图，这才借着治腿的由头避出都城，将一切烂摊子都留给了我。”

宣王妃听罢，惊道：“这赐婚的旨意可是陛下亲赐的，谢蘅是她的弟媳，他怎能做夺人妻子之事？”

“何氏难不成不曾与人定亲？”宣王偏头瞧向她，“当年何氏就是如此，如今再来一个谢氏，又能如何？”

宣王妃叫宣王一席话说得自己心如擂鼓半刻都不得安宁。

她忆及先时为夺何氏为妃，那原本与何氏定下婚约的人户可是自此避出都城，至今还在偏远之地。

“王爷，这事可怎么办才好。咱们与谢家的婚约是圣旨赐婚，断不是咱们想退就能退的。可若然咱们不退婚，不能遂了陛下的意，只怕陛下也得怪责咱们才是。”

宣王自觉头疼，只得抬手按了自己额间，边安边言再容他思索一二。

无独有偶，不独宣王头痛，宫中何贵妃亦是疼上加疼。<

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