太和殿

二皇子赵延策还在殿门处就感受了一种怪异的气氛，也不知是不是心理作用，他总觉得宫侍们看他的眼神有些奇怪，直到他来到御前见到那几道林立两侧的身影，他的心一咯噔，算是明白了。

他还是来晚了一步。

只见赵禹辰、楚行远以及监察御史林裕德神色肃穆地站在殿前，而户部尚书则跪在地上瑟瑟发抖，见他进来，飞快地用眼角余光瞥了他一眼，二皇子能清晰地看见他额头上豆大的汗珠，以及眼中的绝望和灰败。

他的神经不由自主地跟着紧绷起来，强行按耐住胸口那几乎快要蹦出来的心脏，故作镇定地向皇帝恭恭敬敬地行了一礼。

皇帝赵宣的神色十分诡异，面上分明是平淡如水，可二皇子还是能从他深邃的眸子里窥见一丝隐忍的怒意和审视，他心虚地挪开目光，等着皇帝发话。

屋子里陷入短暂的沉默，二皇子只觉得分外漫长，他紧紧地攥着袖子里的手，背心已然浸出了一层薄汗，皇帝并没有如往常一般叫他起身，过了好一阵后，才听见头顶上传来他肃穆而冰冷的声音：“你来做什么?”

“儿臣……”

他的声音卡在喉咙里，只觉得吐出的每一个字都分外艰难，但即便再艰难，此时此刻，也别无选择。他心一横，眼一闭，虔诚地匍匐在地，一口气将准备好的话全吐了出来：“儿臣有罪，儿臣一时起了贪念，听人教唆，竟头脑一热对江南赈灾粮款起了贪念，苟同他人贪墨粮款。儿臣愚昧，竟不知会因此引起轩然大波，令百姓流离失所。请父皇责罚！”

又是好一阵的沉默，但皇帝的脸色以肉眼可见的速度变得铁青，他眼中滔天的怒意已然沸腾，他紧咬牙关，因为紧握拳头，手背上的青筋股股冒起，忽地，他抓起御砚猛地砸了过来，二皇子不敢躲避，闭着眼迎上了皇帝的雷霆之怒：“你还有脸说！怎么？知道事情藏不住了，怕朕杀了你，这才硬着头皮来见朕？”

皇帝腾地站起身，劈头盖脸地继续骂道：“朕怎会生出你这种贪得无厌，愚不可及又目光如豆的人！你已贵为皇子，已享受这天底下至高的荣耀和财富，竟还不知足，还要去贪那百姓的救命粮款，如今闹得民怨载天，不可收拾！果然是贱婢所生，上不得台面！”

那御砚精准地砸中了他的后背心，背上传来剧烈的痛疼，二皇子眉心微蹙，咬牙忍着。可听到最后一句时，他的脸色一白，心中针扎般难受，他的嘴唇微颤，强压下心头的羞愤，说道：“儿臣自知罪不可恕，自亲眼见到那些流离失所，逃到京城来的灾民，便知自己铸下大错，儿臣这些时日也是夙夜难眠，食不知味，但又胆小怕事，心存侥幸，不敢与父皇说。如今事发，儿臣自知纸包不住火，特来向父皇请罪，儿臣……儿臣……”

他怯怯地抬头，带着几分期盼和恳求，迎上皇帝那双深沉的眸子：“儿臣愧对父王教诲，自知犯下愚不可及的蠢事，请父皇降罪。”

皇帝无视他的眼神，冷笑：“胆小怕事？哼，我看你是胆大包天！朕看朕的朝堂都让你搅得天翻地覆了！朕问你，那曼娥和江南知州蒋勋贵可都是你的人？”

二皇子瞳孔微颤，低言：“是。”

皇帝冷笑：“你的手倒是伸得长，身居京城，却连千里之外的江南都有你的人！哼，你可知那曼娥是什么身份？”

“儿臣……儿臣不知。”

“她是大靖的细作！”

二皇子脸色一白，连忙解释：“父皇，此事我当真不知，那曼娥一向听命于蒋勋贵，儿臣虽因粮款与蒋勋贵有些往来，但他用什么人，如何用人，儿臣也是无法知晓呀！还请父皇明察！”

“愚蠢！有胆子干这样的事，竟连下面人的底细都弄不明白！这曼娥潜伏崇炀多年，也不知窥探了多少机密要事！来日崇炀若是因此遭难，你便是天下的罪人！”

二皇子将额头紧紧抵在地面，不敢再贸然吭声。

“朕再问你，几个月前死的那些户部郎中，主事可也是你的手笔？”

“是……”

“混账东西！”

皇帝一声暴喝，滔天的怒火在空荡的殿宇里回荡，门外的宫侍门也被吓了一跳，齐刷刷地跪了下去，低眉垂首，不敢发出一点儿声音，生怕这雷霆之怒会波及自己。

“你不仅结党营私，还恣意妄为，草菅人命！你可有把朕放在眼里？怎么？是不是有朝一日也想把朕一并除掉，然后取而代之？”

这是皇帝最大的忌讳！

二皇子连忙又伏了下去，额头冒出豆大的汗珠，在这冷冽的冬日显得格格不入，他连忙辩解：“父皇息怒，儿臣不敢！儿臣只是贪图钱财，绝不敢勾结朋党，悖逆父皇！当初父皇下令彻查此事，儿臣是担心事情败露，这才……杀了他们！”

说着，他又抬头诚挚地看向皇帝，眼里全是忏悔和笃定：“父皇，儿臣是被猪油蒙了心才干下这样的糊涂事，但仅此一件，其它再无对父皇的欺瞒！”

他坦然迎上皇帝审视的目光，似乎想要努力证明自己，可皇帝的脸色并没有因此变得好看，他挺直的背脊渐渐踏下去，似乎卸去了全身的力气，喃喃道：“父皇，无论如何，儿臣已铸成大错，无可辩白，请父皇降罪……”

赵禹辰的眼神流转在两人之间，见皇帝的神色似乎略松，他的眉心不禁微蹙，脑海里想起了皇祖母之前对他说过的话：你父皇行事素来雷厉风行，但他已年过半百，越发地心软意活起来，如今又经丧子之痛，手段和狠辣自不比从前，阿辰，你所想之事，恐怕未必会如你所愿。

他紧紧攥着手，咽下想要冲上前不顾一切揭穿他虚伪面具的冲动，只是出言讥讽：“二哥，逐财不足为怪，可若是二哥恋栈权位，那所阻之人，是否在二哥眼中也是除之而后快？”

屋内倏然一寂，一股森冷之意流蹿在空气中，地上的户部尚书整个人缩成了一团，而其他人缄默不语，实则心脏已提到了嗓子眼，瑞王之意，太过明显。当初太子一事本就蹊跷，虽后来有宋氏一族被诛，但在皇帝心中始终是一记锥心之事，不提不代表忘记。

皇帝的脸色十分微妙，他微眯双眼，看向二皇子的眼神多了一丝怪异，二皇子惊得连忙昂首反驳：“四弟休要胡言！”

他瞟了皇帝一眼，昂起的头又焉了下去，几乎哭道：“父皇，我自知生母乃低贱之躯，不比其他皇子，哪敢再奢求其他？”

说着，又怨怼地看向赵禹辰，语气却有些委屈，意有所指地说：“四弟，二哥自认

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