詹掌柜一个箭步冲上前，将珠儿死死捉住。这时，老仆才慢吞吞地赶来，颤巍巍地问道：“老爷，出什么事了？”

虎毒不食子，詹掌柜不愿珠儿丢了性命，却也不敢再将他留在身边。他这几日忙于生意，经常夜里才回家，侥幸逃过一劫，不然恐怕也和妻子一样，喝了那杯毒茶，一命呜呼了。

“你把他关到柴房里。”詹掌柜咬牙低声道：“明天叫牙婆过来，赶紧把他卖了！”

老仆闻言一惊，下意识地看向珠儿。只见他面色冷峻，不哭不闹，像个小大人似的，心里不免发怵，赶忙将他关进了柴房。

第二天，珠儿就被卖到了牙行，后来被一个本地的商人买走。商人带他来宛平进货，珠儿瞅准机会逃了出来，却因饥寒交迫晕倒在路边，幸得严夫人相救，带回家中收留。

珠儿只对严夫人说自己不堪父母虐待，偷偷逃了出来。严夫人见他身世可怜，心生恻隐，收留了他，并认作义子。

潘文子只知珠儿是严夫人捡来的，不知他原先的遭遇。现在得知他竟然杀过人，不由五味杂陈，一时不知如何是好。

裘智沉吟片刻，问道：“既然詹掌柜把你卖了，现在怎么又找过来了？”

珠儿阴沉着脸，鄙夷道：“生不出儿子了呗。”

原来，詹掌柜之后又纳了两房妾室，却始终未能生育。他自知年事已高，恐怕难以再有子嗣，这才又打起了珠儿的主意。

他想着，珠儿之前怨恨自己，不过是受了亡妻的苛待。如今妻子已死，只要自己好好待他，必能重修旧好，父慈子孝。

詹掌柜先是去了当年的牙行打听，得知珠儿被卖给了一位商人，但在宛平逃跑了。于是，他来到宛平寻找，果然在这找到了珠儿。

詹掌柜想接珠儿回家，严夫人自是不舍，珠儿也不愿和他走。

詹掌柜见严夫人将珠儿搂在怀中，母子二人情深意笃，冷笑一声道：“你还不知这小兔崽子曾毒杀嫡母吧？他天生反骨，小心哪天也对你下毒手！”

珠儿从未向严夫人提及此事，如今被詹掌柜当面揭穿，以为会被厌弃，身体不禁微微颤抖。

哪知严夫人只是轻轻拍着他的背，语气坚定地说：“他是我的儿子，我相信他不会做这种事。”

珠儿从未感受过无私的母爱，顿时热泪盈眶，泣不成声。

詹掌柜见自己无法离间母子二人，只能气急败坏地离去。但他只剩珠儿这么一个骨血，不愿放弃，便搬到此地，徐徐图之。

裘智本就怀疑此事是詹掌柜所为，听完珠儿的讲述，更加确信了自己的推测：“从受益者的角度来看，严夫人一旦身亡，珠儿便会无依无靠，只能回到父亲身边。”

燕赤霞恍然大悟，拍手道：“原来如此！那么，破坏尸体的以及报案的人，是不是詹掌柜？”

裘智点点头：“应该是他。当初严夫人见到尸体时，吓得魂不附体，以为是珠儿杀了独眼和尚，回来找咱们毁尸灭迹。之后她突然知道了真凶的身份，多半是詹掌柜告诉她的。”

在裘智看来，詹掌柜做了一辈子的买卖，老谋深算，三言两语便能诱导严夫人产生敲诈李化的念头。

鱼青露不解道：“詹掌柜怎么知道独眼和尚死了呢？”

裘智分析道：“他只有珠儿一个儿子，担心独眼和尚对珠儿不利。我猜测，他或许是想给独眼和尚一笔钱，让他离珠儿远点，或者打算亲自下手除掉他。哪知到了破庙，却发现对方已经死了。”

詹掌柜精通医理，看到独眼和尚的死状，应当能够判断出毒物的种类。再联想到李化曾在他的药铺抓过附子这味药，很容易推断出凶手。

潘文子一直认为宛平民风淳朴，邻里之间和睦友善，没想到竟隐藏着如此复杂的爱恨情仇。这番推论彻底颠覆了他的认知，呆立原地，愣愣地说不出话来。

鱼青露沉吟片刻道：“詹掌柜猜到是李化毒死了独眼和尚，但担心官府以为他是抽大烟抽死的，于是伪造了现场，然后跑去报官。”

裘智补充道：“为了使现场看起来更像是仇杀，还特意将小木人的脸划烂了。”

燕赤霞感叹道：“詹掌柜当真心思深沉。”

詹掌柜知道严夫人家境贫寒，只要稍加挑拨，就会去敲诈李化。如果李化恼羞成怒杀了严夫人，他便可不费吹灰之力达到目的。若李化没有动手，他再亲自下手，嫁祸给李化。

宛平县接连发生两起命案，县丞定然焦头烂额。一旦抓到嫌疑人，极有可能屈打成招。而詹掌柜就可以趁机要回珠儿。

潘文子见珠儿低着头，虽然看不清他的表情，但想必十分难过，便温声安慰道：“这些都只是大家的猜测，不如我们一同去药铺问问詹掌柜。”

话音刚落，詹掌柜便走了进来。

他来到珠儿身旁，脸上堆满慈祥的笑容，柔声道：“好孩子，我听说你家出了事，过来看看。”

珠儿对裘智的推测已然信了九分，此刻见到生父，往日的仇恨瞬间涌上心头。他厉声质问：“是不是你杀了我娘？”

詹掌柜以为自己的计划天衣无缝，不料竟被珠儿一语道破，心中顿时一惊。但他毕竟是老江湖了，面上不动声色，皮笑肉不笑地说道：“这孩子，竟说胡话。”

旁人或许看不出破绽，但珠儿毕竟是他的亲生儿子，如何听不出他语气中的慌乱与心虚？

珠儿冷笑数声，心中积压多年的愤怒终于爆发，杀意油然而生。

裘智看出珠儿情绪异常，连忙高喊：“快拦住他！”

一切为时已晚。

珠儿掏出匕首，狠狠地刺入了詹掌柜的胸口，嘶喊道：“五年前没能杀了你，今日补上！”

詹掌柜完全没有防备，双眼瞪得浑圆，难以置信地看着珠儿，鲜血从嘴角涌出，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。过了数秒，直挺挺地向后倒下，没了气息。

珠儿双目通红，仰天长笑，笑声中满是悲凉与绝望，不似一个十多岁小孩应有的感觉。

李化惊呼一声：“珠儿！”

珠儿回过头，咧嘴一笑，道：“你们都出去吧，我想在我娘的屋里待一会儿。”

裘智知道他是打算自我了断，劝道：“何苦呢？”

珠儿坐在严夫人的床上，手指轻轻抚摸着床沿，低声说道：“我这辈子，最快活的日子就是和娘在宛平的这段时光。如今娘不在了，我便去找她。”

裘智颤声劝道：“你别做傻事。”

珠儿惨然一笑：“不然呢，去牢里受苦吗？”

燕赤霞看了裘智一眼，试探道：“要不放他走？”说着，他又瞥了李化一眼：“老秃贼恶贯满盈，李化为民除害，不如就让他们父子一同远走高飞？”

严夫人生前有意让珠儿认李化为义父，虽未正式行礼，但也算半个父子了。

潘文子闻言，不免有些心动。

裘智没料到燕赤霞竟会有此想法，心中微微一惊。虽说死者不是什么好人，但动用私刑，必须付出法律代价。

裘智迟疑道：“这恐怕不妥吧。”

珠儿眼中闪过一丝决绝，紧握匕首就要刺向自己胸口。

李化眼疾手快，一把握住了珠儿的手腕。

他看向燕赤霞和潘文子，感激道：“方才是燕大侠和文子替我作保。我若是就此逃走，岂不连累了二位？惠儿已逝，我无牵无挂，一人做事一人当，我愿去官府自首。”

众人听出他的言外之意，打算独自承担这三桩命案，放珠儿一条生路。

珠儿并非懦弱之人，怎会苟且偷生，让别人替自己顶罪？他满不在意地一笑：“我又岂是贪生怕死之徒？岂能让旁人替我受过？”

他缓缓站起身，眼神中透着几分坚毅。

李化握住他的手，对众人说道：“我们自己去投案，就不再麻烦各位了。”说完，毫不迟疑地带着珠儿转身离去。

望着两人离去的背影，裘智心中百感交集，难以言喻。

李化和珠儿去县丞衙自首后，衙役频频上门询问邻里的口供，搞得裘智不胜其烦，过了好些天才彻底清静下来。

一天上午，裘智起床后，发现燕赤霞不在家。起初并未在意，对方向来神龙见首不见尾，但过了三四日仍不见其踪影。

他这才猛然想起，自己初见燕赤霞时，对方曾说过宛平将有大事发生。如今诸事已了，他们兄弟二人多半已经离去了。

裘智来到燕赤霞房间外，敲了敲门，屋内没有任何动静，于是说了声：“燕赤霞，我进来了。”

他推开房门，屋内整洁如初，所有物品都摆放在原位，没有住过人的痕迹。裘智长叹一声，知道燕赤霞是真的离开了。

入夜，裘智正欲熄灯，忽然听到窗外传来轻微的脚步声。他心中一动，脱口问道：“燕赤霞，是你吗？”

回应他的却是一阵银铃般的笑声：“裘小智，你只惦记着大哥，一点也不想

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