项城王谋逆的余烬直至上元节仍未冲散。

虽然是一场短暂而草率的祸事，但心有余悸的两宫仍叫停了后续的大朝会，只简单保留了跳傩后送火驱疫。

至这日，东都少年男女出门宴游，纷纷走出雒阳城外。

魏冉与王昉之几日未见，已隔数年之秋，两人相约城外，各自骑马带几名仆从。

他略一低头，瞧见她腰上双雁琼佩，一时难掩喜色，掩藏在宽袖中的手悄悄牵住她的：“增君双珏，君须应我。”

王昉之稍稍向他一瞪，却未挣脱。她早已未魏冉选好了礼物，听他这样一说，反倒更想吊一吊他的心肠。

城郊搭了台子，将宫中送出的火把高高堆起，十二名侲僮围绕着篝火，分别扮作大傩十二神装扮。民间跳傩不比宫中隆重，但热闹非凡，已有小商贩支起简易摊子，售卖髓饼、炙肉和自酿的甘醪。

更空旷之处，已搭起丈余高的二层八角花棚，巫觋捧着玉器，在飘渺云烟中完成祈福。

筴祝远罪虽逐渐远离了宫闱，但仍是平头百姓朴素之愿，虔诚者早已跪伏在地，随着颂唱声祈祷。

而匠人们将生灰铁碾制的地塌烧成铁浆，盛放在柳树棒中，向“老杆”上锤打，是为驱厄。

铁焰攀“老杆”最高者，便是本日头筹，早已有世家备好重礼。

人人皆爱火热。

“打花打花，越打越发！”负责筹办活动的富户率先吹出犀号，十里可闻其声。他请来的祝官喊出祝词，又向人群最聚拢出抛出一把金错刀，孩童与少年一道蹦高，笑颜开来。

铁匠们卯足了劲，铁水与花棚相接，似万点星辰开。

主家人早已登好名册，待一一列出铁花之高，竟惊呼，拔得头筹是个女子。四下沸反盈天，已至鼎盛。

她晒得黝黑，臂膀粗壮，令人不由得赞叹一句孔武有力。

头筹倒不是富贵之物，而是六十石粮食，足够五口之家用三年。于出此物者而言当不算什么，但近些年年成不丰，对东都城郊的平民来说，这确实最实用的厚礼。

女子躬身道谢之际，魏冉与王昉之才看见那个伶仃清癯的主家。

魏冉神色变了变，牵起王昉之本要往下一处去，却被病弱苍白男子唤住：“堂春，经年一别有缘重逢，何不小坐一二共叙故旧？”

转而又颇为歉疚地向王昉之行礼道：“在下鹭江王氏凤致，扰了女公子雅兴，失礼了。”

听他如此说道，魏冉脸色更不好看，只碍于同窗旧情，不好当场发作，“我们尚有约，不若下次请君入府小续。”

鹭江王氏与王昉之同姓，不是一脉。虽稍逊色与琅玡王氏，但在大卉仍是五姓七望之一。

而王氏凤致，其名为瞻，因自幼体弱而未出仕，却是鹭江家族的主心骨。他自离开太学后便返回鹭江故居，魏冉也猜不透他重新出现在东都的意图。

“堂春有佳人在侧，便不顾故友之谊了吗？”王瞻故意叹息了声，捂住心口低低一咳。紧跟着侍奉的仆从当即便为他加上披风，其速度之快令人咋舌。

与王瞻同行的，还有他们同识的太学旧交。见他们将将投来指责目光，魏冉无论如何也得应下，可心底忍不住暗骂了句——

死绿茶，竟会装相！

见此情此景，王昉之一时也不好意思发问向魏冉问起前情，只好解围道：“听闻鹭江茶茗为十四州之首，今日可有幸浅尝一二？”

王瞻拱手请客先行，向王昉之笑言：“此前在家中常用，便觉腻味，今日备下其他。若女公子喜欢，凤致改日亲自登门送至司空府。”

诚然，前世魏冉与王瞻曾远胜手足，甚至在他领兵解东都之困后，王瞻提议迁都至魏冉封邑鄞郡。所以只活到二十七岁的王昉之并不清楚魏冉此后经历过什么。

而重生过一遍的魏冉深知王瞻为人，并不愿意再与之深交。

倒不是因为他汲汲营营、心机深切。反而正是这样一个有经纬大才的人，偏要在魏冉成大事的最后关头，选择当个忠心耿耿的大卉臣子，甚至亲手为皇帝拟旨，判魏冉凌迟。

几人一道走去设了避风所的小摊，因王瞻早早包场，而显得格外清净。摊主是个聋子，但不哑，咿咿呀呀比划几句，为他们泡了壶茶。

“武阳之茶亦是千金难得，王兄倒好似刻意在此等某。”魏冉并不想与他多做寒暄，因而说话并不客气。

王瞻替几人皆斟了一杯酽茶，反倒向王昉之解释：“堂春与我少时有龃龉，我本以为只是小事，不必放在心上。却不想数年未见，竟叫他记恨至此。”

“王郎君负他，自己便不必放在心上。若哪日他负你，王郎君岂能做到宽以待人？”王昉之不想见魏冉受气，当即接过话头。“《国语》有言‘以怨报德，不仁’，但依我之见，以德报怨亦非仁义，反而是懦夫做派。”

王瞻一噎，也想不到她此话直白，只好顺着话说：“女公子所言甚是，是凤致狭隘了。”

他内心紧绷着的一根弦被王昉之拨乱，又自矜不能与女子清辩玄谈，深恨魏冉身边多了此舌灿莲花之辈。等到另有太学故交问他一别经年再回东都为何，才复笑道：“叔父已应陛下相邀，命我出仕太学博士。日后同朝为官，惟请堂春照拂一二。”

“王兄乃松柏之士，何须我这无仪小人照拂。”魏冉并不碰面前茶水。

王瞻心下遗憾，也无力转圜。于太学中，他便觉得魏冉应是匡扶国室的同行者，可惜两人相处几次，皆得不到魏冉的好脸色。他便略施小计，令魏冉不可再立足与太学。

话不投机，魏冉轻轻扶起王昉之，起身便走。

“堂春，愿你终不负此时。”王瞻呷了口浓茶，淡淡微笑。可待二人走后，他当即转了脸色，向仆从道：“茶凉了，何不及早换一杯？”

待着没来由的恼怒散去后，王瞻又招呼其他人一道观傩舞。

再走几步，便是远

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