黎欣临行前，提醒道：“往年美食节，多于四月初登记商户，这几日黎家无甚动静，可前几日他们吃了亏，焉知不会在此事上折腾你们。”

沈慕林感念几分，他先前打听过一些，这美食节始于五年前，年年开春后举办，持续五日，商户众多，盛大无比。

更有比赛一事，是以节后三日举行，取前三者为胜，可得金银珠宝，亦可在明年房屋租赁、货物上有所减免，是以参赛者众多。

至于评判者，以“新意与味道”两方评判，由着商会甲乙两阶层商人之首排出优劣。

沈慕林思索一番：“商户上层之户不会参赛吗？”

黎欣顿顿：“……往年大哥身体尚好，多由他忙负责，我不甚清楚，如今细细想来，当真如此。”

她心中有些疑虑，对上沈慕林与顾湘竹的眼睛，没来由觉得心神一颤，不敢再行细想。

黎欣定下心，转头进屋，要了笔墨，她笔迹清秀娟丽，却隐有笔锋不曾收敛，白纸黑字，又取出私章盖上红印。

“路家还要我帮他们争夺船队，至少在船队一事尘埃落定前不会同我撕破脸，”黎欣抿唇道，“黎家拥护者甚多，你们千万小心。”

宵禁之时愈发近，黎欣不便多留，匆匆出门离去。

沈慕林掩上门，轻手轻脚拉着顾湘竹坐下。

他低声道：“评判者不可参赛，这是默认的规矩——可他们当真如此好心？”

顾湘竹握住他的手：“万事小心。”

沈慕林释然一笑：“兵来将挡，水来土掩，我们既走到今日，自然不怕他们。”

顾湘竹眼中担忧化为笑意，他最是欣赏林哥无惧洒脱之感，似天之苍苍在他眼中也不过苍然一瞬，却非自视甚高，而是豁然之感。

因着在乎放手去做，又因着豁达不惧结果。

顾湘竹只觉心鼓动起来，他无奈笑着，愈发习惯于这份悸动，并生出些心甘情愿。

沈慕林眨眨眼，不知顾湘竹为何忽然发起呆来，他伸出手在顾湘竹眼前晃晃。

顾湘竹先握住那双作乱的手，回神时已十分自然吻过瘦削指尖，他抿唇不言，唇角却是勾起，也不曾松开手。

沈慕林探出指尖，蹭过顾湘竹带着薄茧的手心。

他慢慢收回手。

这小书生，越发不知羞了。

自前段日子商会宴谈之事推迟，并州府城一众商户观望起来，纷纷猜测新知府上任后，这美食节是否还能举办起来。

不久便有了消息，官府事务繁多，却是欣赏这般利民生益之事，分外提倡，更是不曾插手，一应之事全依往年来，仍由着商会负责。

此事一出，更多的是摸不着头脑之人。

前些日子的宴谈被推迟，好些人便猜测唐知府是否有拿捏商会之意，如今又这样夸赞，极尽欣赏，不似知晓内情之态。

同黎家交好的几户商人聚于迎春楼。

黎风云于天字号威严正坐，瞧着房内其他人议论纷纷，他捏着生疼的额角，只觉这几月事事不如意。

“黎老哥，您说唐大人是何意？我们今年到底要怎么做？”

黎风云冷哼道：“何意？他软硬不吃，不知是否领了尚方宝剑，还不收敛些！”

韩掌柜悻悻点头，不敢多言。

曲掌柜顿顿，慌忙赔不是：“……犬子无状，生出诸多事端，只是我瞧着唐文墨胃口大的很，不是好安抚的。”

黎风云扫他一眼：“他要肃清府学，便由着他去，你家思远本就不是读书之人，纵然送他做政绩又如何？偏生还生后续，真是蠢笨。”

曲掌柜抿唇：“他也是听了明州……”

黎风云冷冷扫过，曲掌柜连忙噤声。

“不论如何，待美食节举行后，便该商谈船队之事，”张掌柜道，“弟弟提前恭喜老哥得偿所愿。”

黎风云才有了些笑意。

梁家自来清高，又十分爱惜羽毛，家中子嗣虽多，可老大是要科举的，老二是心思蠢笨的，老三又是个小哥儿……

多数不会掺和。

至于路家，黎风云嗤笑一声，这几日且忙乱着。

黎欣那吃里扒外的丫头，待过些日子，路嘉兴一死，路家那些宗亲可不会容忍外姓人掌管家业。

“今年参赛者可多？”黎风云问道。

王掌柜忙道：“今日才刚刚开开始，多是观望者。”

黎风云：“沈慕林可有登记？”

王掌柜：“尚未。”

黎风云饮了口茶：“做些手脚。”

他倒要瞧瞧这家小哥儿还有多大的本事。

黎明州虽说心思蠢笨不堪大用，可也不该被这么耍弄。

黎风云看的清楚，这沈顾二人分明从头到尾设了局，可真是扮猪吃老虎的好手。

“做漂亮点。”

黎风云挥挥手，其余五家总算松了口气，纷纷告退。

黎风云望着窗外飘起来的幡布。

酒楼掌柜躬身哈腰站在一旁，结结巴巴讲着近日琐事。

“你是说沈慕林邀了唐文墨用膳，”黎风云看着他，“只要了馒头？”

“是，是，”掌柜擦擦冷汗，“我瞧过，屋内餐具皆干净无比，只用了些清茶。”

黎风云一脚将他踹倒：“领了银子，滚吧。”

掌柜慌乱爬起，跪倒在地，不住求饶。

屋外侍从走近，将哆哆嗦嗦的掌柜拉了出去。

黎风云生出些感觉，似乎有些事在他不知情的角落脱缰了。

他顿声道：“把黎禾找回来。”

报名一事纷纷扬扬，沈慕林予以观望，三日为期，定于报名者需将姓名与所用食材登记在册，由黎家全数提供，若有其他独门秘方不便提供，应当提前准备，必得在比拼前由至少五位评判者确认，必须保证洁净与卫生。

“不成，你非商会之人，不可报名。”登记先生捋着胡须。

沈慕林观察两日，早已做好被刁难的准备。

“美食节由来为何？”他挑眉几分，“是为促民生行善举，谋便宜兴商法，是也不是？”

八字胡先生瞧着围观之人，不敢不点头。

沈慕林温和笑道：“商法可有规定，商会规矩可凌驾于律法之上？”

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