很快，王狗剩跟着一群人，被领到了城外的一处河滩地。任务是挖一条新的引水渠，把河水引到附近荒废的田地里。

活计不轻松，铁锹挖下去，碰到的不是松软的泥土，而是夹杂着碎石的硬地。

太阳毒辣辣地晒着，没一会儿，所有人都是汗流浃背。

王狗剩年轻，有点力气，咬着牙一声不吭地干着。

他时不时偷偷瞟一眼旁边监督的青麟军士兵，那些士兵并不像以前见过的兵痞那样咋咋呼呼，只是安静地看着，偶尔提醒大家注意安全，累了就歇会儿，别硬撑。

从早上一直干到日头偏西，负责的差役终于喊了收工。一群人累得直不起腰，拖着沉重的脚步往回走。

到了城门口附近的临时棚子，只见几口大锅正热气腾腾地冒着白烟，一股浓郁的肉香味飘了过来。

“这……真是给咱们吃的？”一个汉子不敢相信地揉了揉眼睛。

“还有肉？”

“娘嘞，白米饭！还有肉汤！”

人群骚动起来，肚子的咕咕叫声此起彼伏。

“排队！都有份！”差役维持着秩序，“一人三大碗白米饭，一勺肉汤！管够！”

这下，再没人怀疑了。队伍迅速排好，一个个拿着自带的破碗或者官府发的粗陶碗，眼神放光地等着。

轮到王狗剩，他看着那雪白的米饭和飘着油花的肉汤，狠狠咽了口唾沫。

差役手脚麻利，一大勺米饭压得实实的，再浇上一大勺肉汤，几块肥肉滚落在米饭上。

“下一位！”

王狗剩端着碗，有点发愣。真是肉汤？还有白米饭？

“不够吃后面还有！”差役见他不动，又喊了一嗓子。

王狗剩这才反应过来，赶紧走到一边。他找了个空地蹲下，迫不及待地扒拉了一大口米饭，又喝了一口肉汤。

米饭软糯，肉汤鲜香，一股暖流瞬间涌遍全身，疲惫仿佛都减轻了不少。

太香了！他长这么大，除了过年，哪吃过这么实在的饭食？

周围的人也都在狼吞虎咽，发出呼噜呼噜的声响。不少人吃完一碗，又赶紧去排队添饭。

“一人三大碗白米饭管够！”差役扯着嗓子喊。

三大碗！王狗剩心里一动。

他飞快地吃完第一碗饭，把汤喝了个精光，然后拿着空碗，又去排队。

他把剩下的两碗米饭和肉汤里的肉都仔细包好，用布条捆紧，塞进怀里。

他看到，周围不少人也是这么做的。

吃饱喝足，又领到了一小串沉甸甸的铜钱作为今天的工钱，王狗剩觉得浑身充满了力气。

他揣好米饭和铜钱，脚步轻快地往家走，。

此时，王铁柱家低矮的土坯房里，他正和邻居张大牛坐在门槛上，有一搭没一搭地聊着天。

“老王哥，你说那些去干活的，能拿到东西不？”张大牛嘬了一口旱烟，吐出个烟圈。

“哼，拿到东西？”王铁柱嗤笑一声，把烟锅在鞋底磕了磕，“能不被他们当驴使唤就不错了！还想拿粮食？做梦！

我跟你说，这官府啊，就没一个好东西！今天给你点甜头，明天就得从你身上刮下三层皮！”

“是这个理。”张大牛深以为然地点头，“想当年黑潮军刚来的时候，不也说得天花乱坠？结果呢？还不是烧杀抢掠，比前朝的官兵还狠！”

“所以啊，咱们小老百姓，就得把眼睛擦亮点，别被他们骗了！”王铁柱总结道。

“就是就是，安生过日子比啥都强。”张大牛点头附和。

正说着，王狗剩的身影出现在了巷口。

“爹，张大爷。”王狗剩看到两人，打了个招呼。

“死小子，跑哪野去了？一天不见人影！”王铁柱眼睛一瞪，就想开骂。

“爹，我……”王狗剩犹豫了一下。

“你去哪儿了？”王铁柱看儿子神色不对，站起身，眉头拧成了疙瘩，“你是不是……是不是去给官府干活了？！”

王狗剩低下头：“嗯，去挖水渠了，以工代赈……”

“你个兔崽子！老子的话你当耳旁风是不是！”王铁柱噌地一下站起来，扬手就要打，“我让你别去！让你离那些官府的人远点！你非不听！是不是想被他们拉去当壮丁，死在外面才甘心？！”

张大牛也站起来，想劝又不敢劝。

王狗剩被打得缩了缩脖子，但这次他没躲，反而梗着脖子，小心翼翼地从怀里掏出叶子包：“爹，你先别生气，你看看这个……”

叶子包打开，一股混合着米饭香和肉香的热气冒了出来。昏暗的光线下，白花花的米饭和几块泛着油光的肉块，显得格外扎眼。

王铁柱扬起的手僵在了半空。他愣愣地看着那油纸包里的东西，眼睛瞪得溜圆，仿佛不认识那是米饭和肉一样。

旁边的张大牛也凑过来看，嘴巴张得老大，手里的烟杆掉在地上都不知道。

“这……这是……”王铁柱的声音有些发颤。

“是官府发的晚饭。”王狗剩小声说，“管饱，一人三大碗白米饭，还有肉汤。我吃了一碗，这两碗是带回来给

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