第二天一大早，伊丽莎白·都铎便起身来到贝纳德城堡的花园中散步。她几乎彻夜未眠，却仍然神采奕奕。她的思绪不断飘回到昨晚舞会遇见的那个年轻人身上——托马斯·博林，一个让她感到飞蛾扑火般无法挣脱的吸引力的男人。即便是曾经面对令她怦然心动的费尔南多六世和查尔斯·布兰登时，她也未曾有过这种感受。她仿佛航行于汪洋之上，托马斯·博林是那远方的塞壬。明知一切与其有关的魅惑却致命的传说，她依然奋不顾身地扯下耳中填塞的棉花，奔着那空灵飘渺的歌声而去。

“陛下，”侍女的声音打断了她纷乱的心绪，“托马斯·博林爵士求见。”

伊丽莎白·都铎既惊且喜地迅疾转过身：“快请他先去小客厅坐下稍等，我马上就来！”

伊丽莎白·都铎匆匆赶到时，正看到托马斯·博林手捧一本书，坐在壁炉边的扶手椅上。通红的火光映出他沉静的剪影，与昨夜的热情洋溢活力四射大相径庭，举手投足间却依然自成一派文采风流，看得伊丽莎白·都铎眼前一亮。

“博林先生，”伊丽莎白·都铎欢喜地招呼道，心头仿佛沁润了蜜水，“我没想到你这么早就来了。”

托马斯·博林立刻放下书，起身牵住伊丽莎白·都铎伸来的手，在手背上轻轻落下一吻：“陛下，您昨夜说对法兰西的人文思潮很感兴趣，我今天便赶紧带着一本让我受益匪浅的书来与您探讨。”

伊丽莎白·都铎瞥了一眼托马斯·博林的书：“《愚人颂》？你有着独特的阅读品味。”

托马斯·博林微微一笑：“伊拉斯谟的思想给了我很多启发，尤其是他对人文主义的见解。”

“因为这本书的出版，有不少人愤而指责伊拉斯谟。”伊丽莎白·都铎拿起书随手翻了翻，“你对此又是什么看法？”

托马斯·博林耸了耸肩：“那我只能用书里的原话奉还了：‘任他们去沉溺于愚笨吧，别去剥夺最能令他们自得其乐的东西——能够自我愚弄的大权。‘”

伊丽莎白·都铎被逗得噗嗤一笑：“好吧，博林先生，看来你自诩为聪明人了。正好，我喜欢听聪明人讲话，告诉我更多关于法兰西的事吧。”

接下来的时间里，托马斯·博林绘声绘色地描述着法兰西宫廷的奢华绮靡，伊丽莎白·都铎如同身临其境，听得如痴如醉。直到她的女官前来告知玛格丽特一世邀请她共进午餐，她才惊觉一整个上午就这么悄悄溜走了。

“谢谢你的陪伴，博林先生。”伊丽莎白·都铎恋恋不舍地说道，“这是我这些天来最愉快的时光。”

托马斯·博林向准备离开的伊丽莎白·都铎深深鞠躬：“我的粗浅言辞居然能博陛下一笑，实在是荣幸之至。”

伊丽莎白·都铎犹豫了一下，最后还是说出了口：“明天下午我没有社交安排，或许我们能继续今天未尽的谈话。”

托马斯·博林的眼中闪烁着喜悦的光泽：“我会期待那一刻的，陛下。”

……

托马斯·博林回到外交部里属于自己的办公室，刚刚坐下拿起一份文件，便响起了敲门声。

“请进。”托马斯·博林抬高声音。门开了，站在门口的是他的舅父，萨里伯爵托马斯·霍华德，诺福克公爵托马斯·霍华德之子。

托马斯·博林一脸诧异。自己这位舅父和没有爵位的小贵族博林一家一向不太亲近，今日怎么主动找上门来了？但不等他招呼问候。萨里伯爵已经关上门，快步走到他的办公桌前。

“你今天上午不在部里，”萨里伯爵开门见山道，“你去哪了？”

托马斯·博林犹豫了一刹那，还是承认道：“我拜访了苏格兰王太后下榻的贝纳德城堡。”

“昨晚的舞会上我就看到你与苏格兰王太后相处甚欢。”萨里伯爵直奔主题，“今早你就登门求见，她还留你坐了一个上午，看来是对你有别样的兴趣。”

托马斯·博林谨慎地点头：“苏格兰王太后对伊拉斯谟的人文主义思想很感兴趣，也很想见识一番法兰西的宫廷，我们有着共同的话题。”

萨里伯爵冷笑一声：“别装傻了，我亲爱的外甥，你很清楚我在说什么。苏格兰王太后可不是普通的贵夫人，她是英格兰公主，苏格兰女王之母，一国的摄政王。如果你能赢得她的芳心，对我们两个家族来说将是一次前所未有的飞跃。”

托马斯·博林沉默片刻，然后直视舅父的眼睛：“您是在建议我追求王太后陛下？”

“不仅仅是追求，”萨里伯爵的眼中闪烁着垂涎欲滴的光芒，“而是争取与她结合。前段时间你父亲和你的爱尔兰表兄詹姆斯·巴特勒争夺奥蒙德伯爵之位失败了吧？”萨里伯爵假装惋惜地摇了摇头，“我可怜的外甥呦，你的父亲是奥蒙德伯爵的外孙，你的母亲是诺福克公爵的女儿，可你却连个男爵之位都没得继承。”

萨里伯爵故意停顿了一下，满意地看见窘迫与懊恼的神情在托马斯·博林的脸上一闪而逝：“想想看，我的外甥，如果你能迎娶一位英格兰公主，女王陛下至少会看在她妹妹的面子上赏赐你一个伯爵之位，甚至有可能是侯爵乃至公爵。而你通过与苏格兰摄政王太后的夫妻关系，甚至可能影响到苏格兰女王，也是未来的英格兰王后。博林家族将迈入英格兰贵族最核心的圈层，你们的地位将无可撼动。”

托马斯·博林因为舅父描绘的这幅远大前程而忍不住心潮澎湃，连呼吸都不禁急促了几分。但他的面上依然维系着镇定：“这是一场光鲜亮丽却危机四伏的游戏，舅父。”

“政治本就是一场刀尖上的舞蹈，”萨里伯爵重重地拍了拍外甥的肩膀，“但高风险往往伴随着高回报。红衣主教托马斯·沃尔西与我之间频生龃龉，你若能够得到苏格兰王太后的垂青，可以借机让博林和霍华德家族逐步将国家大权从他手中夺过来。把握好这个机会，不仅为了自己，也为了整个博林和霍华德家族。”

萨里伯爵的一番话在托马斯·博林的心中播下了野心的种子，只待时机成熟便会破土而出。最终他缓缓点头道：“我会尽力而为，舅父。”

……

早春的伦敦细雨如丝，在天地间织成一道透明的帘幕。引路的侍女悄悄退下，独留托马斯·博林一人静静凝视着贝纳德城堡花园中那个一袭红衣的俏丽身影——伊丽莎白·都铎正撑着伞在雨中独自漫步。近一个月来，每当伊丽莎白·都铎没有社交聚会的安排时，托马斯·博林便会登门造访，交谈文学、政治、艺术，分享彼此的见解和经历。

托马斯·博林深吸一口气，迈步上前。他知道自己已经坠入了一场危险的感情旋涡——爱上一位公主，一位曾为一国之后的高贵女性，一个比他年长十岁的女人，一个拥有强大政治影响力的统治者。理智告诉他面对此等有如天堑的地位悬殊应该谨慎

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