崔九与谢容与带领几个玄铁军将士重返客栈，将已故的村长悄然安葬于附近的山头。

“村长现已安息，少年，你有何打算？”崔九注意到身旁的少年有些茫然无措。

“我不知道，待我姐姐醒来再与她商议。”

“那位女子是你姐姐？为何感觉你们并不亲近？”谢容与提出了心中的疑问。

“她自幼便被父亲卖给邻村的傻子做童养媳，几年前带着一身伤病逃回，回来后又遭村人唾弃，这才与我们一同来到玉京。”少年解释道。

“所以你也对她避而远之？”崔九语气中带着责备，这样的人让她很是瞧不上。

“·······”

崔九见少年低头沉默不语，无言以对，也不好再说什么。她知道他姐姐的困境，正是这世道的不公和人性冷漠的缩影。

再次回到客栈，却不见少妇与青蜇的踪影，唯有一个残留药渣的空碗与一碗凉透了的白粥静置于桌面。

“奇怪，明明我们上山安葬之前还在的。”少年焦急的左右踱步。

“先别急，我们分头去找。”

在崔九的建议下，众人遂分头行动，将周边区域搜寻殆尽，连附近的山头也未放过。

崔九与谢容与皆无所获，恰在山底相遇。“你可有法子寻回青蜇？”她思忖着，谢容与与青蜇之间定有某种联络之法。

谢容与从腰间取出一枚小巧的鸣镝，就地取材，以坚韧的树枝与绳索制成一把简易的弓，随后将鸣镝射向天空。空中顿时划过一阵清脆的响动，周遭的鸟儿也被惊得醒了神，纷纷扇动翅膀飞走。

崔九略感惊讶，“你竟还随身携带这东西。”

“夫人莫非以为，这鸣镝仅玄铁军独有？”

崔九摇头笑笑，谢容与还真是让她看不透，猜不透。

不一会儿，青蜇自山底另一端跃然而至。

“殿下，将军。”

“你这是去了何处？那少妇现在又在何处？”谢容与问道。

“回殿下，你们上山后，我正欲将煮好的白粥送去给她。然而再上楼时，她已不见了踪影，我只好出来寻。”

“怎的连个人也看不住。”谢容与面色微正。

“青蜇该罚。”青蜇说着，从身后取出一截长鞭，欲双膝跪地领受惩罚。

崔九眼疾手快，将蹲到一半的青蜇扶起身，“现在不是追究责任的时候，找人要紧。”

青蜇拱手致谢，“我顺着足迹追至山底，却见足迹消失无踪，唯有混乱的马车碾痕。”

崔九和谢容与一同低头查看，果然脚下有杂乱的马车压线。崔九凭借多年的作战经验分析道：“或许在客栈时，仅一人将人打晕扛走。至山底后，为混淆我们视线，数辆马车同时向不同方向驶去。由此看来，他们至少三人驾马车在山底等候汇合。”

“无论如何，此事定与曹尚书和苏珩脱不了干系。只要沿着他们的线索追寻，必能找到那少妇的下落。”谢容与笃定道。

崔九点头赞同，却有一事令她百思不得其解，“他们为何要劫走一个尚在病中的妇人？”

“恐怕，他们是想将疫症蔓延至玉京之事公之于众，引发百姓恐慌，从而促使圣上降罪于你。”

崔九恍然，从这几位外乡人离开长福村，成功进入玉京城，再到今日少妇被人劫走，对方的意图从始至终只有一个，就是将她置于被动之地，打压至无法翻身。

“这盘棋，怕是早在我回京之前便已布下。”崔九沉声道。

“玄铁军经你十年悉心训练，已然强大无匹，不逊于江侯在世之时，自然朝中人人忌惮。何况你女子身份已然明朗，更使你成为众矢之的。”提及江侯，谢容与特别留意崔九的情绪，唯恐她陷入悲痛之中。

然而，谢容与的担忧似乎是多余的。崔九并未表现出任何异常，反而异常冷静。“这样吧，你们先回府，我回军营。朔风今晨来信，玉京已有感染者十余人，军医正在秘密治疗。我本想与你商议此事，如今看来，他们的意图已是昭然若揭。”

“好，你多加小心，我在家等你。”

天空逐渐被乌云笼罩，狂风肆虐，光秃秃的树枝被风吹的左右撕扯。

崔九疾步回到军营，只见朔风与军医正在她的营帐外等候。崔九心急如焚，尚未进入营帐便迫不及待地询问：“情况如何？那些感染者的病情可有好转？”

军医躬身，道：“回将军，由于发现及时，大多数感染者的病情已有所好转。但个别年长者和年幼者由于身体较弱，可能还需些时日才能康复。”

“年长者和年幼者各有几人？”崔九继续追问，关切之情溢于言表。

朔风补充道：“年长者一人，年幼者两人。”

“军医，还需辛苦你费费心，多照料几日。”

“将军言重了，能为将军分忧是老夫的荣幸。我这就回去继续诊治，竭尽所能帮助他们康复。”

待军医离去后，崔九与朔风一同步入营帐。崔九神情凝重坐在椅子上，沉声道：“那位来自长福村的少妇被人劫走了。”

朔风闻言震惊不已，“何人所为？”

“我们猜测是曹尚书与苏珩所为，但目前尚无确凿证据。”崔九眉头紧锁。

“今日恰逢我们的暗桩传递消息的日子，看时辰应该快到了。”

每隔三日，崔九安插在各处的暗桩便会定时向她传递消息，风雨无阻，雷打不动。

果不其然，暗桩的消息如期而至。

“在城西！”崔九合上手中字条，迅速起身与朔风一同前往城西。

与此同时，「久居」府邸。

谢容与自客栈归来后，蕊儿便一直缠在他身旁。她擅用那娇滴滴的嗓音不断撒娇，“殿下昨日一句话也没说，撂下蕊儿就走，也不知姐姐究竟出了何事，让蕊儿好生担忧。”

蕊儿将头埋入谢容与的胸膛，谢容与双目微闭，眉头紧蹙，两手悬于身体两侧，虽心生嫌弃却并未强行推开。

“无甚大事，你无需多虑。”谢容与淡然回应，话语间带着疏离与不耐。

蕊儿依旧娇嗔不休，继续纠缠道：“姐姐为何未与殿下一同回来？”

“你这是在向本殿打探

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