裴姨娘听了却还是愁眉苦脸地摇了摇头：“理是这么个理，可总归她是从我肚子里出来的，万一主君打她一顿她也不服管教，我怕到时候主君迁怒于松儿鹤儿。”

连沈姨娘上前轻轻拍了拍她：“四姑娘自己不怕疼，她身边的那个丫头难道也不怕疼吗？”

裴姨娘听后，疑惑地问：“姐姐的意思是......”

沈姨娘对她点了点头：“就是那个意思，如若再不服管教，你就去同主君说，让他罚四姑娘身边的那个丫头，保管有用。”

见裴姨娘不说话，沈姨娘径拉着她往前走，轻声细语道：“妹妹啊，这教养孩子呢，其实也就是和孩子们斗智斗勇，抓住了她的软肋，也就容易多了......”

裴姨娘微微叹了口气，点了点头，最后再侧头看了一眼郁离院内，就由着沈姨娘将她拉走了。

郁离院内，宋夫人微微颔首，见两位姨娘离去，心中却隐隐不安。

她转身看向祝现，见他面色依旧阴沉，然怒气已稍减。

他冷哼一声，语气中仍带不悦：“夫人何必为她费心？她既执意如此，便由她去罢！横竖我祝府不缺她一人！”

宋夫人闻言，眉间微蹙，温声劝道：“主君，昭昭终究是您的骨肉，虽性子倔强，却也并非无可救药，今日之事，或许是她心中积郁已久，一时难以自持，还望主君念及父女之情，莫要过于苛责，再者，是主君你亲口提议，要养一个嫡女在我膝下，日后为我尽孝，如今这般随意将昭昭赶走，岂不惹人笑话？”

祝现沉默片刻，终是挥袖道：“罢了！罢了！生养那么多孩子有什么用，一个两个都给我甩脸色，夫人若有心，便去料理那逆女罢，我尚有公务在身，先行一步。”

言罢，转身大步离去，背影中犹带几分怒意。

宋夫人目送祝现离去，轻叹一声，转身对采鲤道：“我们也回去吧。”

采鲤跟在宋夫人身旁，见她神色间满是忧虑，低声自语些她听不太清的话语：“昭昭这孩子，性子如此刚烈，只是她若一味执拗，只怕日后更难立足，惹得主君气恼，倒也无甚大事，主君左不过是文人，顶多一怒之下就生闷气去了，倒是……这该如何是好……”

“如何是好？”祝昭可没有赤华这般愁眉苦脸，一碗热粥下肚后，反倒是乐得轻松自在，“自然是归返田庄啊。”

从濯陵进京，所携不过书本几卷，衣裙几件，此外别无他物。

故而，只要没人阻拦，她皆可转身就走。

赤华闻言，仍是惴惴不安，低声道：“可是主君气得不轻，倘若——”

祝昭不以为意，将一个肉包塞进了赤华嘴里：“他就是个纸老虎，全大雍最最酸臭的文人，最最迂腐的儒生，只是嘴上功夫厉害罢了，奈何不了你我，赤华你就放宽心，姑娘我何时欺瞒过你啊？是吧？”

赤华被肉包堵住了嘴，一时说不出话来，只得瞪大眼睛望着祝昭。

祝昭却不再看她，自顾自舀着碗里的粥，神色间忽然多了几分迟疑，低声道：“只是……天策卫左校尉今日竟说有歹人入府？这话当真是有趣极了。”

赤华立马停止了咀嚼，望向了祝昭，含糊不清道：“是啊，哪儿来的歹人？那白垩不是我们买的吗？而且我昨日明明是放在阁楼下的，为何今日在院外啊？莫非……”

赤华咽下了口中吃食，有些害怕地看了看四周：“闹鬼了？”

祝昭却摇了摇头，神色淡然，自顾自喝着粥，并未接话。

赤华不知道，她却是知晓的。

几息之间，她一下就想明白了为何昨夜阁楼下的窗户未阖，想来不是赤华遗漏了，而是被那黑乌鸦给打开了。

赤华想起来什么，又问道：“姑娘，你方才说的刘执中是谁啊？听起来怪厉害的。”

祝昭漫不经心答：“前朝参政，刘墨，字执中，为前梁国祚延续了近五十年，世人敬仰他，故以字称呼，刘执中病逝后，前梁气数也差不多尽了。”

赤华连连点头，她终于吃完了那个肉包，赶忙又问道：“姑娘，那我们要不要回府收拾一下行囊啊？”

“没什么好收拾的，主要是银两。”祝昭放下粥碗，慢悠悠道，“我和那酸臭文人闹到如此地步，他定不会给我备马车，而我也不愿坐他的马车回濯县，而且看今日母亲替我开脱，大抵是不想让我离开，长兄定然是站在母亲那边的，我的两个姐姐，一个缺心眼，一个欠揍，剩下的姨娘和一弟一妹，聊胜于无，所以我想先去寻一人，问他借些银两，等到时在濯县卖花赚了钱，再还给他。”

“啊？”赤华不禁疑惑，“我们初来乍到，人生地不熟的，哪里会有人借我们银两呢？”

说完这话，赤华的脑袋里一下子浮现出了那道清风朗月般的身影：“崔世子！他最是心善！”

“而且钱多。”祝昭补充。

钱多心善的崔世子此刻正策马而行，衣袂翻飞，周身是掩不住的少年意气。

他身着一袭洒蓝骑装，腰间束着一条墨色丝绦，上悬一枚白玉花鸟佩。

崔协身侧，紧随其后的是一名翠微色骑装青年。

青年骑着一匹枣红马驹，马鞍上挂着一只箭囊，箭羽整齐。

夏末时节，暑气渐消，又是清晨，元安城郊归芜山此刻清风徐来，草木葱茏，二人沿着山道缓缓而上，马蹄踏过青石板，发出清脆的声响。

山间林木茂密，枝叶交错，阳光透过缝隙洒下斑驳的光影，映在二人身上。

青年勒马停在一处高坡上，举目远眺，只见远处山峦起伏，云雾缭绕，他侧头对崔协道：“幼和，你猜，那只野兔，是你猎得，还是我猎得？”

崔协闻言，朗声大笑，许是笑得太猛，他咳嗽了几声，方道：“灵洗，你弓马娴熟，我怕是难以匹敌，这野兔定是你的囊中之物。”

被唤作灵洗的青年笑了笑：“你慢点，注意身子。”

崔协摆了摆手：“不碍事，不碍事。”

被唤作灵洗的青年无奈地摇了摇头，他抬手一抽，从马侧箭囊中取出一支箭，搭在弓上，目光如炬，瞄准远处一只正在林间觅食的野兔。

他屏息凝神，手指一松，只听“嗖”的一声，箭矢破空而出，直取猎物，那野兔似有所觉，猛然抬头，却已来不及躲避，箭矢正中其颈，野兔应声倒地。

崔协见状，抚掌笑道：“灵洗果真是文武双全，当之无愧周氏麒麟子！”

青年收起弓箭，淡然一笑，崔协见他神色，踌躇片刻，最终恳切地说：“灵洗，虽这句话可能不当讲，但我还是要讲，祝家阿兄为人宽厚，心地纯善，我觉得……上次皇后寿宴上，你似乎有些为难他了。”

周涤听了这话，手中缰绳微微一紧，他低喝了一声，马驹轻嘶一声，蹄下踏了几步便朝山顶的方向疾驰而去，崔协见状也追在他身后。

二人到了山顶，周涤才勒住了马，像是经过了一番深思熟虑才道：“为难？倒也谈不上，只是想到当时国子监之事，心中难免有些气结。”

“这如何不是为难啊？”崔协不解地皱了皱眉头，“你我二人心知肚明，文辞之事，他不善应答，故而你出的对子他是不会答上来的。”

“他不是答上来了吗？”周涤轻笑一声，反问。

“那是——”崔协自知快要失言，立马调转了话头，“他运气好嘛！”

言

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