上一世，姜菡萏去没有去猎场，只在晚宴时听说了张贺的死讯。

有人说是被猎狗咬死的，有人说是被人咬死的，听上去前言不搭后语，姜菡萏对这些事从不在意，自然也没有深究，听完就过了。

是到了五年后叛军入城、天下大乱之后，她才意识到这一天发生了什么。

张贺善战，镇守南疆二十年，让迦南人乖乖称臣，堪称是南疆屏障。

他死后第二年，迦南便不再纳贡，朝廷派使臣谴责，迦南王斩杀来使，反了大央，大央发兵征讨。

如果不是这场战事，人们还沉浸在大央繁荣无限、是天下之主的美梦里。

小小的迦南扯下了大央盛世的假面，露出底下的千疮百孔，央军一退再退，兵饷难以为继，各地刺史从此拥兵自重，不再听从朝廷号令。

张贺的死，是大央衰败的开端。

“陛下，娘娘，”姜菡萏的兄长姜祯起身行礼，“陛下和娘娘不是常常担忧妹妹体弱，让我多带她出门舒散筋骨吗？难得妹妹有意调教此人，姜家愿尽倾族之力相助，定教陛下与娘娘放心。”

上一代家主早逝，十八岁的嫡长子姜祯已经是姜家当代家主。姜家作为足以与皇族分庭抗礼的世家，富可敌国，权倾天下，姜家的倾族之力，庞大到可怕。

没有人能拒绝姜家家主的担保，连皇帝也不例外，承德帝终是点了头：“那便交给菡萏了，就以三个月为期，若是成了，朕重重有赏。”

丽阳一跺脚，冲风曜：“皇兄！”

姜菡萏有哥哥，她也有哥哥！

风曜嘴角带了点无奈的笑意，摇了摇头：“丽阳莫闹，你是姐姐，让着些菡萏。”

又道，“菡萏，此子野性难驯，我宫里有几个驯兽的好手，我让他们去帮你。”

丽阳闻言更恼了，恨恨瞪着姜菡萏，眼睛里像是能冒火。

可惜，就算她眼睛里真能冒出火，也烧不到姜菡萏身上，姜菡萏先谢恩，然后谢过风曜：“多谢三哥哥好意，我想自己先驯驯试试。”

风曜目光落在姜菡萏身上，分外温和：“那你可要小心些。”

姜家府兵费了不少力气才抓住少年，这还得多亏那条铁链，让少年多了一个弱点。

少年昂首发出狼嚎，拼命向那几头狼的方向冲，颈间鲜血直流，全身都被染红了。

承德帝看着眼睛发光：“有趣，有趣。”

姜菡萏：“有没有迷药？”这少年也是绝世犟种，她怀疑他能直接把自己脑袋扯下来。

姜家府兵可以说是京城最精锐的力量，是人类在战斗中所有智慧的凝练精华，他们训练有素，装备精兵，盾牌、长刀、弓箭、暗器、药物……无一不备。

一大蓬药粉向少年当头洒去，少年猛烈反击，却因此吸入更多，很快便身体发软。

府兵们这才将他带走。

姜菡萏缓缓松了一口气。

上一世张贺身死，自然是被逼不过，只得下场，激怒了那少年，死于少年之手。

现在少年被弄走，张贺应该是保住了。

围猎继续，因场内有狼，这回便是武将们下场。

少年尚未彻底昏迷，漆黑的眸子里映出他看见的最后景象——那些穿着铠甲骑着马的人类，举起弓箭和长矛，对准三只狼。

它们无法逃跑，挤在一起，仰起头，发出最后的长嚎。

*

场内围猎持续，贵女们悄悄在扇子后面偷看风曜在场上奔腾如雷的英姿。

姜菡萏举目四顾。

丽阳似乎无时不刻不在盯着她，问道：“你在找什么？”

“新科状元顾晚章你认识吗？是哪个？”

丽阳愣了一下，面色忽然红了红，转即又开始发白：“你你你要干什么？你你你别忘了，你是要嫁进风家当皇后的！”

姜菡萏：“公主的脑子似乎不好，有没有传太医看看？”

平时是谁老跟她针锋相对，不想她嫁进风家的？

丽阳跳脚，伸手就想打人，两人身边都围绕着妈妈侍女宫女与太监，自然早早将两位小祖宗隔开，丽阳犹涨红了脸：“姜菡萏，不许你打顾晚章的主意！”

“小姐想找顾状元？”阿福指了个方向，凑近小小声，“喏，那个穿青绿官袍，帽子上簪着一朵白梅的就是。”

姜菡萏的视线顺着阿福的指尖望过去，在重重人群里发现了大央有史以来最年轻的状元郎。

他很高，也很瘦，脸色是苍白的，完全符合时下“薄削羸形，不胜绮罗”的审美，整个人像被笼罩在七品翰林的青绿色官袍下的一捧雪。

唇很薄，嘴角微微朝下，看上去就很冷峻很高傲，世间万物仿佛都入不了他的眼。

那朵白梅是一位同僚为他簪的，他没躲过，被强行簪上，然后同僚还未走远，他抬手就摘下来扔了。

一看就是个很不好相处的人——没什么和他人相处经验的姜菡萏这样下结论。

阿喜凑热闹：“据说放榜那日，三皇子派出了羽林卫才护住他，不然早被榜下等着捉婿的人捉走了！小姐，你想捉他吗？”

话未说完，已经被阿福在头上敲了一指头。

阿喜自知失言，连忙捂上嘴。

姜菡萏当然不打算捉状元郎为婿。

上一世晚宴时她只喝了几口漉梨浆应景，略坐坐就回了别院，不知道席上后来发生的事。

那件事先是传遍了京城，再从京城传到西山，她才听闻。

新科状元顾晚章诗文了得，奉旨为今次冬猎作应制之诗。

承德帝满心等着欣赏状元的歌功颂德，结果诗里没有一句赞词，全是劝谏，还有暗讽。

当然了，承德帝是看不出暗讽的，这都是贴心的臣子们分析出来的。

天子大怒，顾晚章跪下，却不是请罪，而是慷慨陈词。

“道者，弃位出家，割爱中之至难，取灭后之殊胜，非帝王所宜慕也。愿陛下时开延英，接对四辅，力求人瘼，虔奉宗祧。思缪赏与滥刑，其殃必至；知胜残而去杀，得福甚多。罢去讲筵，躬勤政事。此诚为天下之福，万民之福！”

承德帝笃信道教，道士虞仙芝入朝不拜，皇帝反而要离座接迎，王公大臣当然要跟随一起躬身迎接。虞仙芝的父母族人俱受诰封，并且有实打实的封地采邑，并非虚封。

道士一概役税皆不用承担，还可以从官府领禄金，即便犯案，官府也不能直接上门拿来，得通过道门自己解决。

承德帝还准备出家为道，被阻止后仍不死心，在宫中设道坛讲法，甚至请道士去太学讲教。

承德帝喜好挥霍，只要心情好，赏一次乐工就要花费数万钱。乐师尉迟心琵琶弹得好，承德帝不单赏银钱奴婢宅院，还赏了他四品官职。

如此滥赏，国库空虚，且上行下效，达官贵人无一不是如此，为了满足贵人们的挥霍，百姓头上的赋税加了一层又一层，苦不堪言，每年逃去当道士的百姓有数万人之多。

数年下来，受供奉的道士越来越多，种地执徭役供奉他人的百姓却越来越少，田地荒芜，百姓失所，饿殍遍地。

这些全都是顾晚章在诗中所言，姜菡萏是到了城破之后，自己也变成流离失所之人，才懂得了顾晚章所说的这一切。

如果说大央是从内而外被蛀虫啃坏的，那么最大的那只蛀虫，就是承德帝本人。

可以想象承德帝看懂之后会有多么愤怒，顾晚章一夜连降三职，降到最后被派往惠州当收粮的小吏。

惠州本就不是产粮之地，去惠州收粮，等同于流放。

据说这还不是顾晚章的终点，承德帝冬猎的好心情一个晚上被败光，第二天早起还越想越气，要诛顾晚章九族。

是当时随行在侧的尉迟心开口求情，并为承德帝弹了一首新曲，承德帝听完龙颜大悦，遂放过了顾晚章。

所以姜菡萏吩咐阿福去找姜祯：“告诉哥哥，今夜顾晚章若是要献诗，一定要拦住他。”

这等大宴，多是男女分席，她照看不到。

一时开席，皇帝在前殿大宴朝臣，安贵妃在后殿宴请内外诸命妇与贵女们。

筵席丰盛，美酒佳肴流水介送上来，姜菡萏的筷子几乎没停过。

她以前为什么看着这些菜会没有半点胃口呢？明明每一道都香醇美厚，滋味入骨，这么好吃！

因为是冬猎，菜式多用人们打来的猎物，全是新鲜野味。姜菡萏已经很久没有这么痛快地吃过肉了，肉才这世上最好吃的东西。

丽阳一直盯着姜菡萏，越盯越震惊，最终忍无可忍地开口：“姜菡萏，你疯了吗？”

身为贵女，能这么吃东西吗？！敢这么吃东西吗？！

时人崇尚的纤弱无依之美，要有弱柳扶风的姿态才称得上是美人，纤薄身形顶着累赘衣饰，越是弱不盛衣，越是美丽绝伦。

姜菡萏一直比同龄人瘦弱，十五岁的个子跟十二三岁似的，身子单薄得像一片柳芽，任何人和她站在一起都会被比成虎背熊腰。<

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