待柳金枝一行人被保甲带至应天府公堂下跪，两排衙役一齐大力敲打水火棍，齐呼：“威武——”

坐于明镜高悬四字匾额下的提刑官着一身藏青，眉心有道川字眉，虎目炯炯有神，更显不怒自威，沉声道：

“堂下所跪之人，哪个是苦主？”

邓山后悔不迭，却又不敢承认，直到被那保甲踢了一脚，才颤巍巍应道：“草、草民就是。”

“你要状告何人？”

“草民……”

邓山满头冷汗，却支支吾吾说不出个道理来。

就在这时，忽有一声越过他，掷地有声道：“娘舅他要状告这三位壮汉讹诈。”

邓山一愣，惊异地看向柳金枝，似是不理解为何柳金枝不帮着这三人。

然而还未等他把事情想明白，那三个汉子就大声叫起冤屈来，一口咬死了是邓山卖假药，欠了他们五十两银子。

提刑皱起眉头，敲响惊堂木：“肃静！你们既然状告邓山欠你们银两，可有保人文书？”

邓山本以为这三人要将那份伪造的文书拿出来，谁知这三人居然摇头，苦笑道：“回老爷，我们没有。”

话音落下，邓山只觉得背脊发毛。

这三人才没那么好心，不知是在哪里等着他？

果然，下一刻，络腮胡便道：“这邓山精明，我要签文书，他却一直推脱不肯，因而草民没有证据。可是草民不曾说话，邓山当真作奸犯科，以次充好，卖假药骗人。大人若是不信，大可以去宣泰桥找街坊邻居作证。”

按照大宋律法，贩卖假药这事儿一旦被坐实，那就是流放的刑罚！

邓山这才明白这三人打得是什么主意，不由得遍体生寒，直发起抖来，只有脑子还保持一点清明，只觉得整件事不对。

他与这三人无冤无仇，怎得就要来坑杀他？

忽然，一点灵光从脑子里闪过，邓山瞪直了眼睛看向柳金枝。

而柳金枝侧眸瞧他，却是微微一笑。

“是你！”邓山恨不得扼杀柳金枝，面容扭曲地怒吼，“是你害我！就为了四千贯，你居然害你亲娘舅！”

“肃静！不得扰乱公堂！”

提刑再拍惊堂木。

左右立即上前按住邓山的肩膀，啪啪左右开弓抽了他两个嘴巴，直把人打的天旋地转，再不敢高声，只用一双眼睛恨恨地瞪向柳金枝。

“去，到宣泰桥寻访邓山的邻居，有愿意作证的即刻带来应天府。”

提刑从签筒里抽出个令箭掷于堂下。

左右领命即去。

本以为此事破要费一番功夫，谁知邓山在宣泰桥作威作福多年，左邻右舍饱受欺压，一听得是应天府传唤，光是自愿来府衙的就足有十来个！

齐刷刷在公堂上跪了一排，提刑问什么，便答什么，但架不住邓山人缘坏，一问一答之间，居然就有人额外控诉起邓山来。

如买了邓氏药材铺的药，却吃坏了身体的百姓要去官府告状，邓山雇打手将人痛打一顿，逼的苦主不敢再靠近官府一步。

又如邓山仗势欺人，邻家的猪跑到了他家，就故意把猪关起来据为己有，邻居来讨要，反将人痛骂一顿。

还如……

邓山的罪状越挖越多，提刑眉心拧成了个大疙瘩，眼中怒火鼎盛。

“大胆！在汴京城中，官家脚下，竟还能出现这般贼恶人！”提刑狠拍惊堂木，“可还有苦主要说话？”

“老爷。”柳金枝膝行两步上前，跪地流泪，“还请老爷饶民女娘舅一命。”

“娘舅他虽然是个恶人，亦曾强占了我父母的四千贯遗产不肯归还，还骗我自卖为奴将卖身银子交与他。”

“假意收养我弟妹，却时刻将其虐打，还在冬夜里赶出家门，令其自生自灭。”

“在我携带弟弟上门讨要银钱时，又要对我们姐弟俩动手。”

“可他始终是民女的娘舅啊。”

“民女不能眼睁睁看着娘舅被仗责流放。”

说实话，柳金枝这番话茶里茶气，听起来颇假，但奈不住她哭得真切。

眼泪跟断了线的珠子一样，扑簌簌从脸上落下来，大颗大颗砸在地面上。

配合着来看，倒真像个愚孝纯良之人。

可这番话险些没把邓山气晕过去，他尖声道：“分明就是你伙同这三人害我！现下却如此颠倒黑白！”

在场众人哪个和邓山没点仇？

一听说邓山这般不要脸构陷一位年轻娘子，便纷纷为柳金枝说起话来。

大家都住在宣泰桥多年，关于邓山虐待柳霄、月牙的见闻是数不胜数，诸如不肯给饱饭吃，逼得两个孩子垂死挣扎之际，只能去偷吃鸡食，却连这也要挨一顿毒打。

其惨状就连提刑都颇为动容，忍不住叹息：“世上竟有这般狼心狗肺之人。”

当下便不愿再听下去，直接拍响惊堂木，道：“犯人邓山售卖假药、仗势欺人、还意欲私吞亲侄钱财，现证据确凿。本官着令邓山归还五十两药材钱，与柳家娘子四千贯，事了之后再发配青山县，除非大赦，否则永不许回京！退堂！”

敕令落下，只听噗通一声。

众人看去，原来是邓山惊骇过度，竟然直接倒在堂中昏死过去。

柳金枝眼珠一转，当即做作地抖开一条帕子，掩面哭道：“哎呀，我的娘舅欸~您就这么去啦~侄女也是痛心疾首啊！”

大家见柳金枝伤心，都感叹她当真纯良心善，不由纷纷安慰。

柳霄却在一旁看的分明，柳金枝掩在帕子下的嘴角压都压不住。

为避免露馅，柳霄赶紧也假装悲伤将柳金枝扶起来，抽抽噎噎道：“阿姐，咱回家吧。”

柳金枝点点头，被搀扶着往外走。

眼见着二人的背影逐渐消失，师爷忍不住对提刑道：“大人，这位娘子以下告上，按照大宋律法，该先打三十大板才对。”

提刑沉默了一下，道：“师爷，律法确为铁令，却也该在细微处通达人情。今日之事，本官只当它是众人仗义执言，一齐揭发出来的。至于所谓以下告上，本官从未听过。”

言罢，提刑站起来，转身退堂。

府衙之外。

柳霄搀扶着柳金枝走了一段路，见身后无人跟来，这才分开说话。

天边晚霞柔柔落下，河畔的枯枝分割着半轮血色残阳。

借着天色，柳金枝才看清柳霄额上不知何时多了一层冷汗。

“阿姐，虽然我很高兴邓山终于自食恶果，但今日你说出他恶行的时候，我着实为你捏了一把汗。万一提刑认为你在以下告上，那三十大板你是无论如何都逃不过去的。”

柳霄道。

“阿姐知道。”

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