刹那间，雪地被染红了大片。那凄凄的喊叫声落在耳边，耳鸣阵阵，褚缨眸色闪动，蓦的，想起那一日。

她望着那决绝离去的背影。

她的血也是这般，染红了雪地。

“不要！”褚缨踏着砖瓦落下，见那老人握着匕首又要朝阿蝉下手，立即拔出自己的剑抛过去。

剑准准刺中老人胸口。

老人倒下时，褚缨也赶到了这里，她握上剑柄，准备拔出自己的剑，只见那老人嘴唇嗡动，嘶哑着声音：“偿命，偿命……都偿命……”接着竟还笑了起来，然笑着笑着，便咽了气。

褚缨手指收紧，指尖都泛白。

她深吸口气，拔出剑，回头望去。

那男人正用着最后一丝力气，将手中钱袋递到了妇人手里，而后，头一耷拉，手臂也落下去。

看了一眼，褚缨收回眼眸，垂首望着尚未闭眼的老人尸体，她蹲下，手覆在老人面上，替老人阖上双眼，彼时身后又传来妇人撕心裂肺的呼唤：“阿蝉！阿蝉你怎么了！”

但周遭人家皆无动静。

偶尔有脑袋探出来，又立马缩回去。

褚缨回身，见妇人抱着被吓晕的阿蝉，正痛哭，手中亦紧紧攥着自己丈夫带回来的钱袋子。

她缓缓走进了，然后抬起手臂。

剑尖直指妇人咽喉，声音冰冷：“你们很有钱，这些衣裳，估计要花许多银钱才能买到，二两银子？还是三两？还是更多？大抵，是县里最贵的那种。”

她深吸口气，眉目凌厉，缓缓出声，将字咬得很紧：“但如今开战，你们又是边城的小村落，这不正常。”

“是……”妇人哭哑了声音，“不正常……”

陡然又提声：“可姑娘！我只想好好活着！只想活着！”

褚缨蹙眉，没出声。

那妇人哭得颤抖，声色皆带着几分绝望。

“是！我们该偿命，杀人偿命！这须弥村的大家都该偿命！”

“可谁都想活啊，更何况，那时他儿子已经死了！死了！是一具尸体！他不奉献出来，我们就都会饿死！”

妇人哭着，忽然又哈哈大笑，转头指着那已经死了的老人，大喊：“可他也吃了啊……他也吃了！偿命、偿命，他怎么不先杀死自己！”

“他救了我们全村的人一条命，我们都欠他的，若他没有继续残害我们村里的孩子，我们也会好好待他，给他吃给他穿供他颐养天年！可他偏偏，要把这罪恶传遍村庄，要让整个村子都染上孩童的血——”

妇人一字一句如泣血，清晰掷地，仿佛将所有的情绪都爆发了出来，声音引得周遭几扇门都开了。

她还想继续说。

褚缨冷声打断了她：“那，桃枝呢？那个十七岁的小姑娘。”

妇人一怔，随即笑得更狠，笑过后道：“她是个蠢货！”

“怎的？”

“那日那位公子骂她自不量力就是骂对了！她想把孩子都抢走，想当圣人！”妇人说红了眼，声音逐渐尖利刻薄，眸中血丝遍布，“哈哈哈哈你听听多天真多可笑！若真叫她得逞了那我们还怎……”

话未说完，忽然有人上前来捂住了妇人的嘴巴。

褚缨“啧”一声，剑尖毫不犹豫偏开，对着那突然来的人，“要么松手，要么你说。”

剑尖还在往下滴着血。

那人发了抖，犹豫许久，缓缓把手松开了。

“都该死！”妇人忽然起身，把过来捂她嘴的人狠狠推到地上，血红的眼睛盯着他，猛扑过去掐住他脖子。

“为什么不让我说！为什么不让我说！你们差点奸了那姑娘！你们把我的孩子毒死！你们狼心狗肺！我丈夫替你们死了！替你们死了！”

周遭的人终于有了动作，都围了过来，要把她拉开。

“……让开。”褚缨声音略沉，提剑指了一圈，见他们都退回去才上前，她收剑走到妇人身边，蹲下去，诱导般出声，“你说的，是什么意思？你同我说，我给你讨回公道。”

那妇人一怔，看向她，手一松，转而抓住她衣袖，“我的阿芳，我要我的阿芳……”

“阿芳，怎么了？”

“他们、他们要钱，他们要吃喝，他们把我的阿芳毒死了卖钱……我的阿芳被吃掉了……被卖去县里了……”

褚缨把她拉着自己衣袖的手扒下去，垂眸起身，扫了众人一眼，众人皆后退半步，不敢直视。

她问：“是吗？”

有人答：“她精神错乱瞎说的，阿芳是和孩子们一起玩的时候，被那个老怪人抓了，其他孩子都没跑出来，只有她跑出来了，被她母亲看到，所以她母亲才……成了现在这样。”

“疯了吗……”

“是呀。”

褚缨沉默。

垂眸，见妇人还蜷在地上嘤嘤呜呜哭着。

周围有人叹气：“小姐你有所不知，那时仗打起来，我们这边最遭殃，可军队也压根就不管咱们死活！我们的粮食、财产，甚至老婆孩子……都被抢了去。”

“实在是没办法了呀！我想活下去！太乱了，太乱了！根本就没人管！”

“是啊，我也不想参军，不想去战场上送死……我什么都不会啊，我只会种地……”

褚缨眼神落在那男人的尸体上，骤然打断：“为何你们要钱，却是要他去？他此去，是卖了自己的女儿？”

众人都犹豫片刻。

最终是那个被掐脖子的人苦着脸说：“虽说县里也不景气，但我们这儿的里正早死了，他们那儿还有县令能管着，我们也只能去那儿换钱。这男人的妹妹是县令的小妾，有些关系，换钱容易。”

“……”

半晌，褚缨才再次开口，话语有些干涩：“都是因为，打仗么？”

“大概是吧……”有人说。

也有人说：“我爷爷那辈就很难生存了，大概，黎朝没了之后就这样，年年都打仗……什么西州，怎么南州……不过都是那些天生贵胄的争着权利，关我们何事？那些金银财宝也穿不到我们身上……”

褚缨垂首，脑海中闪过这两天来听到的所有，也闪过桃枝那张脸，片刻后，她将剑收回了剑鞘。

“你们的事，我管不了，也无法管。你们对那小姑娘那样，也是怕这些臭事传出去，怕忽有一天来了京都的人，要惩治你们吧。”

褚缨一笑：“放心，我不是京都来的，我……只是个游侠罢了，也没有惩治你们的资格。”

说完，褚缨没给他们继续说什么的机会，接着问了句：“南州的方向，往哪？”

众人让出一个缺口。

褚缨点头道谢，手捏佩剑朝那方向行去，在雪地上留下了一串的脚印，云层遮住太阳，再未有光亮洒来。

身后，众人悄然散去。

村庄不大，褚缨缓步行进，大约半刻钟，她再抬眸，望见周遭房屋稀少，前头立着一个碑，背上刻着血红的三个字。

须弥村。

她垂眸呼出口气，耳廓微动，再抬眼，便见几个人骑着大马，马腚后头的举着旗帜，再后面，还跟了一群。

皆着军甲。

而大红的旗帜上写着个“西”字，笔画还沾着血。

褚缨往旁边挪了挪步子，随手便拿了个草帽戴在头顶，随后压低帽檐，与那军队隔着六尺距离，擦身而过。

天有些阴沉，风也吹了起来。

一旁，那群士兵懒散闲谈的声音便被风裹挟着吹入耳膜。

“这样会不会被发现啊？”

“他们在常宁城吃喝玩乐呢，管不到我们，听说我们君主是一代英主，注定当皇帝的，我们把城守好就得了，说不定等他当了皇帝，我们还能得赏赐！”

“是啊，咱们将军都没说什么，你慌啥？把他们都杀了还省事些，可惜将军不让……”

“……上回那些个女人死也快死光了，正好看看有没有新的，这回你可看住了，别又叫人自尽！”

“知道……哎，那儿有个人，莫不是从村里逃出来的？咱们要不要先抓了？”有士兵看向一旁，开了口，便有一群看过去。

看那姑娘素衣白裳，身姿婀娜，美目——

“收着点，有剑，不是普通人家女子，我们玩不起。”

“……”

恰时她眉目流转，草帽的阴影之下，剑锋般的眼神剜过他们，手中利刃似要出鞘。

他们收回眼神，再不敢看。

兵马踏过雪地。

耳边终于清净。

褚缨低眸垂首，停下脚步，半晌未动。

忽的，有一丝光自草帽缝隙透过来，她睫毛一颤，眼眸微睁，抬头，见云层散去，天光大亮。

她微微阖眸，片刻后，长长呼出一口气，转身行至小溪旁。

她扯下衣上一层无关紧要的白纱，不太透明，但足以透过它看清路。于是她蹲下，将这白纱挽于草帽之上，造型与帷帽相差不多。

随后，戴起这草帽，起身往回走。

褚危——

他要当皇帝，要着黄袍。要这天下重归一统。

那便成全他。

也成全这万千百姓。

可皇帝的位置，怎能就让他这恶人独坐？褚缨想，既然他主动要来当这天下太平的垫脚石，那哪有不踩的道理。

风雪过后，天光照耀。那刻着“须弥城”三字的石碑上，都被照出了丝神圣的味道。

军队掠过石碑，进入村庄。人影纷乱，脚步声嘈杂，刹那间，西州的旗帜落下，随之而来的，便是杀戮、抢夺，伴随着刀光剑影，喊叫声、嘲弄声……不绝于耳。

彼时，她自屋檐踏过，衣衫翩跹。

在一声声绝望的喊叫声中，她静悄悄回到了那个院子。

钱袋还放在桌上，无人去拿，她便将那钱袋拿回手中，推门进屋。

屋内家具凌乱，似是已经被闯进来过。

褚缨踱步观察片刻，走到窗边，打开一丝缝隙向外看，恰巧一人被剑刺穿，抵在了窗口，她微微偏身躲过去，那裹满了血的剑刃近在眼前。

待剑刃被人拔出，窗外脚步声渐远，褚缨方才再次动作。

她四处张望，眼神最终落在角落的一个水缸上。

她缓步走过去，掀开盖子。

霎时间，水溅了满身。

寒芒自眼前闪过。

褚缨当即抬手，剑柄轻松便挑开了那持刀的手，那刀将要掉落在地，又被她拿到手中。

妇人浑身湿透，手里还抱着昏迷不醒的阿蝉，吓得差点跌回去。

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