“此处乃我紫山楼最大的盐场，已运转十余年，年产超过四十万担，除供给附近各府需求外，尚有余力销往海外。”

谢自乐在前面带路，不忘向众人介绍道。

一涉及到自家产业，他一改往日没心没肺的状态，整个人专注又认真。

“东侧是露天处理的滩场，集卤后送入北侧的棚屋，待细处理后再运至中间人工垒筑的浅池晾晒。”

“但详细的技术和操作步骤属于紫山楼机密，恕谢某无法一一告知。”

谢自乐作了一个邀请的手势，请他们去一一近距离查看。

空气中弥漫着淡淡的咸味，无数穿着粗布衣裳、绑着襻膊的制盐工匠穿梭其间，盐池折射出太阳光，晃得人睁不开眼睛。

制盐工序繁琐，但紫山楼的制盐人手艺精湛，训练有素，现场一片井然有序。

“听闻谢家主接手盐场生意时不过十四岁，如今一见紫山楼如日中天，谢家主实乃我辈才俊。”

王慈盯着立在一旁的谢自乐，借口搭话，仔细辨认着他的神情。

谢自乐笑笑，神色如常，“王大人过奖了，托十四楼契约的福，谢某这些年多得诸位前辈照拂，紫山楼才有今天……”

“咦？”

他们刚刚走进其中一间棚屋，云紫怡有些惊奇地摸着面前一个二人高的铁架。

“这些铁架、搅杆，都是新换的？”

她本以为像这样的场地少不了淤泥污垢，只是这些棚屋里大多干净整洁，工具也少有污迹磨损。

“是的，紫山楼对场地的管理要更加严格一些。若积有杂质污泥，会对白盐质量有所损耗，另定期更换用具，也是避免工匠因用具毁坏而受伤。”谢自乐解释道。

一旁有蒸煮卤水的工匠闻声，纷纷出来为谢家主说好话。

“我们的工具都是三月一换，从来没有人因为铁架倒塌而跌伤。”

“像北边那个白家盐场，听说每个月都有几人摔断了腿，大家都不敢去那里上工哩。”

“是啊姑娘，谢家主人很好的，从来不拖欠工钱，夏天就给我们送凉水，冬天送暖汤，四里八乡的都抢着来谢家盐场呢。”

一位皮肤黝黑的妇人怯怯上前，“我夫家走得早，底下还有一个三岁的孩子要养，旁家一听是个妇人，觉得不如男子有力气，都不收我上工，只有谢家主愿意让我来。”

其实她这一路走来，能感觉出紫山楼盐场的氛围很不一样。

虽然身体上是劳累的，但每个人脸上都洋溢着对明天的期待。

“所以，这样一个善良友好的老板，这样一个和谐有爱的环境，怎么看也不像是会做出那等砍头之事的。”

在回去的路上，云紫怡有些愁眉苦脸。

“真的不会是弄错了吗？比如有人偷偷开了个小作坊什么的。”

顾显之摇摇头，目光灼然，“制盐需要合适的地理条件，技术、场地、工具缺一不可，若想大批量生产，断不可能偷偷摸摸做成的。”

“大齐只有东南紫山楼，西北白家，西南李家三处盐场。”

“珍珠这东西，只有在临海的东南一带产量丰富且价格较低，因此此番最大嫌疑，非紫山楼莫属。”

云紫怡若有所思，她刚想张口再问，忽地一阵微风拂过，将马车帘子掀开一角。

迎面而来一个黑色的身影，离着他们距离不过一米。

那人一身黑衣骑在马上，就连头上也带着一顶漆黑的帷帽，将面容遮了个彻底。

两方擦肩而过的瞬间，两股反方向的力带起一阵风，微微掀起帷帽三分，露出那人下半张脸。

她看见黑纱下是一个颇为凌厉的下颌，皮肤白皙，挺拔的鼻尖一颗朱红色的小痣。

二人速度都很快，擦肩不过须臾，便甩开了很大一段距离。

她犹豫了一下，还是掀开帘子，把脑袋伸出窗去，远远看了那个背影一眼，对方已然走出很远，马蹄声渐远，视线中只剩一个小小的黑点。

“怎么了？”王慈看着她频频望向窗外。

“没什么。”她缩回脑袋，放下帘子，摇了摇头，“方才马车外路过一人，我碰巧瞧了一眼，总觉着有些熟悉。”

“盐场偏僻，此道是专为方便采盐而建的，只通盐场。”王慈皱眉。

云紫怡还是摇了摇头，“兴许是我感觉错了，我头回来开平府，哪里来的什么认识的人。”

“对了，你继续，方才可曾发觉什么不对之处？”她继续被打断的问题。

“表面看来，一切正常。”王慈缓缓开口。

“但就是太正常了，有些事情才说不通。”

云紫怡看向他。

“方才一番看查，我粗略估算了一下所有制盐工匠人数，以及效率产量，最终得出总产的确在四十万担左右。

紫山楼账目上，这些盐的最终去处也没有问题，销往各府以及海外的数量也在合理范围内。”

“但若是这样的话，紫山楼何来多余的生产能力，供给私贩的需求量呢？”云紫怡道破疑点。

“如果是夜晚偷偷生产呢？”

刚刚提出这个可能性，她自己又立马否定，“但是工匠们瞧着不像连着日夜赶工的样子。

且为了保证效率，白天夜晚安排两班工匠才合理。但若是如此，紫山楼日夜生产不休的消息，一定会人尽皆知，这对于私盐最后的去向又有所不利。”

王慈点点头，“确实如此。”

“此外，尽管他们对频换工具做出了合理的解释，但我还是对此举持怀疑态度。”他思索道。

”没错，目前看来，这是也唯一的突破口，可能是将丢弃的工具再运到别处偷偷生产，也可能是采用某种手段瞒天过海，夜晚加班加点，导致工具磨损严重。

既然有了方向，那我们接下来就按照这个去调查？”云紫怡心中提了一口气。

王慈颔首，“准备一下，今晚我们再来探一次。”

……

如水江南，即便是夜晚，夜风也是温热的。

为了不引人注目，他们没有乘马车，只着一身黑衣，骑马赶往盐场。

衣袂猎猎，尘土飞扬，发丝随风飞舞。

这是云紫怡想象中的画面。

只是现在，猎猎的不是她的衣袂，飞舞的也不

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