这和陆明明想象的场景有些不一样，在她的设想中，应该是万贞儿笑着接过红糖水一饮而尽；朱小胖子也会在一旁天真地说：“姐姐，我不想喝，你喝吧。”

她端着洗刷干净的锅回到屋内，只觉身心俱疲，随手将锅放在一旁，便扑通一下倒在炕上。

栾珝见状，也顺势在陆明明身旁坐下，单肘撑着炕面，侧趴在少女旁边，发辫绕过脖颈，蜿蜒垂落在炕上，他小心翼翼试探性着为她揉捏僵硬的脊椎，动作轻柔，舒服得少女发出一声满足的喟叹。

陆明明扭过头，满脸写着无奈，对栾珝抱怨道：“真是不理解这些古人的想法。而且，我如今被困在这座小院中，寸步难行，何时才能找到兽骨？”

说着，她也撑起上半身，侧过身子，捉过栾珝的手无意识慢慢把玩，念叨道：“今天晚上又要去见那个皇帝，想想就头疼，好想回家啊……”

栾珝将少女鬓边的碎发别到耳后，轻声安慰道：“快了，再等等……”

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朱骥准时来接陆明明。

院门关上的刹那，少女忍不住回头望向小院。透过缓缓闭合的门缝，她只瞥见万贞儿回身离去时飘动的衣角，耳边回想起晚饭时万贞儿对她的请求。

“姐姐求你，若是你向陛下汇报时，只说沂王殿下自上次风寒之后身体一直未恢复，他既没有精力读书，也缺少老师教导，课业日渐荒废。毕竟你也知道，咱们的确向来安分守己……”

万贞儿说话时。眼中神色哀哀，紧紧握住陆明明的手，用力到指尖都有些发白。

陆明明下意识掐了掐掩在袖中的小指，一路上，在脑海中反复斟酌用词，思索今晚该如何应对朱祁钰的盘问。

第一次去乾清宫时，她觉得这段路好长好长，长得仿佛没有尽头。可如今走得多了，竟也熟悉起来了。

不多时，陆明明已经站在朱祁钰的御案前。

与上次见面相比，朱祁钰更加清瘦。

铜制的鹤形灯台立在书桌侧面，昏黄的灯光照得他下颌处的阴影格外明显。他将药碗放回王诚端着的木盘中，用手帕拭去嘴角乌色药渍，神色淡然，开口问道：“沂王如何？”

陆明明赶紧收回视线，垂眸将近来情况如实禀告。

寂静许久，不见上首坐着的人有什么反应，于是陆明明壮着胆子，偷瞄一眼，只见这位仁兄一副老神在在的模样倚在龙椅上，恐怕神思已经不知道飘去哪里游荡了。

直到她第三次将重心从左脚换到右脚时，朱祁钰才再度开口。

“他今年十一岁了吧？上次风寒到现在身体还没痊愈吗？”

陆明明心中一动，难道是此人良心发现了？不过朱祁钰可把大侄子的年纪记错了啊。

她的腰弯得更低了，柔声道：“陛下圣明，沂王殿下如今已满八岁了，虽衣食无忧，但换季转凉，又不爱动弹，恢复难免慢一些。不过小孩子调养得快，只要精心照料，定能充满元气。陛下您也一样，若能常去御花园散散心，晚上少熬夜批批奏折，龙体也一定越来越康健！”

“大胆贱婢！岂容你妄议国事，还不速速跪下认罪！”王诚突然跨步上前，厉声呵斥。

陆明明被吓得浑身一颤，膝盖重重磕在砖石地面上，发出一声闷响。

朱祁钰抬示意王诚退下，后者狠狠剜了陆明明一眼，才退回到阴影中。

“哼。巧言令色，太后派那个宫女给了你什么好处，敢替沂王说话？还是说你也觉得朕亏待了沂王。”朱祁钰把玩着手中的玉龙钮玺，发白的唇勾起一抹冷笑，眼神锐利，似乎是要将陆明明看穿。

陆明明暗道自己半月板要回去报工伤，强忍着疼痛，不卑不亢答道：“陛下仁爱宽厚，对沂王殿下可算仁至义尽，是圣君典范。奴婢所言句句属实。只是见陛下龙体日渐消瘦，心中实在担忧，一时情急失了分寸，请陛下责罚。”

“抬头看着朕。”朱祁钰靠在龙椅上，手指有节奏地叩击面颊，眼神中带着探究，“心疼朕？这倒真是新鲜，你就不怕朕让人割了你的舌头？”

怕，当然怕！可要是不这么说，怎么引起你的注意，陆明明如是想着，不过这话可不能说出口，只一幅怯生生的模样，做小伏低地瑟瑟发抖。

“若是能博得陛下展颜，奴婢甘愿领罚！”

陆明明抬眸，眼波盈盈，楚楚可怜，膝行半步，却忽被身后的朱骥猛然摁住肩膀，男人五指成爪，隔着单薄的衣物狠狠掐进少女的皮肉，陆明明疼得面色发白，眼中的神情却愈发动人，汪出一泉泪来。

朱祁钰似笑非笑地眯着眼睛，打量了她片刻，终于用眼神示意宫人将陆明明扶起来。

“过来。”

陆明明闻言，强忍着疼痛，一瘸一拐地上前，行礼道：“陛下。”

“朕以前怎么不知，你竟有这等赤胆忠心。”

“陛下此前未给奴婢尽忠的机会。如今见陛下宵衣旰食，操劳国事，奴婢实在忧心，因此这赤胆忠心就按耐不住了。”

陆明明这话说得，简直是谄媚到极点，饶是王诚这种跟在帝王身边见多识广的人，闻言也忍不住皱眉别开脸。

朱祁钰用笔杆敲了敲端砚，“既然如此，朕便给你个机会——磨墨。”

陆明明得令，赶忙挽起袖口，开始用力磨墨，恨不能把墨条磨出磨盘的气势，只求朱祁钰能感受到自己一片拳拳爱君之心，将自己调出朱见深身旁。

这是她背着栾珝想出来的主意，结合了她多年的言情小说阅读经验，概括起来就是富贵险中求，女人你别跑。

王诚忍不下去了，上前制止道：“行了行了，墨已经够浓了。”

朱祁钰揉了揉眉心，将桌上的奏折递给王诚，“你念，朕歇眼。”

王诚双手捧着奏折，声情并茂地诵读起来，将一篇古文硬生生读得通顺流畅，抑扬顿挫，听得陆明明佩服至极。

这篇奏折是礼部呈上来的，大意是重阳佳节将至，依惯例是为两宫皇太后举办宫宴，提议革新宫宴形式，可却又没有提出具体方案。

好一篇洋洋洒洒的——水文。

朱祁钰也被气笑了，“一派空谈！这是谁写的？算了，朕也没心思看。”

“不过……朕也确实想为母后操办一场别出心裁的寿宴，你们有什么好主意吗？”

众人面面相觑，纷纷摇头。