话虽如此,百姓的反应却说明了一个事实。

棉花不是凭空编纂之物，而是真的！

推理出这一事实的时候，范仲淹的心尖一瞬间烧烫了起来。什么“腐儒”“读书读傻了”的恶评统统被抛诸脑后。他立刻向人请教了棉花在哪里可以看后,奔向那一处地方。

因为真宗皇帝曾经下旨推广过占城稻。循例在前,所以范仲淹一下就能猜到，凡是有新良种问世,其后必有官府的身影。他不出意外地走到了靠近官衙的一条街面,找到街尾的第三间铺子，前面只有零星几人在排队。

范仲淹顺势走到了队伍的后面,安静地排起队来。心里却在盘算着,这一系列离奇的宣传手法到底出自谁的手笔。

晏殊沉稳、富弼持重、欧阳修……

一个个人名在范仲淹的脑中划过，却又逐个被否决掉。直到队伍排到他自己时,范仲淹才恍然回过神来。

出乎意料的是,坐在殿中的，是一位女子。

她一边整理着桌上的棉衣,一边熟稔地说道：“棉花种子已经发光了。要想再来领取，只有等来年的这个时候。”

就好像已经回答过许多遍似的。

但范仲淹关心的不是这个：“真有棉花这回事？不是说话人的胡诌？”

“当然了。”

阿菩三人在这间小铺驻扎多日,介绍的业务已经驾轻就熟。她指了指桌上叠得齐整的棉衣、棉帽、手套等物：“就在这儿了。您随便看,只是不能带走。”

她的声音骤然压低：“要是带走了……我会去报官的。”

范仲淹自然不会做出偷盗之事。但**的是,有纨绔子仗着自己家世非凡，报上名号后当众强抢了一件棉衣，扬长而去。

阿菩阻拦不急,也毫不客气,在众人的劝阻下当场报了官。不出一日,开封府吏和皇城司一起出动，压着那纨绔和他父亲，带着被抢走的棉衣,恭恭敬敬地上门归还，按头道歉。

围观群众俱是一片哗然。

自那以后，来排队的人都只敢老老实实地看衣服，不敢有多余的动作。魍魉心思之人也只好绕路而行。皇城司是什么背景啊，人家背后有官家罩着！谁敢惹，不要命了！

但阿菩抬头稍稍打量了一下范仲淹，情知他并非无理取闹之人。主动拿出一件棉衣给他看。范仲淹刚上手就暗暗惊叹一声：好软，好厚！

柔软和厚实，原是冬衣不可兼得的两难。麻布粗糙且漏风，丝绸光滑却冰凉。杨花、芦苇、纸衣、稻草各有各的破绽。和张载一样，范仲淹一下子就联想到边关的百姓和将士们，捏着棉衣的手也攥紧了。

“敢问……”

他有心多问两句，目光滑到阿菩高挺的鼻梁上时，却突然失声，一瞬间极为惊骇的神色。

阿菩毫不知情地仰起头：“嗯？您还有什么想知道的吗？”

范仲淹却说什么也不问了，脸上的震惊也一瞬间消失殆尽。他又多看了一眼棉衣，转头就走，飞快地打道回府了。

府上，范纯仁已经在等着他。

范仲淹的家资不算丰盛，离开汴京时原打算卖掉这一处府邸的。但恰逢长子范纯仁新婚燕尔，又要在国子监读书备战科举，他思量一番，就把宅邸留了下来。

他原本没想过再回到府上，望着熟悉又陌生的一草一木，却在也没有感怀的心思。他拉着长子，飞快地走到了一处僻静的说话地：“纯仁，你且告诉我，现下京中挑着棉花推广之责的人，是谁？”

范纯仁顿时会心一笑：“您也看到那些剧目了？感觉如何？”

范仲淹微妙地顿了下：“虽对武侯失之敬重，却实在新奇，也实在有效。”

范纯仁重重点头，对老父亲带着点微不可查的优越感：这么有效的手段，可是在他的眼皮子底下诞生的。

但他没忽略父亲话里那点不对劲：“您是觉着有哪里不妥？”

范仲淹下意识地看向四周，低声地说：“那处展览棉衣的店子里的女工，长相……极肖似幽云十六州之人。”

范纯仁大惊失色：“啊？！”

他那小师弟，怎么会干出这种事来？

范仲淹摇了摇头：“不会错的。”

他常年驻扎于西北边陲，见过许多被俘虏的西夏人，从前也和辽国人打过交道。那位姑娘的长相，不肖似大宋水土养出来的女子，而具有更北方的特点。

她多半出身辽国，这点不会错。

那么问题来了，以范仲淹的眼光，棉花的推广事关国本，显然推广它的人和背后的官家也是这么想的。那么又为什么要找一位辽国人最近距离地接触这件事呢？

是偶然？还是居心叵测？

范仲淹不敢往下深想。见过战场尸山血海的他甚至陡然失色，一句话都说不完整，急忙赶回家里向长子确认情况。

但范纯仁理解成了另一种意思。

“得赶快找小师弟问问情况。这当中是不是有什么误会。”

范仲淹愕然抬头：“什么？”

能被自家长子称呼为小师弟的人……

范纯仁：“您还不知道么？官家亲封赵小三元为劝农使，全权负责棉花推广事宜。那说话人和展览的铺子，全是他的主意。”

范仲淹：“……”

范仲淹：“…………”

一时间竟不知道棉花铺子里混入了辽人，还是“诸葛亮智胜司马懿”是他那徒弟搞出来的，哪个令人更加震惊。

他面色十分复杂，长长地出了一口气：“说起来，我还没有见过他呢。”

范纯仁：“是啊。正好您们正式见一面，再问问是怎么回事。”

-

扶苏被带到范仲淹府上的时候，还有点懵懵的不真切的实感。

虽然历史滤镜已经在一次又一次确认了“这就是现实”中消磨了大半，但他看到范仲淹本人的时候还是激动了一下。旋即，不合时宜地想起了苏轼曾经说过的那个问题。

风干了，被割成一块块的粥，好吃吗？

他一边按照正式的拜师礼节下拜。说来这不是他第一次行礼了。早在资善堂念书时，他就曾经拜过宋祁，是以做得十分驾轻就熟，软糯糯的面皮上，不自觉透出一点沉思的神色。小孩长相配上大人的表情，看上去可爱极了。

这点细节很好地被范仲淹捕捉到了：“在想什么呢？”

扶苏一边起身撩起衣摆，顺嘴说道：“在想粥好不好喝。”

说完他就倒吸一口凉气：自己刚才都说了些什么啊！这可是他新拜的老师！

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