江水滔滔，船上的客人三三两两聚在一起闲聊，虽听着都是些新鲜事，清枝却提不起劲儿。

她时不时地抬眼望一眼江面。

水波粼粼，岸边鸟鸣声不断，倒比船上的人声还要热闹几分。

卖货郎见清枝眉头轻皱，似乎被什么烦心事扰了心绪，于是递给清枝一个果子，清枝点头谢过，却始终未送到唇边。

卖货郎以为清枝是嫌果子不干净，忙解释道，“洗过的，可以吃。”

清枝见卖货郎小心翼翼地看着她，于是小小地咬了一口。

没想到果肉脆生生的，汁水溢出来满口香甜，竟比预想的还要好吃。

见清枝尝了果子，眉间的郁色终于舒展开，卖货郎眼角的笑纹也愈发深了些。他拎起箩筐退到一边，蹲下身子开始拾掇框里的果子，检查得极为仔细，粗糙的手掌拂过每一个果子，将摔坏的捡到一旁时，脸上满是心疼。

申时，船在严州的码头靠了岸，船板刚搭稳，船客们便涌下船去，清枝跟着卖货郎，被身后的船客推着下了船。

码头上人声鼎沸，喧嚣如潮。小贩们此起彼伏的吆喝声随着江风飘荡，挑夫们早已挽起袖子，在人群中穿梭揽活。

“老爷可有行李要挑？给三文钱就成！”

“新出炉的炊饼，芝麻馅儿的！姑娘可要尝一尝？”

炊饼摊的老板娘话音刚落，一个客栈伙计上前两步，对着清枝笑道，“姑娘住店吗？四十文钱便可住上等雅间，被褥都是新晒的，保准你住得舒坦！”

清枝摆摆手，低声说道，“不用了。”

那客栈伙计见这头生意不成，也不纠缠，麻利地转身扎进旁边的人堆里，继续招揽生意。

清枝和卖货郎道了别，在路边的小摊上要了一碗杂粮粥和两个馒头。今日她米粒未沾，此时早已饥肠辘辘。

抬眼见一团白乎乎的云朵凝滞不动，边缘被阳光镶出一道金边。江鸥在河面上划过一道道痕迹，翅膀的影子在粼波间一闪，便匆匆消散了。

她想着，严州城这般大，人海茫茫，该往何处去寻小侯爷他们的踪迹？又或者他们并未在此歇脚，直接雇船去了岭南……

这时，小摊上来了几个船夫，一坐下便招呼店家要了几碗茶水和一碟瓜子。

“王老四那艘船，烧得怕是连渣都不剩了。”灰衣汉子吐出嘴里的瓜壳，摇头叹息道。

“啊！咋回事？”众人震惊，纷纷问道，“怎闹出这么大的动静？”

灰衣汉子压低了嗓子，“听说是仇家追到船上杀人，那火光啊，五里外都能瞧见。”

见众人脸上露出惊惧，灰衣汉子继续说道，“幸好王老四见势不妙投了江，被相熟的渔夫救了上来，不然连他也得去见阎王。”

“啧啧啧……”摊主此时也凑上来，摇头叹息道，“可惜他那条船喽，跟了他二十年。”

灰衣汉子又给自己倒上一碗茶水，轻声说道，“能保住这条命已是万幸，船没了再买便是。”

“哦，对了，那船上听说还有一个罪犯。”

众人惊呼，“莫不是要杀人灭口！”

“嘘嘘！”灰衣汉子脸色一沉，“这岂是能讲的？莫不要惹祸上身。”

众人点头，话题便转向了别处。

清枝听着脊背发寒，脸色倏地煞白，慌忙将馒头塞进包袱，铜钱往桌上一放，起身出了小摊。

她一路小跑至码头想雇条船，没想到众船家一听，纷纷摆手。

“姑娘，今儿这生意真做不得。”

一个老船夫见她孤身一人，脸上满上焦急，终是忍不住多了句嘴，“晌午刚有艘船在江心遇上了歹人，烧得整条船都散架了咧。”

说着他朝茶棚努努嘴，“那位就是逃回来的船老大，你要不信，可以亲自去问问。”

清枝心口忽地猛跳起来，提着裙子便奔向茶棚。

“老人家，我想问问。”清枝气息还未喘匀便急急开口，“今日您船上可载过两位官差，和一个约莫十五六岁的少年郎？

船老大眯着眼打量她：“是有这么三位，姑娘认得？”

她点头如捣蒜，脸上的急切和担心更甚。

船老大摇摇头，“那一段水流湍急，又遇上仇人追杀，船都烧没了，怕是凶多吉少喽。”

清枝只觉天旋地转，心脏似被一只无形大手狠狠抓住，每喘一口气都如钝刀割肉般的疼。

“不会的，不会的，小侯爷不会死的。”清枝自言自语道，“他一定还活着。”

她魂不守舍地回到码头，老船夫见她折返回来，说道，“我没骗你吧，今日确实走不了。”

清枝的下唇被咬得发白，低头从袖袋中掏出一粒碎银，“老伯，您带我去出事的地方看一眼就成。”

老船夫盯着银子沉默半响，终是松了口，“咱们可说好，只远远瞧一眼便回来！”

清枝赶忙点头。

老船夫撑着竹竿划入水道，清枝的眼睛始终盯着前方，周围的一切仿佛失声一般。

“姑娘……”老船夫忽然开口，“那船上，可有你的亲人？”

清枝嘴巴动了动，却没了力气一般，只轻轻点了下头。

“太阳下山前咱们就得折返，不然就回不去了。”老船夫望着渐沉的日头，竹竿在水里划出长长的痕迹。

“老伯，还有多久能到？”清枝冷不丁地开口，声音透着急切。

老船夫一手撑着船，一手指着前面翠屏似的小孤山，“快了，绕过这座山便是。”

此时河水越发湍急，浪头开始拍打船身。清枝只觉脚下不稳，身体不受控制地左右摇晃，急忙抓住船舷才勉强稳住身形。

老船夫劝道，“姑娘，此段水流湍急，你先去船内避避。”

清枝的十指死死抠住船舷，轻轻摇了摇头，她指节泛白，眼睛却紧紧盯着前方。

不多时，船身终于平缓了些，船家说道，“就是这儿了。”

她被眼前的空阔刺痛了双眼，唇瓣无意识地轻颤着，苍白的脸上血色尽褪，指尖掐进掌心，却浑然不觉着疼。

船体竟连半片残骸都寻不见了……

“姑娘，咱们要回去了。”

船家见她不应，闷声不吭地往前撑了半里的水路，在一处水流平缓处调转了船头，开始悬挂船帆。

“老伯，今日多谢您了。”　清枝忽然开口，声音轻得几乎要被江风吹散，“您且先回吧，我想留在此处。”

船家一惊，“你年纪轻轻，可不要干傻事！”

清枝缓缓摇头，她盯着江水一脸平静，“我想再找找。”

小侯爷一定没死。

她要去找他。

老船家挂好船帆，继续劝道，“人死不能复生，这日子再苦，总是要过的。”

清枝眼看船要往回，手掌一撑，抬脚便要跨出船舷，惊得老船夫连连跺脚，“我应你，我应你便是！小小年纪，咋这般轴！”

说着他赶紧将船靠岸，“入了夜这附近可就没有船了，你可想过如何回去？”

清枝并未接话，下船之后朝着老船夫行了一礼，“谢过老伯。”

“罢了，我也劝不住你。”他指了指前方那座山，“那山后头有一片滩涂，你可以去那处寻一寻。”

清枝微微颔首，转身便朝着那处去了。

船家撑着竹竿，盯着清枝逐渐渺小的身影，终是叹了一口气，“造孽啊！”

他没告诉清枝，但凡在那处寻着的，都是断了气漂至那处搁浅的。

直到清枝的身影彻底隐入山林中，他才撑着竹竿，又重重地叹了一口气，将船缓缓划向河心。

清枝紧了紧肩头的包袱，眼睛一瞬不瞬地盯着那座山，仿佛稍一眨眼，那山便会凭空消失似的。

岸边碎石嶙峋，尖锐的棱角硌得脚底生疼，有几处更是陡峭难行，需得手脚并用才能攀过。

她心里默念着，小侯爷，我来寻你了。

太阳下了山，两岸的风凉得刺骨。她寻到一根粗壮的枯枝，掏出火折子引燃，举着火把继续前行。

突然她

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