剑身冰冷的气息盘桓在颈间，薛如言哑了声，两片嘴皮子紧绷着，望兄长那一眼似惧似怨。

薛瞻自顾在一旁擦剑，双生子侯在薛瞻身后，总用余光瞥他，薛如言心中恼怒，却又不敢再妄论些什么。

兄长方才看他如一具死尸。

凭什么。

薛如言垂首，暗自咬紧后槽牙。他与薛瞻乃血脉至亲，虽不为一母所出，幼时薛瞻却也对他呵护有加。

不知何时起，薛瞻性情变了又变，违背父亲意愿去了边关也就罢了，回来后竟连他这个弟弟也不认了。

虽说父亲总在他面前说，只有自己才是能令父亲引以为傲的儿郎。

可只有他心知肚明，在面对薛瞻时，那股前所未有的挫败感会时刻绕着他缠着他，好似薛瞻天生就该压他一头。

见薛瞻连个眼神都不愿再丢给他，薛如言又在原地站了片刻，仿佛才从惊骇中回神，唇也勉强扯开，“既然大哥忙，那我就不打扰了。”

言罢，他便灰溜溜推开院门离开了此处。

元澄没忍住脸上嘲弄的表情，“大人，他被吓狠了，会不会......”

会不会又去薛江流面前搬弄是非。

薛瞻蓦地将剑身收回剑鞘，转身进了屋内，“不必管他，我既还留在侯府，自然会遵循母亲的遗愿，愚昧之事，我向来不做，若总有人爱来恶心我，我不介意忤逆母亲一次。”

双生子紧抿着唇没吭声。

他们原是城郊山脚猎户之子，双亲都因病逝世后，兄弟二人便离开了那座山头，转而参了军。

也是这般才误打误撞在边关认识了薛瞻，他们兄弟二人少说跟着薛瞻行事已有七年有余，对他母亲之事也称得上知晓前因后果。

宋罗音之父宋澜，乃礼部左侍郎，只育有宋罗音一女，对宋罗音亦是倾尽所有，可偏生就出了意外。

多年前的一场秋狩，世宦贵族皆在场，猎物满满当当，本该圆满收场，却忽现数十名刺客，尚只有十来岁的二皇子及时冲出来替景佑帝挡刀，却没顾及自己的后背。

宋澜两袖清风，文人风骨令他心怀大义，眼见刺客手中的刀就要朝二皇子的后背砍下，他没多想直接挡了过去。

伤口虽不深，刀上却抹了毒。

此举震撼朝野，发丧那日，景佑帝亲临宋家。

宋罗音之母贺氏心灰意冷，悲痛至极，却也不忘替已出嫁的宋罗音求得恩典，只求景佑帝能看在宋澜舍身救驾的情分上，对宋罗音多些庇护。

官场如棋局，景佑帝则是掌控棋盘者，宋澜已殁，宋家只剩贺氏与宋罗音母女二人，皇权之下，已作废的棋子再无作用，宋家无法用此事挟景佑帝一辈子。

是以，贺氏以退为进，拒了景佑帝要追封宋澜一事，自愿孤身回扬州，以此激起景佑帝心中的怜悯之情，逼迫景佑帝当众应下会庇佑宋罗音一世。

有了景佑帝的金口玉言，即便她回了扬州，亦能安下心来。

几载转瞬即逝，大爷薛江流的确对宋罗音做到了相敬如宾，就连二房的侯夫人章兰君，见了宋罗音也得毕恭毕敬唤句长嫂。

薛瞻十四岁前饱读诗书，被宋罗音教得温润如玉，如谦谦公子般。

只是少年郎多少有些气性，薛江流又古板严肃，数不清是第几回被薛江流借着由头责打后，薛瞻冲动之下收拾包袱离开了汴京。

可跟随军队到了边关后，薛瞻便有些后悔了。

然这军营里没有再回头的机会，言行举止还稍显稚嫩的薛瞻只能暗自立誓要在边关挣得功绩再回京。

一别数年，薛江流还是那般古板严厉，对他成了中郎将、身上还携军功一事态度平平，宋罗音亦复薛瞻记忆中的模样，温柔，看他时眉眼噙笑，总爱抬手轻抚他的头。

就在薛瞻得景佑帝嘉赏领了五城兵马司的职后，宋罗音却忽然病重。

那是薛瞻第一次在侯府里与薛江流兵刃相见。

宋罗音体弱，起初不过只是咳疾，倪湘这做妾室的见夫人病重，便吩咐婢女去请郎中。

郎中替宋罗音把了脉后便开了张寻常诊咳疾的方子，可宋罗音却迟迟不见好转，以至于还有了咳血之症。

宋罗音忽然倒下，大房立时乱成了一锅粥，薛瞻连夜命人围了大房的院子，持寒渊逼迫倪湘供出所犯之事，倪湘险些咬碎满口银牙，言她不过只好心请了个郎中来。

薛江流挡在倪湘身前，呵斥薛瞻空口白牙污蔑长辈。

郎中还在屋内替宋罗音诊治，忽地嗅到了药渣之气，忙叫宋罗音身边伺候的妈妈将那药渣找来，一探之下才惊觉他那方子里的桔梗不知何时被替换成了桂枝。

这才迅速加重了宋罗音的病情。

郎中正欲另开方子补救时，宋罗音却已是强弩之末，她本就体弱，如此一番折腾耗尽了体内元气。

把出脉象后，郎中立时慌神，连忙出来将此事告知薛瞻。

薛瞻几乎是顷刻间如坠冰窟。

吩咐元青去宫中请太医后，薛瞻就弃剑进了屋内。

所有人都被隔绝在了屋外。

薛瞻垂首跪在宋罗音床前，听她用一如既往的温柔语气与他说话，只是那声音断断续续的，薛瞻鼻腔发酸，握着宋罗音的手不停揉搓，好叫宋罗音安心，叫她知晓他在这，她不会有事。

可宋罗音到底没撑到太医来。

她仿若知晓自己很快便要离开人世，忆起薛瞻年少冲动行事后，便用尽全力反握住薛瞻的手，撑着最后一口气，与他留下了一句话。

她说——

阖家安顺，诸事吉，他到底是你父亲，莫要与他再起龃龉。

薛瞻在宋罗音床前跪了半夜，直到双膝麻木。

屋外所有人出不得这院子，也只得陪他待着。

良久，薛瞻缓缓拉开了房门，重新将寒渊握在手里，神色平静地指向薛江流。

“我要她死。”

他启声，长时间未饮水的喉咙嘶哑粗粝，眉间戾气已不做掩饰，剑锋往薛江流身后一偏，径直与倪湘对上。

倪湘自然是没死成。

最后一刻是倪湘身边一个贴身婢女站出来认下了此事。

她言自己见不得主子总被宋罗音压上一头，便暗中将桔梗换成了桂枝，好叫宋罗音的病情加重，令她吃个教训。

谋害主上，自然要被乱棍打死，薛瞻却将五城兵马司折磨犯人的那套法子用在了婢女的身上。

倪湘被当场吓得晕厥过去，薛江流颤着手指着薛瞻，却连训斥他都做不到了。

满院子的人只能被迫看着那婢女在凄厉哭喊声中皮开肉绽。

宋罗音的离世令薛瞻有很长一段时间彻夜难眠，无数个昼夜里，他会后悔十四岁那年为何要意气用事。

为何不多忍耐几回。

而今他待在侯府，也是为了完成宋罗音的遗愿。

至于倪湘的命，他会在合适的时机取走，说那被推出来的婢女是主谋，他从未信过。

风声呼啸，元澄的思绪短暂回笼，再度抬眼看向薛瞻，“大人，那位倪姨娘传话的本事极高，过不了今夜，外头的人都知道您已病愈，那......明日要上朝么？”

薛瞻勾唇：“自然是要去的，我若不去，有些人怕是该急了。”

.

隔日薛瞻便出现在金銮殿中。

不知情的朝臣面面相觑，眸中讶色明显，不明白这抱病了大半年的都督如何就神清气爽来上朝了。

而知情者，如枢密院院使傅从章这般时刻注意薛瞻动向之人，昨夜接到薛瞻已病愈的消息后，便连夜与三皇子递了信。

此刻站在薛瞻身侧，见薛瞻神情淡漠，傅从章便借着笏板遮掩与薛瞻搭话：“都督，当真许久不见。”

薛瞻瞥他一眼，似笑非笑答道：“傅院使是今日第一个与我交谈之人，听傅院使的语气，对我好像还颇为关心？”

“你我是同僚，我岂有不关心之理？”傅从章道：“若不是都督尚在病中不可叨扰，我早已登门探视了，再者，这朝中关心都督之人可不止我一个，却只有我与都督明说了，不知都督能否听出诚心二字？”

傅从章一语双关，借着关心薛瞻身体的幌子来试探他的口风，薛瞻侧头认真看了傅从章几眼，那双眼眸好似洞悉了什么，半晌又将头转了回去。

傅从章敛起心神，指腹摩挲着笏板，他相信薛瞻是聪明人，话都说到这份上了，总不会当众打他的脸罢？

薛瞻：“听不懂。”

傅从章：“......”

他故意的！

见三皇子转眸看了过来，傅从章不动声色地与其对视一眼。

帘后有了动静，傅从章只得暂且压下要继续与薛瞻攀谈的心思，转而正色看向从帘后走出的身影。

景佑帝如今年迈，身体却还算硬朗，宫人要搀着他入坐，被他挥手拂开。

他穿一身赭黄圆领袍，浑浊眸色在瞥见

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