承明二十四年，汴京琼林苑。

距离今科春闱放榜已过去半月有余，新出炉的新科进士遭城中大户榜下抓婿哄抢，连着几日闹出二女争一男的戏码在汴京上演。

御史台一连参奏几天怒斥“伤风败俗”，宫中陛下听闻此事，语气玩笑道：“男婚女嫁，人之常情。”

永昌伯夫人得皇后授意在琼林苑举行宴会，组织适龄的未婚男女相看，意图制止这场榜下捉婿的闹剧。

琼林苑位于汴京南侧，正值春日里，园内奇花异木争相开放，亭台水榭露花倒影，正是赏景时节。

今次不单单只举办了宴席，同时邀请了京中贵族子弟举行了一场马球赛。

宴席的地点在设立在华觜殿，此处修筑高台，从上方俯瞰下去便能看到整个马场，背后临湖建有亭台阁楼假山池沼，景色雅致。

令姝三日前才从城外赶回府中，此次宴会她本不想参加，是她母亲令夫人谎称重病将她骗回京城。

令夫人一心想将令姝嫁给母家侄子，如今她愿意松口不再逼迫，令姝为了宽慰她才答应前来赴宴。

只是此行还带上了姑母叶夫人和表哥叶鸣胜。

三人朝高处看座走去，一路上遇见不少熟悉的官宦夫人，双方互相见礼一路寒暄。

进入高台隔间后依次落座，令姝环顾四周不见表哥的身影，她朝舅母询问表哥去了何处，今日来的达官贵人不少，她担心表哥冲撞了旁人。

“姝儿，你就放心吧，你表哥在京城还是有些朋友的，不会有事的。”叶夫人拂了拂头上的发簪，朝令夫人使了个眼色。

令夫人会意出面解围：“姝儿，今日听说邀请了不少的新科举子，待会你好好看看，有中意的就跟母亲说。”谈起婚事来令姝有些心绪不宁，方才她好像看见了程朝。

今日是专为新科举子安排的相看，他身为状元郎自然是要来，只是不知他中意哪家姑娘。

令姝眼神慢慢黯淡下去，刚准备回复母亲自己暂时不想嫁人的念头，便瞧见姑母肖夫人正朝她们走来，令姝笑意温软起身迎接：“姑母，您也来了，快坐。”

座位上的令夫人和叶夫人交换眼神，随后热络的起身相迎，妯娌三人相互见礼后落座。

令夫人素来都怕这个大姑姐，她以往待嫁时就是出了名的难缠，今日她做贼心虚，担心肖夫人坏了今日的谋划。

她略带讨好的开口说道：“芝慧婚期已定，姑姐今日怎么也来了？”

肖芝慧是肖夫人的女儿，比令姝略大两岁，已经定了礼部侍郎刘家的三公子刘琦衡，两家门户相当，二人青梅竹马长大互有情谊，到了年岁后就替他们定下了，只待婚期便嫁过去。

肖夫人矜贵的开口：“今日来的人家都是为了儿女相看，姝儿父亲外派出京尚未回归，姝儿的终身大事，我这个做姑母自然要来给她掌掌眼，免得叫那些纨绔不上进的浪荡子钻空子。”

令姝的父亲令学章官至正三品御史中丞，圣宠眷隆，是当今陛下的亲信。一月前奉旨出京巡查地方政绩，约莫需要一年才能回京。

令家只令姝一个女儿，令学章将来的一切身家都要留给令姝，是以京城不少官户人家都盯着令姝这个香饽饽。

肖夫人继续发威：“叶夫人，你说是吧？”

此话一出，周围安静如鸡，隐约能听见隔壁座位的交谈，叶夫人疑心这话在影射自家面带怒气的质问：“夫人这是何意?”

肖夫人嘴角泛起冷笑，端起桌上的茶盏放在鼻尖轻嗅：“自姝儿父亲离京后，你带着你那儿子频繁登门令家，是打量着旁人都是傻子，不知道你们母子的心思？”

倘若舅家表哥是个上进的，肖夫人也不会当众给她们没脸，可那叶鸣胜读书不成器，又是个不上进的，整日跟着母亲叶夫人四处结交权贵花天酒地，只想攀龙附凤一步登天。

这些年来令夫人一个劲的贴补娘家，拖着令姝父亲给她不成器的弟弟谋了个县丞的位置，偏她弟弟也是个眼高手低的，自己没什么本事还嫌弃官小。

如今倒好，胃口越发大了，还打起令姝的主意！

叶夫人气急：“你……”不过三两句交锋叶夫人便败下阵来。

令姝看着母亲不好的脸色连忙转移话题：“马球赛开始了，不知哪方能夺得魁首。”

令姝朝姑母讨好的笑笑，侄女的面子肖夫人还是要给的。见三人都转移注意力津津有味的看着场上。

令姝偷偷舒了一口气，还好是在外面，要是在家中，姑母一个就能撕了她母亲和舅母，战斗力之强世所罕见。

斜对面的隔间内坐着李阁老的家眷，正位上衣着富贵的阁老夫人看着令家的方向问道：“那边是哪家的姑娘，怎么好像从未见过？”

布置茶点的年轻姑娘顺着她手指的方向看过去：“那是昌平坊令家的，令学章大人的独女。令大人早就发话要为独女择婿入赘，是以京中的相看的宴席都未邀请这位令姑娘。”

阁老夫人点头叹道：“从前只是听闻这姑娘是家中独女，掌上明珠，却没料生的如此好颜色，可惜了。”

李阁老与令学章是官场政敌，李家嫡孙李榕是今科榜眼，家中子女年岁相当，若两家交好倒是可以促成一门亲事。

年轻姑娘继续接话：“令大人可是承明九年的探花郎，令夫人更是江南水乡养出来的美人，他们的女儿自是不差的，我曾见过一回，肤如凝脂玉貌仙姿。”

看台东侧的阁楼内，此处是专门招待新科的进士的地方，今日到场之人皆是未婚儿郎。

此刻也是铆足了劲将自己最好的一面呈现在各位夫人小姐面前，以求能够迎取高门贵女。

朱廊画壁下一个男人隐在阴影内，熙熙攘攘的人群中，他独身一人，脸朝着看台的方向看不清模样，看轮廓身姿挺拔气质清冷。

程朝盯着高台上令姝的身影眼睛不眨的看着，那日酒楼决裂后他已经很久没见过令姝了。

自从科考前与李榕斗诗赢后，他便缠上了程朝，但凡热闹的场合都要将程朝拖去。

今晨李榕从程朝家中将

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