“我记得就在这附近啊？”叶沉有些疑惑。

——从跳下车算，她已经在这个浅塘四周徘徊了十分钟，连根荆棘的影子都没见到。

“你上次见到黑荆棘是什么时候？”医生问。他站在车边没过来。

叶沉还真想了一下。

如果不加上异化和石化后的时间，她上次见到黑荆棘是……34年前？

她不说话了。

视线挪移间，她看到荡着浅波的池塘。

叶沉心里有个猜测，但是……不对啊？现在异化怪进化应该还没开始，要等三年后，西北才出现第一例B级异化怪进化到A级的情况。

她走近池塘。

进化后的黑荆棘增加了水生能力和嗜血的习性。

如果现在就有完成进化的怪物，那说明过去的人类，对于怪物能力提升的认知其实落后了多年。

叶沉表情严肃地走回车边：“得下去看一下。“

她怕这里的黑荆棘已经产生变异了。

医生明显对这个水质恶劣甚至隐约发臭的水塘有些成见，根本不肯靠近。

她把外衣脱掉只留背心，准备下水。

医生拿了一个盛满蓝绿色胶质的小瓶回来。

叶沉看到了，问：“止血凝胶？有什么特殊作用吗？”

瓶子打开，又是熟悉的薄荷味道。

叶沉眉头一动：“怎么又是薄荷味？”

“只有薄荷盖得住腥味。”

医生倒了一些凝胶在手心，示意她把肩膀转过来。

薄荷味的凝胶贴到肩膀上的伤口，冰凉的刺激漫开，叶沉第一反应是后缩，但很快那种不适就消失了。她试探性地动了动胳膊，明明肩膀上覆了薄薄一层膜，但几乎察觉不到。

“速凝，防水，”医生盖上盖子，强调说，“只有一瓶。其中有一剂藻类提取物，只有南海有。”

“不错不错。”叶沉赞到，“等有机会我们去南海再搞一点。”

“二百公斤做这么一瓶。”医生认真地说。

叶沉耸肩，根本没被吓到：“我去了。”

秋天的池水有些凉，叶沉不为所动，稍微习惯了一下便沉入水中。

这里水质确实糟糕，透明度很低。水藻摇曳，一些细末的浮游生物在水中上下浮沉，脚下的石头长满了滑腻的苔。

叶沉心中念头一过：微生物含量爆表，会造成伤口感染。

水下的植物看起来似乎并没有什么异常，但叶沉不敢放松。

她眼睛被刺得有点痛。

植物很正常，那么最大的疑点就是，这里没有动物。

鱼虾贝类？都没有。

没有诱饵，进化的黑荆棘不会暴露。

叶沉浮上水面换了口气，又再次沉下去。

——只能这样了。

她拿出了自己的匕首，在小臂上轻轻一划。

血液在水中漫开，手臂伤口的刺痛中，叶沉的警觉性拉到了最高。

——一片祥和。

叶沉不信邪，她浮上水面换气。

“医生！”她喊，也不管他听不听得见，“如果有什么情况记得救我一手，算在十三次里啊！”随后果断用匕首再次划破手臂，比上次的伤口更大。

叶沉又潜了下去。

伤口不断溢出血色，令人不适。

五感都变钝了，直到小腿痛意攀附，叶沉这才发现，危险已经近在咫尺。

黑色的藤蔓从四下冒出，叶沉缩低身体，用匕首一把割断小腿上的黑藤，奋力一蹬向水面游去。

可是事情并不顺利。

叶沉还有半口气，但带刺的荆棘又缠上了另一条腿。

她几乎能感受到黑荆棘毒素注入肌肉的过程。

视野范围内，还有几根藤蔓在侧面蠢蠢欲动，就像软体动物有灵性的触足，形成包夹围攻之势，准备绞杀她。

逃？

来不及了，只能反击。

叶沉干脆放松身体，任由腿上的藤蔓把她往更深处拉下，注意力高度集中于下方游动的藤蔓。

黑荆棘有主根，只要割断主根，其余的副根和藤条都会失去活力——就像砍下异化怪的头颅能杀死它们一样。

湿滑的苔藓令人无处着力，水藻又在视野中掩“棘”耳目，叶沉凭借直觉向斜下方看去——那是一根颜色更浅的荆棘藤，呈现出如藻类一般的自然褐色。与黑荆棘的其他枝条不同，它更短，好像跃跃欲试，但又不敢上前。

肺里氧气在流逝，已经不能再耽误了。叶沉果断抓住手边的黑荆棘的枝条，也不顾手心刺痛，借力向主根冲去。

手中的藤条很快挣脱了，阻力太大，叶沉能明显感受到自己动作的迟缓。

水中她用不出棱刺脱手的手段，但与主根还差着一截距离。周围的藤条也好像觉察了她的动作，为了拱卫主根，从四面八方包围上来，缠上她的四肢甚至脖子。

口鼻之间一片火辣，氧气即将耗尽，叶沉悍然抓住聚拢上来的一大丛藤条，借力从荆棘群中探出一半身体，利用纯粹的上肢力量，把匕首扎进主根。

整个水塘都被黑荆棘搅动，形成不自然的波浪和暗流，仿佛一场声势浩大的垂死挣扎。

池水越发浑浊，身上的荆棘条终于失控松开了对她的束缚。上浮的过程中，叶沉终于看清了这只异化怪物的情况。

——原来它把自己的根系藏在塘底石头之下，这附近的几棵黑荆棘长到了一起，合成了一棵庞大且狰狞的水生变异怪物。

怪物，真的一直在进化，远在人类觉察之前。

叶沉心中一片冰凉。

她浮出水面，狼狈地扑到岸上，大口呼吸着。

除了手臂上两条自己划的伤口，现在她身上还多了黑荆棘枝条的勒痕和刺伤。虽然肩膀以下仍浸泡在水里，但因为黑荆棘的毒素具有麻痹效用，她全身瘫软，像一堆无力的棉花。

“医生——”叶沉感觉自己又要沉回水里，但确实没有力气了。

好在声音还没落地，她就感受到一双手搭在她腋下，隔着透湿的衣服，像拖尸体一样把她拖离水塘。

“它死了多采点。”叶沉快速说完，干脆利索地昏了过去。

*

再次醒来的时候，入眼是漫天黑夜和点点繁星。

叶沉第一反应是自己在做梦，然后就记起了一切。

上次苏醒时，诊所的风扇正对着她吹，那时她有心吐槽医生虐待病人。

现在倒是没有风扇了，但是有自然风直吹。裤子和背心黏在身上，她幕天席地地躺着，感觉自己像一具失去知觉的尸体。

“醒了？”医生发现了。

“嗯——”

叶沉嗓子有点痛，声音哑哑的。她清了清嗓子，感受了一下身体状态，发现好像没什么特别强烈的疼痛与不适，于是疑惑地问：“我受伤这么轻吗？”

医生把她扶起来，让她靠坐在小蓝的车身上。

“确实，不严重，只有手臂肌肉拉伤，三级神经中毒，轻度细菌感染，电解质紊乱，肺水肿，以及高烧，”医生语气平平，“连器官衰竭都没有。”

“天哪，”叶沉感叹，“这样都能活下来，我还是太顽强了。”

然后没压住，闷闷地咳了两声。

医生递过一杯水，说：“我们的交易还有十二次，医嘱是，下次不要这么拼命。另外等死亡变异水平检测仪做出来，你最好测一下。”

“那我还蛮期待的。”

叶沉不记得前世这种仪器有被实现，死亡变异的进程一直是不可控的，所以才被称作猝死。

“等天亮就出发去Q基地，我们已经在荒野滞留两天了。”计划被完全打乱，医生不太习惯，甚至有点轻微焦虑。

没遇到其他的异化怪已经是万幸。

“行，你取到黑荆棘汁液了吗？”叶沉想起她的初衷。

医生答：“取到了。水生黑荆棘，第一次见到，非常大，根系也很发达，所以我多采了两根枝条和副根，主根也拿了。”

死后的黑荆棘浮到了岸上，他连水都没下就轻松完成了采集工作。

“它进化了，大约C级水准，”叶沉慢慢咽下一口水，歇了口气才继续说，“本来这里的水边有好几只黑荆棘，我怀疑狩猎队都知道，只是因为它们不会移动没什么威胁，所以没有特意派人来消

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