江南的三月，春风如丝，轻柔地拂过大地，带来一片生机勃勃的景象。

随着浴佛节的临近，常州城沉浸在一片热闹而繁忙的氛围之中。

大街小巷张灯结彩，店铺门口摆满了鲜花和香烛，人们欢声笑语，忙着筹备节日所需的物品。

在大雍，拜佛祈福乃是深入人心的民俗，人们对佛怀着无比虔诚的敬意。这浴佛节更是一年中极为重要的日子，大家都深信，在这一天虔诚礼佛，便能得到佛祖的庇佑，消灾解难，福运亨通。

常州城的百姓们纷纷走出家门，脸上洋溢着欢声笑语，忙着筹备节日所需的物品。街头巷尾，男女老少们都在精心挑选着供佛的鲜花和香烛。老人们神情庄重，一边挑选，一边口中念念有词，仿佛在与佛祖进行着心灵的对话；孩童们在大人的身边嬉笑玩耍，好奇地打量着周围的一切，眼中闪烁着兴奋的光芒。

在常州府衙那古色古香的庭院中，垂柳依依，嫩绿的枝条在微风中轻轻摇曳，宛如婀娜多姿的少女在翩翩起舞。庭院里的几株桃花开得正艳，满树的花朵簇拥在一起，像是天边的云霞，散发出阵阵迷人的芬芳。

知府夫人张氏，正有条不紊地筹备着府内的浴佛节事宜。她身着华丽的服饰，面容端庄，眼神中透露出一丝温柔与坚定。

“翠儿，那供佛的鲜花可都准备好了？”张氏轻声问道。

丫鬟翠儿连忙答道：“夫人放心，都已准备妥当，皆是最新鲜的花卉，保准能让佛祖满意。”

张氏微微点头，又吩咐道：“再去看看那浴佛的器具，定要擦拭得一尘不染，切不可有丝毫马虎。”

后院窗外，阳光洒在翠绿的草地上，宛如铺上了一层金色的绒毯，姐姐沈晴与弟弟沈瑞正在此处嬉戏。沈晴今年十岁，生得眉清目秀，笑起来如春日暖阳，让人倍感温暖。沈瑞则只有七岁，圆圆的脸蛋，眼睛水汪汪的，犹如两颗黑宝石，透着无尽的纯真与可爱。

“姐姐，你看我这样像不像小沙弥？”沈瑞手持木制小佛像，一本正经地说道，还煞有介事地学着和尚的样子，双手合十，微微鞠躬。

沈晴看着弟弟可爱的模样，忍不住笑出声来：“瑞儿，你扮的可真像！不过，要虔诚哦，这样才能得到佛祖的保佑。”

此时，知府沈慕白正在书房内忙碌着。他身着一袭黑色官服，官服上绣着精致的云纹，头戴乌纱帽，端坐在书桌前，神色严肃地与下属们商讨着近日活动的筹备和治安事宜。书房内，笔墨纸砚摆放得整整齐齐，书架上摆满了各类书籍，弥漫着一股淡淡的书香气息。

“李捕头，近日城内人员流动频繁，你务必加强巡逻，确保治安稳定。”沈慕白目光坚定地看着面前的李捕头，语气沉稳地说道。

李捕头身材魁梧，身着一袭灰色捕快服，腰间佩着一把长刀。他连忙拱手应道：“大人放心，卑职已安排妥当，定会加派人手，日夜巡逻，绝不放过任何可疑之人。”

沈慕白点了点头，又微微皱眉，叮嘱道：“浴佛节乃是重要节日，切不可出任何差错。对于往来的商贩和游客，也要仔细盘查，确保万无一失。这不仅关乎节日的顺利进行，更关系到常州城百姓的安危。”

就在这时，门房匆匆走进书房，神色有些急促地说道：“大人，刑部张赫大人前来拜访。”

沈慕白闻言，脸上立刻露出欣喜的神情，连忙起身说道：“快请进来！”

不一会儿，张赫迈着沉稳的步伐走进书房。他身着一袭白色锦衣，锦衣上绣着精致的银色丝线花纹，腰封是同色的，间或镶嵌着一些珍珠，勒出了劲瘦的窄腰，在阳光的照耀下闪烁着柔和的光芒。他身姿挺拔，犹如一棵苍松，面容英俊，剑眉星目，打眼一看，好一个翩翩佳公子。

“赫弟，许久不见，别来无恙啊。”沈慕白笑着迎上前去，热情地说道。

张赫笑着拱手道：“姐夫好，最近一切可还顺利？”

沈慕白爽朗地大笑起来，说道：“一切皆好，就是你姐姐近日总是挂念你，昨日刚念叨你一回，说你许久未曾归家，也不知在京城过得如何。待会看到你，定然开怀不已。走，和我去看看你的外甥女和外甥去，晴儿这丫头最近读书可刻苦了，就是瑞儿这小子调皮得很，总是想着法子出去玩。”

两人一边说着，一边相携朝着知府后院走去。后院中，繁花似锦，绿草如茵，一条蜿蜒的石子路通向一座精致的小亭子。亭子周围种满了各种花卉，蝴蝶在花丛中翩翩起舞，蜜蜂在花朵间忙碌地采着蜜。

然而，就在他们快要走到亭子时，突然听到一阵撕心裂肺的哭声从后院传来。沈慕白和张赫心中一惊，连忙加快脚步赶往后院。

只见后院中，沈晴泪流满面，她紧紧抓住母亲张氏的手，声音带着哭腔说道：“娘，瑞儿他……他不会真的被佛祖带走了吧？”

张氏身着一袭紫色的锦缎长裙，面容端庄秀丽，此刻却眉头紧锁，眼中满是焦急和担忧。她强忍悲痛，安慰女儿道：“晴儿，别怕，我们这就让你爹去寻你阿弟。”

两人正慌着，突然听到了一个声音：“夫人，发生什么事情了？”

晴儿看到阿爹过来，哭着扑过去，她又慌又怕，难以说出事情经过，张夫人看到了夫君和阿弟到来，心中安定了很多，讲述了方才发生的事情。

沈晴和沈瑞正在后院的草坪上兴致勃勃地玩着浴佛节的娃娃家游戏。沈瑞身着一件小巧的素色僧袍，头上还戴着一顶自制的简易僧帽，模样煞是可爱。他手中捧着一个精致的小佛像，模仿着寺庙里和尚的样子，嘴里念念有词：“阿弥陀佛，善哉善哉。”

沈晴则穿着一身淡粉色的罗裙，裙摆上绣着娇艳的花朵，随着她的动作轻轻摆动。她在一旁悉心布置着“佛堂”，将一些小香炉、烛台摆放得整整齐齐。“瑞儿，你可要认真些，今日可是浴佛节，佛祖会听到我们的祈愿呢。”沈晴笑着对弟弟说道。

一旁的嬷嬷满脸慈爱地看着这两个孩子，时不时地叮嘱几句：“小姐、少爷，莫要急了，小心摔着。”婢女也在一旁微笑着，偶尔帮忙递个小物件。

就在这时，一阵悠扬的佛音突然响起。这佛音来得极为突兀，仿佛从遥远的天际传来，却又似乎就在耳边萦绕。声音空灵而神秘，带着一种让人无法抗拒的力量。

起初，众人还以为是府外的寺庙在做法事，并未太过在意。可随着佛音越来越清晰，周围的气氛也变得愈发诡异。原本温暖的阳光似乎也变得有些清冷，微风轻轻拂过，吹得满园的花朵微微颤抖。

沈瑞被这佛音吸引，不由自主地站起身来，朝着声音传来的方向走去。他的眼神中充满了好奇，嘴里还念叨着：“这佛音真好听，我要去看看是从哪里传来的。”

沈晴见状，连忙说道：“瑞儿，别乱跑，等姐姐一起。”说着，便要起身去追弟弟。

然而，就在沈晴刚站起身的瞬间，一阵强烈的光芒突然从沈瑞所在的位置绽放开来。光芒耀眼夺目，让人无法直视。沈晴下意识地闭上了眼睛，并用手遮挡着光线。

待光芒渐渐消散，沈晴缓缓睁开眼睛，眼前的景象却让她惊恐得瞪大了双眼。原本站在那里的沈瑞，竟如人间蒸发般消失得无影无踪，只留下一片空荡荡的草地。地上，他刚刚还捧在手中的小佛像孤零零地躺着，像是在诉说着这场离奇失踪的诡异。

“瑞儿！瑞儿！”沈晴惊恐地尖叫起来，声音里满是绝望与恐惧，在空旷的后院里回荡。她慌乱地四处张望，眼神中充满了无助，疯狂地寻找着弟弟的身影，脚步踉跄，几次险些摔倒。

嬷嬷和婢女也被眼前的一幕惊得呆若木鸡，愣了好一会儿才回过神来。嬷嬷眼中满是惊惶，声音带着颤抖，焦急地呼喊着：“少爷！少爷你在哪里？”婢女也慌了神，一边在院子里四处乱跑，一边喃喃自语：“这可如何是好，少爷怎么突然就不见了？”

彼时，张氏正在屋内仔细地筹备着浴佛节的相关事宜，手中还翻看着供奉佛祖的祭品清单。突然，后院传来沈晴的哭喊和众人焦急的呼喊声，她心中猛地一紧，手上的清单也掉落在地。她顾不上许多，连忙放下手中的事情，快步向后院跑去，一路上心跳如鼓。

“发生什么事了？”张氏一边跑一边喊道，声音中带着难以掩饰的慌乱。

沈晴看到母亲，像是抓住了救命稻草，立刻扑了过去，泣不成声地说：“娘，瑞儿不见了，瑞儿突然就不见了。刚才有一阵佛音，然后一道光，瑞儿就没了。”

张氏脸色瞬间变得惨白如纸，她不敢相信自己的耳朵，喃喃自语道：“你说什么？瑞儿不见了？这怎么可能？”

就在众人焦急地四处翻找时，眼尖的嬷嬷发现沈瑞消失的地方，静静地躺着一幅画卷。嬷嬷颤抖着双手将画卷展开，竟是一幅《婴戏图》。

众人围拢过来，看着这幅画，一股寒意从脚底直窜上心头。画中描绘的正是一群孩童在进行浴佛节的场景，与沈晴和沈瑞刚刚玩耍的情景极为相似。更诡异的是，画中原本嬉笑玩耍的孩童里，有一个小孩的身影竟逐渐变得模糊，最后完全消失，而那孩子所处的位置，恰好就是沈瑞消失的地方。

沈晴看到这幅画，哭得更加厉害了，她颤抖着声音说：“娘，是不是佛祖把瑞儿带走了？我们都在准备浴佛节，瑞儿又在模仿和尚，是不是佛祖觉得他心诚，把他带去了佛国？”

张氏紧紧抱住女儿，试图给她一些安慰，可她自己的声音也忍不住颤抖：“不会的，晴儿，别胡思乱想。瑞儿不会有事的，我们一定会找到他。”

此时，整个后院乱成了一团，众人的呼喊声、沈晴的哭声交织在一起。然而，无论大家如何寻找，始终没有找到沈瑞的踪影。

沈慕白脸色凝重，又气又担忧，气的是何人如此大胆竟然在自己的府邸掳走知府公子，担忧的是孩童失踪一般很难找到，因为孩童力气弱，很难逃生，于是立刻吩咐随从告知李捕头尽快即刻派人追踪，又派家丁内外搜索，他看向张赫，说道：“赫弟，此事还需你多多帮忙。我们一定要尽快找到瑞儿，查明真相。”

张赫点了点头，眼神坚定地说道：“姐夫放心，我定会全力以赴寻找瑞儿。”又转身安慰姐姐道：“二姐，你别着急，我们定会想办法找到瑞儿和其他失踪的孩子。”

沈慕白和张赫在沈瑞失踪的后院仔细排查着，不放过任何一个角落。他们蹲下身，仔细查看地面上是否有可疑的脚印或痕迹；又在周围的花丛中翻找，希望能找到一些与沈瑞失踪有关的线索。张赫眉头紧锁，眼神中透露出专注与警惕，不放过任何一丝可疑之处。沈慕白则一脸凝重，心中满是对儿子安危的担忧。

就在他们全神贯注地调查时，一名官差慌慌张张地跑了过来，脸上带着惊恐的神色，声音急促地禀报：“大人，又有几个孩子失踪了，现场都留下了几幅婴戏图，场面十分诡异！”

沈慕白听到这话，脸色瞬间变得苍白如纸，身子晃了晃，差点站立不稳。他喃喃自语道：“这到底是怎么回事？怎么会又有孩子失踪？”

张赫闻言，也是脸色一沉，他沉思片刻，缓缓说道：“姐夫，此事太过蹊跷，绝非偶然。方才我们查看了现场，因为事发突然，丫鬟婆子到处跑反而留下的痕迹不多，我闻到了一股说不出的味道，有些香气，并非是花香，似乎是特制的某种香，应该是有人事先准备好，我怀疑是内贼。”

沈慕白心急如焚，他来回踱步，焦虑地说道：“究竟是何人如此猖狂，我们必须尽快找到孩子们，否则后果不堪设想。”

张赫抬起头，眼中闪过一丝坚定，说道：“姐夫，那副《婴戏图》绝非偶然出现，必然和案件有着千丝万缕的联系，不知道姐夫是否听过大理寺少卿赵凌霄，他们曾破获过许多疑难案件，或许能帮我们解开这个谜团。”

沈慕白听后，眼中燃起一丝希望，连忙说道：“对，我差点忘了，我记得赵大人如今是江南巡案御史，最近在江南府一带声名鹊起，专门处理的多是与古画有关的案件，赫弟，事不宜迟，若能得到他们的帮助，或许我们能更快找到孩子们，麻烦你快与他们联系。”

张赫点了点头，说道：“好，我这就修书给他们。”

于是，张赫立刻找来纸笔，坐在一旁的石凳上，奋笔疾书。他详细地在信中描述了常州府发生的一系列离奇失踪案件，包括孩子们失踪的经过、现场留下的《婴戏图》等关键线索，言辞恳切地请求赵凌霄等人前来协助调查。

写完信后，张赫将信交给官差，严肃地说道：“你务必以最快的速度将这封信送到苏州府赵凌霄手中，不得有误！”

官差接过信，拱手应道：“大人放心，卑职定当尽快送到！”说罢，便转身匆匆离去。