清泰公公自外头匆匆进来，手上抱着一只奄奄一息的野猫子，后头领了一个魁梧汉子，正是今日出事时值守的卫队长。

清泰公公是太后身边第一得意人——看来太后在来之前，便已作出了行动。

泰公公抱着那猫子，躬着身子走上前，将猫儿举起来，对太后道：

“太后娘娘请看。”

太后凑上前去，周围的妃嫔们也都好奇地睁大了眼睛。只见清泰公公拨开猫脚上的毛，太后凝眸片刻，皱眉道：“是针？”

泰公公恭敬道：“回太后娘娘，正是。奴才已命人搜查了现场，除了种着的荆芥外，便是这猫——一般的猫儿，闻了猫薄荷，至多也只是躁动些。可现场的猫子，脚掌肉垫里都被扎了极细的针。如此，猫儿踩在地上时，便极其疼痛，自然狂躁不安，直跳起来扑人了。”

听完泰公公的一席话，在场不少妃嫔都捂住嘴，露出或嫌恶或震惊的神情。韩妃更是蹙眉道：

“好毒辣的心思！”

这时，春兰却好似抓住了什么救命稻草似的，抬起头，用满含期待的眼神望着座上的皇帝与太后。

“陛下、太后娘娘明鉴啊，我家娘娘有哮喘旧疾，有毛的猫儿狗儿等动物，向来是近不了身的。”

萧昭仪嗤笑，“布置这些脏东西，莫非还用得着淑妃娘娘亲自上手？若有心，自然有人替她办妥。”

此话诛心。淑妃跪在地上，抿唇不语，已是一副摇摇欲坠的模样。

皇帝长吁一口气，“此事尚无定论，便少些莫须有的说嘴。”

德妃也道：“淑妃照顾得再小心，总有百密一疏的时候。若真是有人蓄意谋害龙胎，想必陛下同太后娘娘会有处置。”

她刻意咬重了“蓄意谋害”四个字，萧昭仪不着痕迹地翻了个白眼。

清泰公公将那只猫儿递给了一旁的小内侍，又将身后那名锦衣侍卫让至身前，“这位便是今日值守琼华岛的卫队长。”

因是面圣，那汉子已除了佩刀，见状上前一步，跪地回话道：

“小人曹怀远，乃是太平行宫的三等侍卫，是乾元初年入的内禁，一直在行宫值守。”

太后赞道：“今日事发突然，听闻你临危不乱，颇有胆色，论功当赏。”

曹怀远撑在膝上的手不由得微微有些颤抖——自打入宫以来，他还未曾如此近地面见天颜。殿内阴翳清凉，空气中弥漫着瑞脑香清郁的气息。可他却觉得浑身发热，一颗心怦怦直跳。

今日生变，他几乎只在瞬息间便做出了反应。那下意识的一吼，震住了如鸟兽散的三等虾们——

曹怀远有种预感，他的翻身之日，或许就在今天。

新帝年轻俊朗，周身却透着不怒自威的贵气。闻言，他套着碧玉扳指的手在紫檀椅上轻叩，“既然母后发话，那你往后便拨到皇城当值吧——今年秋狝，你随銮驾同往。”

曹怀远几乎被一阵狂喜冲得晕头转向——皇城可是内宫，皇城侍卫的前途，与行宫别苑相较，简直天差地别。宫中侍卫们最向往的便是在御前当差。若能被提拔到紫垣禁宫，距离这个梦想，便是更近了一步！

他喜不自胜，忙叩首不止，道：“卑职谢主隆恩！”

——内宫侍卫都是有品级的，可自称一句“卑职”了。

额头触地的刹那，曹怀远脑海中闪过了跟在清泰公公身后进殿时，不经意瞧见的一抹倩影。

他不敢窥看内眷，可不过惊鸿一瞥，已是姝丽无双。艳色绝世，叫人难以忘怀。

曹怀远咬了咬牙，伏地回话道：“小人既然有幸，得了陛下与太后娘娘的恩赏。便有一事，不敢不禀。”

皇帝同太后对视一眼，沉声道：“但说无妨。”

“小人等皆是粗人，方才情状惊险，侍卫们已要拔刀去劈那畜生了。若非一位主子出言提醒，只恐要铸下大错。”

皇帝与太后交换了一个略带惊讶的眼神。崔太后转了转手上盘着的迦南木佛珠，念了句佛，问道：

“你说的，是在场的哪位小主？”

曹怀远这才抬起头，道了句“小人冒犯”，目光在殿内快速扫视一圈，便冲着座下一位水色裙衫的丽人点了点头。

“正是这位娘娘。”

颂兰闻言，只是略带赧色地微偏过头，望着紫檀木凤椅上的太后，眸色澄澈而清亮。

“嫔妾曾在慈宁宫中侍奉太后娘娘念佛，不敢忘记‘不杀生’的戒语。”

萧昭仪嗤道：“不过是个常在，当不得‘娘娘’二字。你可谨记了，往后到紫垣城里当差，眼睛擦亮些，别尊卑不分，闹出些笑话。”

曹怀远不卑不亢道：“小人只在行宫当差，甚少见宫中贵人，一时口误，还请娘娘恕罪。”

崔太后捻着佛珠，对颂兰和颜道：“是个好孩子。据闻今日你也很护着梁氏的胎，只往后也顾一顾自个儿，别光顾着救人。”

颂兰忙道：“谢太后娘娘关怀。嫔妾自小在家也是野惯了的。况且今日有宫女们和侍卫大哥们护着，嫔妾并未伤着。”

淑妃眼角莹然，已有泪光闪过。“此事虽非臣妾所为，可臣妾毕竟受命看顾龙胎。事情水落石出以前，臣妾自请留居瀛芳榭内，无诏不出。”

这便是要自请禁足了——

要一层层查下去，自然需要费些工夫，不可能教众人一直在这枯等。自来到镂月开云馆，前前后后已过了约莫一个时辰。时近正午，天气也慢慢热起来，有些娇纵的如萧昭仪，便已垮了脸，抚着指上三寸长的护甲，露出不耐的神色。

皇帝一挥手，准了淑妃的请求，又让余下人也各自散了。经历这么一出，众人自然没了来岛上赏紫薇花的兴致，扶着宫女的手，三三两两告退。宜贵嫔还坐在原地，一副失魂落魄的样子，手指紧紧攥着帕子，捂在胸口处。

梁才人经历了这样的险遇，短期内轻易不能再挪动。好在镂月开云馆独占一岛，地界宽敞，便先将她安置在了一座偏殿内。

颂兰也随着众人起身，只是低声吩咐随行的谷雨：“去瞧瞧梁才人。”

此话落在一旁的徐贵仪耳中。徐音若抬起如宝石般闪亮的星眸朝这边望了一眼，到

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