少女揉了揉手腕后，朝着顾初禾曲膝行礼：“多谢姑娘舍命搭救。”

顾初禾微笑摇摇头，竟然没反应过来少女称呼她“姑娘”，她明明身着男装，却被轻易识破了。

她望着那几个纨绔扬长而去的背影，好奇问道：“方才那些人是谁啊，怎么如此蛮横，就不怕伤到人吗？”

“你是刚来京城吧？”，少女叹了声气，虽满肚子愤懑，却也只敢悄声说话，“京城谁人不知，为首的那是佟家的小公子佟却尘，他姐姐是当今皇后，再怎么骄横，也无人敢管…踩死个人算什么，在他们眼里，我们这些百姓就如蝼蚁。”

说罢，她朝着佟却尘离去的方向轻啐了一口。

接着，突然微笑着自报家门：“我叫郁春琅，你呢？”

“额，在下…肖初禾。”

顾初禾现在的新籍书上的名字，改为了肖初禾，随珍娘姓。

顾长意则改名肖长意。

郁春琅自上往下打量了她一番，看着她白皙的皮肤，纤细的腰线，噗嗤一声笑了出来：“肖姑娘，你要女扮男装，好歹也装得像一些，这也太敷衍了。”

顾初禾倒吸一口凉气，惊诧问道：“你怎知我是女儿身。”

“废话，你说话的声音，耳垂上的环痕，还有这儿…”，郁春琅指着她隆起的胸部，掩面偷笑。

接着，又低头指向顾长意，“还有她，她管你叫姐姐。”

“是，我疏忽了。”，顾初禾不好意思地垂眸笑了笑。

郁春琅围着她转了一圈，最后又定身在她面前，歪着头问道：“你为何要女扮男装？”

突然被人这么一问，顾初禾没想好应对之词，咬了咬唇，随便找了个理由搪塞：“我来京城寻亲，穿男装方便些。”

“你亲戚叫什么，住哪里，做什么营生？我从小在京城长大，哪里都知道，你告诉我，我带你去找。”，郁春琅插着腰拍着胸脯，一副京城我熟得很的架势。

可顾初禾是胡诌的，她哪有什么亲戚在京城，心虚地呃了半天，一个字也没蹦出来。”

郁春琅看她的神情就知道是扯谎，“又是骗我的，你压根不是来寻亲的对吧？”

谎言被拆穿，顾初禾也不装了，直言道：“实不相瞒，我和妹妹相依为命，已经没有家人了，也没有亲戚。”

“这么惨…”，郁春琅没想到是这么个答案，有些愧疚地叹了声气。

接着，又扬手拍了下顾初禾的肩膀，笑着道：“这样吧，看在你刚才救了我一命的份上，如果你不嫌弃我家里简陋，要不就上我家暂住吧。”

在外流浪那么久，也见过形形色色许多人了，除了珍姨，郁春琅是第一个邀请她们去家中居住的人。

不知怎的，顾初禾突然鼻头一酸，“你，不怕我是坏人？”

郁春琅摇摇头，笑道：“你要是坏人，就不会舍身救我了。”

“行了，别客气，我家又破又小，说不定你们还觉得住着委屈呢，先去看看吧，之后要是找到什么好宅子，再搬也不迟。”

顾初禾低头想了想，与其住客栈提心吊胆，不如就先借住在郁春琅家，有个落脚点，接下来找房子也方便些。

她便不再推辞，转身上了马车，郁春琅和她一起坐在前头指路。

与此同时，陆砚舟刚从郊外回来，赶着进宫向陛下复旨。

新帝登基后，他暗中调查绫王大肆敛财，欺压百姓强抢民女的证据，不同于其他朝臣的谨小慎微，他在朝中以一人之力对抗权势，特立独行。

他知道自己得罪了不少权贵，但他并不惧怕后悔，正义与百姓的福祉，总要有人去伸张。

他一条黑色的皮质腰带紧紧束在腰间，没有过多的装饰，仅在扣合处有一枚古朴的铜扣，镶嵌着一颗蓝宝石。

这一年半来，他不再似从前那般爱玩笑，也甚少饮酒作乐，换了一副冷峻的面孔，深邃的眼眸中藏着几分势要肃清朝纲的坚毅，褪去少年时期的稚嫩青涩，如今已然变得持重沉稳。

顾初禾去往京郊，陆砚舟则策马疾驰回宫。

一个朝南，一个朝北。

她的马车与他的快马擦身而过，顾初禾下意识抬眸，目光扫过他的侧脸，却只是匆匆一瞥，并未深思，便朝前路行进。

陆砚舟却在这瞬间感到心脏猛地一缩，他身体后仰，勒马回身，却被扬起的尘土迷了眼。

他的侍从兼好友白忱察觉到异样，驾马掉头来到他身旁：“怎么了？”

“没什么，许是看错了。”，黄沙飞扬，陆砚舟已看不清那辆马车朝着岔路口的那个方向去了。

他皱皱眉，觉得自己眼花了。

“走吧，陛下还等着。”

两匹快马再次上路，朝皇宫的方向飞奔。

马车朝着郊外行驶了一炷香的时间，方才到了郁春琅的家。

郁春琅没有夸张，她所住的房屋与顾初禾之前藏身的破庙同样简陋。

墙面由土坯堆砌而成，因长期的风吹雨打，土坯变得干裂剥落。屋顶铺着的茅草稀疏且枯黄，有的地方甚至已经露出了腐朽的房梁，仿佛下一秒就会被狂风卷走。

门是用几块参差不齐的木板勉强拼凑而成，窗户更是寒酸，仅用一块破破烂烂的布随意遮挡着，此刻，那布被风轻轻一吹，便飘飘悠悠地晃动起来。

“喏，就是这样了，这儿就是我家。”，郁春琅的表情逐渐尴尬局促，越看越觉得自家房屋拿不出手。

顾初禾则指尖轻触她的臂膀，眼神中透露出温柔，“我从前住过的地方，连道门都没有，一到寒冬我就要担心会不会被冻死，这里已经很好了，你好心收留我们姐妹，我只觉得感激。”

听她这样说，郁春琅总算松了口气，笑了出来。

推开门，顾初禾拉着妹妹的手，跟着郁春琅走进屋子内部。

屋内的光线极其昏暗，微弱的光线照在正中摆着一张破旧不堪的木桌上。四条桌腿长短不一，桌面倾斜，一只缺了口的粗瓷碗摇摇欲坠。

进了大门往右，是郁春琅父亲的卧室。

墙角处，一张木床上面铺着的被褥破旧且单薄，补丁摞着补丁，颜色也早已分辨不清。

郁老伯躺在床上一个劲喊疼，翻个身都不能自主。

郁春琅赶忙跑过去给卧榻的父亲喂水，并轻轻揉搓他的后背。

顾初禾的目光一一扫过屋内的每一处，心中不禁泛起一阵酸涩。

她轻轻叹了口气，缓缓迈出脚步，鞋底与地面摩擦，扬起一阵灰尘，在这寂静又简陋的屋子里，她的每一个动作都显得格外突兀。

服侍父亲睡下后，郁春琅带着顾初禾姐妹来到大门左侧的两间卧房。

“这间是我睡的，隔壁这间空着，要不你们就睡这里。”，郁春琅随手拿起一块破布掸了掸床板，又弯腰擦干净两个板凳递给顾初禾姐妹。

顾初禾将妹妹抱在腿上坐下，与郁春琅面对面。

许是猜到了她想问什么，郁春琅先一步开口说起自家的遭遇。

“三年前，我母亲去瑞国公府做活，从此就没再回来，至今生死不明。父亲曾带人去寻，却被家仆用木棍殴打，自那之后就瘫痪在床。”

“我接连十日去告官鸣冤，可狗官相互勾结，不仅不受理我的诉状，还威胁恐吓我。家里突然断了生计，如今只能靠着门口那几块菜地过活。”

此事闻者伤心，顾初禾亦是越听越气愤。

她抹了抹眼泪，站起身走到马车前捣腾了一阵，从车厢木板的底层掏出了一张银票。

“春琅，不瞒你说，我的父母也是为奸人利用所害，至今尸骨葬身何处都不知。今日闻听你的遭遇，我感同身受，咱们也算是同病相怜了，你要是不嫌弃的话，从今往后，咱们结拜

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