褚青仪一大早跟着韦无咎出了城。

他们要去迎护自凉州来的罪犯、证人等一行人安全抵京，具体案情，韦无咎在出发前同褚青仪说了一个大概。

穿过朱雀大道，西出金光门，天色将亮，骑马沿着官道走了没多久，韦无咎领着她开始马行偏径，穿绕小道，前方来自进奏院的扈从亲信探路回来，来报已近咸阳的陶化驿。

韦无咎问:“他们住驿站没？”

“未曾。”扈从摇摇头，“我同驿丞问过，私下也悄悄打探了一圈，这几日并无自河西来的官员。”

“我记得西出长安后，第一驿是临皋驿，不查查吗？”褚青仪出声问。

她有些好奇，为何偏跳过第一站，而不是一个一个排查下去。说不定脚程快，已到临皋驿宿下了呢。

韦无咎淡淡摇头，“不会在那里。”

褚青仪问:“为何？”

韦无咎耐心解释:“临皋驿是仕人才子们迎送辞别，题诗宴饯之地，日日热闹得很。斥候密信中报，自出了凉州城，他们一路行踪低调，断不会住这般人多口杂的地方。”

褚青仪瞬即了然，这一行人有私贩官马的罪犯，有充当陈词证人的牧马人，还有押解他们回京的士兵与官员，他们一行人鱼龙混杂，身份复杂，再低调也不免惹眼。

“随我来。”韦无咎说。

褚青仪只知其一，不知其二。

这一行人行事低调是不得已，不然何以韦无咎要出城亲迎他们。越逼近长安，他们越焦灼，前昨日未曾歇脚，连夜赶路，不走官道，专绕偏僻小路——行进路线与韦无咎的推测十分相近，两拨人在咸阳县的某个人迹罕至的乡野小道撞个正着。

对方的人比想象的要多。

遇到韦无咎，他们齐齐大松了一口气，几句寒暄间，褚青仪听出其间有一个是山丹马场的监副，牧马人拖家带口，妇孺一路随行。

韦无咎递来水囊，褚青仪勉强喝了口水，马都未下，便又随他们往长安的方向赶回去。

韦无咎并未将他们押去大理寺，而是来了西市，在一个寻常院落安置了他们。院落前门的门脸是卖肉的铺子，有人活动，两个肌肉壮汉盘虬的壮汉，在铺前正常做着买卖，似是韦无咎在西市的暗桩。

钱悉之已在后院中，布置妥当，只等人来。

褚青仪从隐蔽的后门进，悄悄观察四周时，无意间竟发现，离老金的卖巨胜奴的铺子很近。

“节帅！你可要替我们做主啊！我们也不想欺上瞒下，上有令，又以家人老小相迫，我们不得不从！都是迫不得已啊！”

“在马场值宿的毡棚被放火，这一路又遭伏击与追杀，阿力和康叔没能躲过，一个在值宿时被烧了，一个路上被射杀了！我们拖家带口，赶过来一路属实艰辛，他们根本不打算放过我们！”

“袁监正，狗杂种！马都被偷走了！不知道藏去了哪里！他就是个胆大包天、通敌叛国的叛贼！”

“小小一个监正，就他能有几个胆子？应当说不知道谁给他的胆子！”

军马场的三个牧马人迫不及待找上韦无咎，心有余悸，七嘴八舌。

褚青仪默默观察他们的样貌，曲发高鼻，异域面孔，是三个胡人。汉话说得还算流利，但裹着浓厚的口音。说急了，用汉话表述不出来的，混杂母语词汇，一通比划，让人连蒙带猜。

从他们各自母语判断，大约是突厥人、吐蕃人、吐谷浑人。

他们追着韦无咎大吐苦水，十足天然的信任韦无咎，似乎认为眼前的男人能够替他们主持公道。

河西诸州胡汉杂居，归化的胡民不少，可见他们对唐廷的归属感认同，民心之向，皆在韦无咎。

韦无咎眸一弯，温和笑了声，安抚说：“诸位别急，一个一个说。”

话罢，冲褚青仪招招手，“过来。”

褚青仪依言走过去。

韦无咎：“去内屋，钱悉之问，你辩听清楚他们说了什么，记下笔录。”

褚青仪：“好。”

话音未落，偏院柴房传来惨叫声。

马贩子正是关在这里面，押送的兵士正在里面审他们。惨叫声断断续续，“笃笃笃——”，铺面前的壮汉老板的剁肉声也断断续续，恰到好处地遮掩。

钱悉之近前见礼，展袖做出请的手势，“褚娘子请随我来。”

抬步往内屋走了两步，褚青仪顿了顿，看向韦无咎，“你呢？”

“去审审牙贩。”韦无咎敛眼松着护臂，抬眸时，黑瞳如不见底的漩涡，眼底的笑意更盛。

褚青仪呼吸一轻，觉得眼前的男人，给人微妙的危险感。

钱悉之礼貌低唤：“褚娘子？”

褚青仪回神，“抱歉，来了。”

＊

韶娘近来很是烦扰。

一个看着金尊玉贵的闲散小郎君总是跑来买巨胜奴，买完不走，频频与她搭话。

搭话技巧很拙劣，韶娘觉得这乳臭未干的臭小子纯属闲得没事，找她消遣，很是耽误她做生意——她薅起长木筷像赶苍蝇一般将他赶走，赶了不下三次，隔日他便又屁颠屁颠来了。

这一日，有一家波斯邸的打杂来取一批巨胜奴，他家是常客，预付了一个月的订金，以前都是一个波斯女过午来拿，拿到午食再付剩下的钱。这回换了一个贼眉鼠眼的打杂，硬找茬说她备的货有问题，不焦不脆，指着她的鼻子大闹大骂，不肯付余款。

韶娘气得面红耳赤地跟他理论，一开始还和他讲道理，据理力争，但对方跟无赖似的，你说这他扯那，阿耶不想闹大，出店来低声下气地道了歉，只好道今日的余款不用付了——韶娘忍无可忍，她受不了一点窝囊气，袖子一捋把腰一叉，当街同他激情互骂起来。

那清脆骂声响彻西市，荡气回肠，引得周围的商家和行人都驻足围观，在一旁嗑着海松子，窃笑看戏。

“老金家的女儿又开始骂街咯！”

“气性这么大，以后怎么嫁得出去哟！”

李瑕渊又一次在西市甩下仆从，悄悄逃到巨胜奴店的时候，人未走近，少女清脆的骂声就清晰袭入耳廓。他兴致勃勃地匿在人群里听了一会儿，将前因后果捋明白后，拦在二人中间，挺身而出。

“你边儿上去！”韶娘瞥他一眼，瘦胳膊瘦腿儿的，没好气往身后一拉，撵他退后。

李瑕渊原地不退，弯眼笑眯眯地，不疾不徐地帮腔：“韶娘阿姐，他怕是想私自昧下余款，进自己腰包，阿姐不若去波斯邸找个人来当面对质，一个做金银古董、质抵生意的波斯商人，怎会在意这些小钱？他这般闹倒显得小气，真叫给波斯邸抹黑呢。”

韶娘张了张口，诧然呆愣住，她怎地没想明白这一茬！心下旋即懊恼自己真笨，竟不如这小子脑瓜子灵光。

她就势将头一点，朗声道：“阿耶，你守着店！西市的坊邻们做个见证，也把这人给我盯好咯！我现在就去波斯邸找人问个清楚！”

那气势汹汹的打杂瞬即哑火，不情不愿地把钱一掏，一眨眼便灰溜溜地跑了。

韶娘气得恨不得啐他一口，要不是阿耶拦着，她非回后院里拎把长弓出来，把这个贼鼠射成刺猬不可！

闹剧作罢，人群散去，远远儿地，一叠声的“小郎君”、“小郎君”唤喊传来，李瑕渊往韶娘身后一躲，央求道：“阿姐，借个地方给我躲躲罢？家中随从要来抓我回去做功课，我只想出来透透气。”

得他襄助，韶娘对他另眼相待几分，下巴努了努，示意他赶紧进店去。

无多时，那几个随从寻到了韶娘跟前，问是否见过他家小郎君，韶娘点头称是，面不改色给他们胡乱指了个地方，便回了店。

前铺逼仄，韶娘把人带去了后院。

“你要躲到几时？”

“暮鼓敲响前，我会回去的。”

李瑕渊叉手作礼，一板一眼道谢，净面圆脸，十足乖顺的模样。

好吧，他礼貌得很，其实是个乖小子。真是的，倒显得她蛮横不讲理。

韶娘急着回前店顾铺子，人扔后边儿就不管了，不以为意道：“那你自个儿待着吧，回去不必告诉我，自己从后门走。”

李瑕渊静静瞧她风风火火的身影逐渐消失在后院，唇畔微弯。

她还是从未变过啊，对凡事都这般充满干劲呢。

只是，她好像不认得自己了。

＊

酡红的夕阳就要一点点沉下去了，暮色四合，华灯初上。

日落前七刻，鼓楼的暮鼓敲响，西市即要闭市闭坊，韶娘送走最后一波客人，清理干净店面，回到后院，发现李瑕渊还没走。

她瞬即来了气，“你怎地还未走？还想赖在我家吃白食不成？”

李瑕渊慢吞吞地解释：“不是，阿姐，走之前总要同你说一声，我看你忙——”

“好，那现在说完了？”韶娘毛毛躁躁地解下襻膊，一把拽住他后颈衣领，将人撵出院门，“快走快走，趁现在坊门还未关！”

“……真凶。”李瑕渊嘟囔一句，转身离去。

一条偏巷，没有行人。没走几步，却被庞然大物堵住了去路。

两只人高马大的骆驼挤于长巷，悠闲又缓慢地嚼着左屋斜冒出的一条枝叶，将狭窄长巷堵得严严实实。李瑕渊欲哭无泪地转头，韶娘抱臂倚在院门旁未走，看清情形，心道西屋那家骆驼行新来的伙计真是粗心大意，又忘了把骆驼牵回去！

韶娘索性大步走过去，叉腰

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