三姐姐怎么也会被召进宫？虽说她与皇后有几面之缘，可她并未有医者头衔，即便是钻研医术也只是私下进行，耶齐格没道理也把她算在列。

难不成是皇后亲自要求？

可是没道理啊……当初皇后提议要三姐姐入宫，也只是为了拿捏自己，如今她病痛缠身，难道还有心思琢磨帮乌兰朵对付自己？

思绪犹如一团乱麻，怎么也理不明白，沈绾当机立断，直奔丞相府。

可关心则乱，她偏偏忘了，这时辰代鄯远没有下早朝。

在丞相府足足等了三个时辰，方见代鄯满面憔悴回了府。

“大人。”沈绾迎面上前，神色焦灼。

代鄯知她在这等了许久，方竭力扯出一抹笑，“沈姑娘来了。”

沈绾见他面色不豫，开门见山道：“三姐姐到底为何进宫？皇后娘娘她……”

“旨意是圣上下的，沈葭她只是进宫侍疾，若是顺利，不日便能回来了。”

沈绾听出他的安抚，更加清楚这些都只是表面说辞。

她知道，即便皇后病重，耶齐格也根本不会无缘无故想到沈葭，即便是想对付自己，依他的性子也不会绕这个圈子，这其中一定另有隐情！

“大人，您不必顾及什么，这些日子以来，我自以为我们是朋友，三姐姐是我的血亲，我不可能对她弃置不顾。”

代鄯见沈绾不依不饶，大有打破砂锅问到底的架势，无奈摇了摇头，走进花厅坐下。

“即便你知道原因，也改变不了什么。”代鄯叹息道，“没错，让沈葭进宫的确不是皇上本意。是宫里一位娘娘在皇上面前提起，说沈葭曾缓解过皇后的头疾之症，皇上病急乱投医，为了保住龙裔自是不惜用任何方法，所以在召集民间大夫时也把沈葭的名字加上了。”

“宫里的一位娘娘？”沈绾秀眉一皱，当初沈葭帮皇后治疗头疾一事她还是在年前宴会上才知晓，当时在场的娘娘……

脑中瞬间闪过灵光，“珂吉贵妃？”

代鄯垂眸吹了吹茶碗热气，不置可否。

“难道会是她……”沈绾想到凌娩那盛气凌人的样子，哑声开口，“想不到她为了报复我，竟暗地里使绊子。”

“那大人，皇后的病情到底怎么样？”沈绾站在代鄯身侧，眉头紧锁，“乌兰朵公主想必也在宫中侍疾，若是有什么事，是否也能向她打听一二？”

她虽不会对皇后有什么期待，但乌兰朵她是亲身接触过的，此人光明磊落、明达率真，若是三姐姐在宫中有什么事，她大概也能照顾一二。

代鄯递到唇边的茶碗一顿，随后又重新放下，“东南叛军作乱，大有北上之势，乌兰朵昨晚已率兵离京了。”

“什么？”代鄯的回答显然在沈绾的意料之外，原来昨晚走的不止谢翊，还有乌兰朵……

虽说军情紧急，圣命下达也时有仓促，可事情一环扣着一环，总感觉哪里有些不对劲。

“大人，北边的灾情真的很严重吗？”沈绾试探开口。

代鄯点头：“是啊，旱灾越闹越凶，大量流民一路南逃，若是再不加以控制，后果难料。”

沈绾敛了敛眉，北边灾情如火，南边叛军起义，看来一切不过是巧合罢了。

想起今早师父临走时说的话，沈绾思虑半晌，抿了抿唇，终是没忍住：“大人，敢问东南之乱因何而起？”

代鄯没料到沈绾会突然问及这个问题，温润的眉眼一顿，答道：“据前线消息，应当是东南一伙乡绅学子临时起义，叛军借机煽动，这才聚集了一帮乌合之众。”

“一帮读书人怎会有这般影响力？”沈绾眨着眼，明知故问道，“只是舞文弄墨，如何能造成这么大影响？”

“沈姑娘怎的突然问起这个？”代鄯眉梢一挑。

沈绾无辜地耸耸肩，“只是好奇罢了。我只知道自古起义大多是行伍村夫出身，从没见过读书人拉旗造反的。”

“那些人可不是普通的读书人。”说到这，代鄯的眼底悄然浮起一层怅然，“他们是荀山弟子。”

沈绾故作讶异，“这么说，他们与大人师出同门？”

“是。”

见代鄯毫无避讳，沈绾愈发大胆道：“真是可叹，皆是明老先生座下弟子，如今却成了你死我活的对手，本是师出同门，却不得不兵刃相见。大人，你心中作何感想？”

沈绾一字一句问得犀利，代鄯收起平日散淡不羁的笑容，正色道：“即便师出同门，可立场不同，追求的理想抱负也不同，造成不得已的冲突，在所难免。”

“那敢问大人，如今的朝堂就是您的抱负吗？如今的天下就是您的治国理想吗？大人可要放眼看看，眼下的大靖到底是个什么样子？”

沈绾声音清脆，却极有力量，代鄯眼中闪过一瞬的茫然，继而定定落在眼前人身上，“沈姑娘，你到底想说什么？”

沈绾收起严肃之色，低眉轻扯了扯唇角，“是我冒昧了，只是与大人谈到某些东西，心中一些疑惑忍不住就问出了口，还请大人见谅。”

当初在城楼上，代鄯是领会过沈绾厉害的，她身为亡国帝姬，他自然知道她心里的不甘与忿懑。

“无妨。”代鄯最擅伪装，重又恢复起那副云淡风轻的模样，“沈葭的事一时半会也没法解决，姑娘还是回去等消息吧，若是皇后娘娘的凤体能早日康健，一切也就没事了。”

沈绾知道当下别无他法，只好应下：“大人说的是。”

**

就这样过了五六日，沈绾心中总是七上八下，时不时派人去宫外打听消息，直到近两日，传来的消息都说皇后凤体渐愈，沈绾这才松了口气。

眼看春末夏初，正赶上皇宫上半年最后一场马术比赛，耶齐格最为重视，再加上皇后身子渐好，这场比赛也较之前更为隆重。

御马司照例负责看训马匹，选拔人员，因沈绾去年的惊艳亮相，这回她自然又在表演人员之列。

马场四周彩旗飘飘，绿意盎然，空中的日头已随着季节的推移渐渐染上暑意，场地正中无遮无挡，无论是骑手还是马儿，跑的时间久了，少不得汗流浃背。

可坐在高台之上的人头顶华盖，置于阴凉篷下，吃着消暑的果盘点心，丝毫不觉难捱。

沈绾静静排列在队伍中，目光时不时落向高台，目光睃巡许久，也未见到皇后身影。

所谓身子渐好，难道还是无法出门？

视线一转，高台上的一位美人旋即吸引了她的注意。

高鼻碧眼，粉面玉腮，唇如春日红樱，颈如雪中修竹，虽是坐着，可她俯过身给耶齐格一颗颗喂葡萄的时候，仍隐约可见那勾人摄魄的水蛇腰。

好一位异域美人。

怪不得耶齐格被她勾得魂都丢了。

前不久她就听人说起，有人给耶齐格进献了一位西域美人，进宫当日便封了妃，随后又是贵妃，虽有大臣极力反对，可到底也没拗过耶齐格对她的痴迷。

自她进宫后，夜夜侍寝，耶齐格除了上朝时刻将她带在身边，当真是三千宠爱集于一身。听闻这位美人善弹各种乐器，耶齐格便下令搜罗天下奇乐，想来当初大山口中的那张人皮鼓也是皇帝准备送给这位美人的礼物。

若不是皇后怀着身孕，耶齐格还顾及三分，只怕她若开口要皇后宝座，耶齐格也会毫不迟疑给她。

沈绾注意到，眼下来了位这么强的竞争对手，脸色最差的莫过于坐在角落里的凌娩。当初她也是凭借耶齐格的一时喜爱，轻而易举登上贵妃之位，可眼下还不到一年，已是红颜未老恩先断，一切变化得实在太快。

正想着，只听驯马监一声吆喝：“下一位，御马司马倌，沈绾。”

沈绾立即收敛心神，仔细活动下手脚后，大步上场。

今年的马匹依旧是西域进献的烈马，只是此刻，栅栏外牵出的这匹马通体血红，唯有马头马尾墨黑一片，沈绾还是头一回见这般奇特的马儿，心里不由跃跃欲试。

“开始！”

随着驯马监一声令下，沈绾绕着马儿走了两圈，待它熟悉她身上的气味后，渐渐放松警惕，沈绾趁其不备，翻身上马。

可烈马终究是烈马，根本不屑于受人屈服，随即高扬前蹄，猛烈翻甩。沈绾勒紧缰绳，将身子放低紧贴马背，任凭马儿疾驰甩动，也没有退让半分。

“好！”高台上，耶齐格看得不由拍手叫好，“爱妃，你看呐，这个小女子可不简单，去年就是她驯服了那匹乌骓马。”

“是吗，臣妾家乡的马儿都烈得很，能驯服了的人想必也不是一般人。”西域美人红唇轻勾，美艳的脸上虽挂着笑，可笑意却未达眼底。

沈绾经过这些日子在御马司的学习，在驯马技术上已是突飞猛进，更懂得张弛有度，循循善诱，不一会儿，这匹马已被沈绾渐渐磨平了性子，奔驰的四蹄也渐渐放缓了速度。

就在马蹄交错之际，一位小太监飞驰的双脚越过众人，慌慌张张爬上高台，扑通一声在耶齐格面前跪下。

“启、启禀皇上……”小太监爬伏在地上，牙齿不由上下磕碰，就连身子也在不停打颤。

耶齐格正在兴头上，这会忽被人打搅，不满道：“何事？”

“皇、皇后娘娘……崩了……”小太监此刻已露出张死人脸，死咬着牙说出了下半句，“肚子里的孩子，也没保住……”

“什么？！”耶齐格猛然坐起，动作幅度之大带翻了面前案几，瓜果点心顿时滚落了一地。

众人闻言纷纷下跪，就连马场中的沈绾也被这消息震得一惊。

襄吉皇后……死了……

今早明明还是身子渐愈的消息，怎的忽然就崩逝了？

正欲下马跪地，耳边蓦地传来一道尖锐的哨音，那哨音太过诡异，激得她耳膜嗡嗡，猝不及防间，座下马儿猛地一个前跃，手中缰绳瞬间脱落，马背出现前所未有的颠簸，天旋地转间，她再是难以把持重心，狠狠落下马背。

落地瞬间，四肢百骸几乎同时传来巨烈的疼痛，沈绾不由痛呼出声，可满场皆在为耶齐格的震怒而瑟瑟发抖，根本无人关心她的狼狈。

直到一阵匆匆的脚步离开高台，象征着皇室的车驾轿辇消失在马场，沈绾才渐渐恢复意识。

烈日当空，此刻，天地静得仿佛只剩她一个人。

不知过了多久，她试图爬起身，手臂刚撑起那刻，一道阴影自头顶笼罩而下

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