转眼之间，先蚕大典如期而至。

这日春和景明，大昭特开皇家园林，举国共襄盛典。

虽名曰“先蚕礼”，却更似一场天下女子的庆典。为祭祀“嫘祖娘娘”，女子们都会穿着蚕丝织出的锦缎出席，贵女们身披罗裳，民间妇人哪怕无丝绸华服，也会在腕上系一方锦帕。

此刻，女子们并非为取悦旁人，而是为取悦自己。

园林中，形形色色的女子齐聚，母女携手，姑嫂结伴，织女商贾，甚至连青灯古佛下的尼姑道姑，也不愿错过此番盛事。女子的欢声笑语交织，空气中浮动着脂粉香、花卉香、熏香，皆是女子的味道。

人群中，一个卖蜜饯的小女孩和母亲一起穿梭叫卖，这也是她们赚钱的好机会。一大筐点心蜜饯，顷刻间就卖光了，母女俩便找个偏僻的角落休息。

母亲席地而坐，为女儿缝补刚刚刮破的裙摆。

小女孩扎着双髻，这是她第一次参加先蚕礼，虽穿着粗布衣衫，但兴奋极了。她踮脚张望，只见皇家园林正中央是主祭台，台下就是织女方阵，各地技艺高超的绣娘在此展露织工。

金梭彩线穿行之间，小女孩看得出神，目光落在织女粗糙的指尖，那里布满老茧。

她回眸看自己的母亲，母亲的手亦是如此，剥果核、蒸蜜糕，手上都是烫伤划伤的旧痕。

忽然，一声鼓乐，仪式准备开始了。

小女孩闻声望去，只见皇后领着众嫔妃、公主们，缓步走上后方高台。

一时间全场骚动，民众欢呼，摇晃着手里的丝绸锦帕。随着动作起伏，女子们美丽的衣衫仿若潋滟的湖光，又好似流光的彩霞。

媚皇后一袭朱红华裳，与眉间那抹朱砂，遥相辉映。

与她一道走来的，还有身着明黄朝服的皇帝赵柟。

人群顿时窃窃私语：

“往年圣上不曾亲临先蚕礼，今日怎会破例？”

“你们不知道吗？今年昭离公主亲手斩杀宰牙，令异族俯首称臣，周边诸国纷纷遣使朝贡，圣上为示国威，特意前来参加天蚕礼。”

“我说台上怎么有些高鼻深目的异族女子，原来是外国使臣的家眷啊。”

“那昭离公主她可来了？”

“你们快看！就是她——”

众人闻声看去，只见高台上，最后入场的昭离身穿月白色的素纱羽裙缓步走来。

这是姜婋特意为她设计的，灵感来源于《大明宫词》中太平公主那套羽衣。这衣服的材料正是大昭盛产的素纱，绣的是水波纹，既表明公主曾是民间渔女，又迎合了先蚕礼的主题。

*

“那就是昭离公主？”

“哪里是传闻中的獠牙夜叉，分明是谪仙下凡！”

“她手刃宰牙，收复银州，实乃我们大昭英雌！”

闻言，那个卖糕点的小女孩踮起脚，满眼好奇地望着这位传说中的奇女子。

高台上，昭离的登场亦是引起一众皇宫女眷的惊叹，这令她有些不自在，姜婋站在昭离身后，轻拍她的肩头，给她安慰和鼓励。

这时，钟鼓齐鸣，祭蚕大典正式开始。

高台之上，张天师身披法袍，手持祝册，声如洪钟，朗诵祭文：

“大昭之国，仰承天命，敬奉嫘祖，恩泽绵长。今逢春和景明，蚕月新启，谨行先蚕大典，敬祷蚕神垂佑……”

祷词声起，媚皇后缓步登坛，亲自将金蚕置于供台之上，点燃香炉，檀烟袅袅，象征着纺织女子的辛劳化作虔诚祈愿，飞向九霄。

“敬拜嫘祖，缫丝开化，教民织绮，衣被天下……”

焚香完毕，女官引着宫中女眷与命妇依序上前，捧出数笼蚕蝶，缓缓放生。蚕蝶振翅，翩然飞舞，寓意国运如蚕蜕变，千秋万业。

“愿蚕茧丰盈，丝帛盈仓；愿百工兴盛，四海安定。”

姜婋和昭离一同放生蚕蝶，不知是不是因为昭离衣上装饰着羽毛，蚕蝶竟不愿远去，环绕她袖间盘旋良久。

众人惊叹：“这莫不是嫘祖显灵！”

昭离莞尔一笑，旋身而动，衣袂翻飞，蚕蝶方才随风飞散。

但姜婋却眉头紧锁，察觉到蚕蝶似乎有恙。

这几日，她为了搞清楚原著中提到的兴都惨案，每日和系统回溯原文。但因当时主角们都在西陲，这段故事情节是支线，仅被一笔带过。

姜婋通过字里行间的暗示，以及回兴都时沿途的观察，推导出一种可能性……只是还未确定。

见状，她赶忙在脑海中呼叫系统：

“这蚕蝶围着昭离，恐怕有什么异常，你快帮我查查这是什么情况？”

系统：“玩家，你还真把本系统当百科全书了。”

姜婋生硬地撒娇：“你不是爱女系统吗？怎么，你不爱我啦！”

系统无奈：“爱爱爱……正在为玩家搜索相关信息……”

姜婋得意一笑，但听见系统的回答后，忽而笑容消失，随即附在昭离耳畔轻声低语。

*

这边厢，祭词告毕。

典礼来到天蚕礼的重头戏，由织女合力织就一匹绣有“国运昌盛”四字的锦缎，以祈愿大昭繁荣昌隆。

此锦缎所用蚕丝，皆由各地精挑细选，运往兴都，这些织女们也是全国各地最出色的绣娘。

在织女们的巧手之下，金线交错飞舞，逐渐编织成型，日光洒落，更显皇室尊贵之气。

赵柟、媚皇后端坐高台之上，微笑颔首，百官、使臣亦交口称赞。

昭离与姜婋坐于一侧，看着放生的一只蚕蝶还盘旋在昭离肩头。

姜婋突然叹道：“你说，身为蚕，是破茧成蝶更好，还是被煮茧缫丝，更好？”

昭离闻言，拂袖轻挥，方才停驻的蚕蝶随风飞去。

她感慨道：“每一种命运都有意义，正如你当时问我，是回湖州做个渔家女，还是回宫里做公主……”

姜婋问：“那你更喜欢哪一种人生？”

“我……”

昭离犹豫之际，忽闻祭台之下，一阵惊呼骤然炸开！

随着“嘶啦”一声脆响，即将完工的锦缎正中央竟然裂开一道触目惊心的裂痕！

*

顷刻间，四下死寂无声。

织女们脸色煞白，跪伏在地，瑟瑟发抖道：“皇上饶命！”

人群中有人惊呼：“天降异象，莫非是国运不昌？”

闻言，一向信奉天象的皇帝眉头紧皱。

媚皇后心中一凛，这是圣上动怒的表现。先蚕礼由媚皇后主持，她在心中忖度，需得赶紧撇清关系才好。

她随即厉声喝问：“今年负责选拔织女之人，何在？”

一官员战战兢兢跪地道：“微臣……微臣该死！”

群臣登时交头接耳，面露不安。

先蚕礼虽是皇后主持，但由礼部、户部、工部联合举行，若是细查，负责之人定牵连无数。

再加之，织女们由各地官员选送，要是查下去，必定又牵扯地方，事态只会愈发复杂。

姜婋恍然明白——那桩可怖的惨案，正是这先蚕礼。

锦缎撕裂，天象不祥，导致无数人牵连其中，最终酿成大案。

看来自己猜得没错……

这时，昭离看向姜婋，手指抚向衣袖中所藏之物：“你之前说要调查，还命我准备这个……原来是担心此番变故？”

姜婋声音微沉：“公主，这些人与你当年一样，皆因‘天象不祥’之说，恐怕会性命难保。能不能护住她们的性命，就全靠你了。”

昭离握紧衣袖，目光掠过跪地战栗的织女，神色大骇的官员，惊恐不已的百姓，以及面露愠色的皇帝和皇后……

一股难以言说的情绪涌上了她的心头，有恐惧、不安、愤怒，更多的是一种命运无法自主的感同身受。

昭离深吸一口气，上前一步，高声道：

“诸位，此事并非天意，而是人为！”

*

此言一出，群臣震动，百姓哗然。

高台之上，媚皇后眸光微变，警惕地望向了她。

赵柟捻须问道：“昭离，你说这是人为，此言何意？究竟是何人如此大胆？”

昭离缓步而出，行礼道：“还请父皇准许，臣女亲自查验。”

赵柟挥了挥衣袖，示意准了。

昭离弯腰拾起锦缎，用指尖摩挲断裂的边沿

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