林鹤川看不透谢衔星眸底的情绪，也猜不透他到底想问什么，回想起那日街上与楚玥的相遇，如实说道：“那日我在外办事，回来时在大街上碰见一个女子捂着心口，上前询问了一番才知道是楚商小姐。”

捂着心口...怕不是她心疾犯了。

谢衔星直觉告诉他林鹤川绝对没那么简单，适才他举起酒杯时，自己就瞥见了他虎口皱起的薄茧，若非握剑之人，怎会在虎口生茧？

林家归根到底就是一界商贾，重在经营之道，而非武力豪夺，他又为何会习武？

萧长庭今日带谢衔星来，其实就是让他来露个面，叙叙旧，眼见饭桌上气氛愈发得诡异，他清了清嗓子：“那鹤川也是好心。”

季向笛也跟声：“不说这个丧门星了，今日来就是大家叙叙旧，党川今年秋后是不是就要去考试了，我在此提前祝党川兄一举夺魁。”说着朝段党川举起面前的酒杯，一饮而尽。

谢衔星酒杯一置，震得酒桌微微颤动，“丧门星？”

季向笛没觉得自己说错话，“是啊，楚家被灭门居然刚好剩了一个女子，现在世人都这么叫。”

萧长庭心念，完蛋了......

早知道还不如和谢衔星去个小酒馆吃吃得了。

闻言，他不知为何就是浑身不爽，直接起身从包厢出去了，留下一桌子人面面相觑，正想下楼凉快凉快，就瞥见坐在楼梯边窗户口的小武，桌子上还摆着两个空荡荡的碗和一壶丝毫未动的酒，转了步子走到小武旁边。

小武正看得认真，肩膀突然被人拍了一下，吓得他一惊，猛地回头就对上了世子的眸子。

谢衔星问道：“你怎么不在药铺里？”

小武闻到他身上泛出的酒气，咽了咽口水，思量着该怎么说合适，“回..回世子，我在这吃饭呢。”

虽说昨日他来药铺帮了忙，但自家小姐看起来不是很喜欢世子，所以他现在也不知道世子算不算好人，还是先打个马虎眼吧。

谢衔星抬眸看向窗外，才意识到这里可以将林家粮庄尽收眼底，觉得饶有趣味，手上的力气加重了几分，质问道：“既然吃完了怎么不走？”

小武内心纠结得紧，不知道该不该告诉他，谢衔星直接在他面前坐下，拔开酒塞，将两个空碗倒满，将其中一个递给小武，说道：“既然点了酒怎么不喝？”

小武连忙摆手，“世子，我朝老天爷发过誓这辈子不会沾酒，若是违背，我爹的坟头就要遭雷劈了。”

“你发誓，怎么是你爹的坟头被劈？”

小武叹了口气，解释道：“世子还不知，我爹就是喝酒喝死的，欠下了一屁股债没还完就死了，所以我就在我爹坟头朝老天发誓这辈子不会沾酒。”

谢衔星抿了口酒，反问：“那债如今还完了吗？”

此话一问出口，小武眼里顿时有了光，点完头回道：“都还完了，当时我在街上被人打得半死，小姐和竹青姐姐救了我，债也是她们帮我还完的，她们还将我带回楚府。”提到楚府，他眼里的光又暗淡了下去，“楚府的大家都特别照顾我，老爷见我身上带伤，就让我做个看门的，每日只要扫扫门前堂灰就行，他们都认为我喜欢吃饴糖，其实是我刚到楚府的时候，大家在一起吃甜食，那是我第一次吃饴糖，第一次...第一次尝到甜味。”小武说着说着，就开始哽咽。

“大家见我吃得开心，以为是我喜欢，都把自己那份给我了，大家...大家......”泪水糊了小武的眼睛，也糊住了嗓子。

待在楚府的一年，是小武人生最开心的一年，他在门口发呆时，畅想过和大家的无数种未来，他会一直做楚府的看门小厮，等薪水钱攒够了他就去买个小屋，离楚府越近越好，然后去找竹青表明心意......

大火已灭，可灰烬仍覆在幸存者的心头，久久挥之不去。

小武自知失态，赶忙将眼泪擦去，谢衔星将碗里的酒喝完，偏头看向窗外刻着“林氏钱庄”的牌匾，沉声问道：“今日你来此，不单是来吃饭的吧？”

小武仍带着试探：“世子...”

谢衔星将目光收回，直视他，“我前几日刚回长安，没理由加害楚家，况且楚府离王府这么近，若是火势失了控制怕是连我家都会殃及，我何必放火？”

小武觉得他说得有道理，动头环顾四周，见四周并无人，俯身靠近他，压着嗓子说：“小姐怀疑林家是真凶，想让我去林家粮行做工，找找证据。”

谢衔星心想，果然如自己所料，又将空碗倒满，问道：“那现在药铺岂不是只有她和那个小婢了？”

小武敛下眼眸，摇了摇头：“小姐被抓了，药铺现在只有竹青一人。”

谢衔星一怔，拿着酒碗的手一时悬停在空中，心中顿感诧异，“被抓了？”

小武点点头，“今早竹青一来找我就跟我说小姐被抓了，她也不知道为什么。”

谢衔星眉头紧蹙，放下酒碗，桌子上顿时多了几点酒渍，问道：“你可知是何人所抓？”

小武回想起竹青的话，回道：“应该是大理寺的人抓的。”

谢衔星顿时想到那封情报，再加上林学文近日的种种行径，心中涌上不安。

怕是两个人联合对她下手。

他回想起昨日挑拨之话，估计就是希望楚玥与自己关系断裂，他们才好下手。

那她还信？谢衔星还是气不过昨日她对自己说的嫌隙之话。

只是前几日自己去京兆府做证人，本是好心，现在看来这对她反倒是不利。

小武见他眉头紧皱，一副神色凝重的模样，自己开口说道：“世子你先不必着急，竹青说若是小姐白日未归的话，晚上就会去探监，小姐不愿意见你，肯定愿意见竹青，世子可以等竹青回来问问情况。”

谢衔星眉间沟壑又加深了几分，“不愿意见我？”

小武坦诚道：“对啊，小姐说此后与你再无交集。”

“她真这么说？”

小武点头：“小姐真这么说。”

谢衔星冷哼，此后与我再无交集？

这关系岂是她想断就断了的，他偏偏不想如她的意。

大理寺刑罚严酷，她一个女子进去了怕是少不了吃苦头，既然竹青今夜去探监，那自己等明日去问她就行。

他站起身，同小武说：“你就好好待在这儿，我走了。”

小武起身将谢衔星送走，又在窗口坐下了，萧长庭这时刚安顿好众人从桃夭阁里出来，就看见了谢衔星下楼的背影，迈开步子追了上去，大声问道：“衔星，你去哪儿？”

楼下的声音飘进萧长庭耳朵里：

“我回百骑司一趟。”

———

诏狱地牢里，潮湿的空气中混着铁锈血腥味和刺鼻的盐水味道，照着刑具架的烛火“啪”一声爆出灯花。

“大人，女子最多受细鞭五十，不能再多了。”

知寺刑狱江通武从执刑狱卒手中夺过鞭子，缓步走向靠在一隅的楚玥，巨大的阴影将她整个人困在黑暗中，江通武将鞭子对折抵在楚玥下巴上，迫使她抬头看向自己，语气中全是压迫：“本官再问你一次，这罪你认是不认。”

楚玥靠在肮脏的墙角，忍着剧痛，声音嘶哑回道：“除非我死。”

四个字回荡在地牢中，送到在场所有人的耳朵里。

江通武看着她寒星般的眸子，将鞭子收回：“我审过很多人，这四个字我也听过无数遍，你猜他们的结局是什么？”

楚玥看着他，没回话。

“当一个人真正接近死亡的时候，心中便会涌起恐惧，这种恐惧会让他们跪地求饶，楚小姐，大理寺的刑法道道不致命，却招招磨人心，你能撑多久？”江通武说完就站起身，带着狱卒离开了。

律疏规定女子一日只能受两种刑罚，江通武从不用私刑。

楚玥喉咙口里积攒了不少浊血，目看他们走后，猛地剧烈咳嗽起来，晃得身上的锁链哗哗作响，缓过一阵后，唇角勾起一丝轻笑。

这样就可以了。

要是自己这么轻易就签下那份状纸，依他们老奸巨猾的性子，指不定会起疑，那自己就演作铮铮硬骨，誓死不认。

早在此前查身的时候，自己早已趁机将眠霜丹藏于齿颊间。

现在只要等竹青来。

锁链之下，楚玥的双手双脚已被磨得血肉模糊，她也懒得再动，干脆就靠在一角，闭目休息。

沉沉夜色坠入空。

竹青从通衢田庄出来后，就一直待在药铺小院里，等到天黑见小姐还不回来，回房拿了不少银子，又去药铺里面拿了几种化淤血的凝丹和冰霜敷药，关了药铺门，赶去大理寺狱牢。

到了狱牢门口，竹青上前悄悄往看门的两个狱卒里塞了把银子，两人嘴上推脱，手上却诚实拿住了，掂量了几下，感到数目不小，嘴角忍不住高高翘起。

她浅笑说道：“哥哥们整日也幸苦了，这点小钱拿去消遣消遣。”

两个狱卒被竹青这么一哄，心情好了不少，直接称兄喊妹：“妹妹说笑了，我们也是干自己的本分事情。”

竹青见时机成熟，道出此番来的目的：“不知今日可有一个姑娘送到牢里，那姑娘比我高了一额，穿着浅靛色衣裳。”

两个狱卒相视，靠近竹青的那个压着嗓子反问：“那姑娘是你何人？”

竹青早把理由想好了：“早些年里，她来接济过我一家，还给我安排了差事，今日前去探望好还了这份恩情。”

两人听了竹青这番话，备受感动，何况哪有收了钱不替人办事的道理，右狱卒就说：“今日将近午时确实有一个姑娘入牢，只是去的是诏狱，你待会跟着我来，只有一炷香的时间，切记不能久留。”

竹青问道：“这诏狱有何不同之处吗？”

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