西市最东头的孙记肉铺这几日生意格外红火。

“新到的山猪肉，便宜卖了！”孙老三用油腻的抹布擦了擦案板，将一块泛着青灰色暗斑的猪头肉扔上秤盘。

那肉在晨光下泛着诡异的油光，筋膜间隐约可见细小的黑色血丝。

几个早起来买肉的主妇围在摊前，其中一位想伸手戳戳肉块，却被拦了下来。

孙老三陪笑道：“姨，你这碰了可就要买啊。”

“这肉块颜色怎的这般怪？”

“山里头猎的野猪，血放得慢些。”孙老三咧嘴一笑，说着抄起砍刀，“您闻闻，可半点腥气味都没有。”

几位主妇左看看右看看，最终架不住价钱便宜，各人要了小半块。

孙老三利落地将肉切成条状，溅起的肉渣和暗血溅在案板边缘。

三日后，城中仁济堂的学徒发现来抓风寒药的人突然间多了起来。本以为是入秋后正常现象，可药堂里的药竟有一日贡不过来了。

“怪事啊，”老大夫捋着胡须嘟囔，“这几日尽是发热呕吐的。”话音未落，后院突然传来学徒的惊叫。

刚送来的隔壁书生丁小子突然口吐黑血，将地上染的斑斑点点的。

茶楼的说书人也察觉到一样，往日座无虚席的午后场，如今只剩三两个熟客，跑堂的小二拎着茶壶低声道：“先生，听说西市死了七个了，不知是为何......”

话还没说完，小二猛地咳嗽起来，茶壶里的茶汤咕噜摇晃。

瘟疫如野火般蔓延开来。

起初只是西市的几条巷子，很快便如潮水般涌向全城。

城南的贫民窟最先遭殃，低矮的茅草屋里，一家老小接连倒下，尸体来不及收敛，城隍庙也堆不下了，就那么横在榻上，直到腐臭弥漫整条街巷。

城北的富贵人家起初还紧闭门户，直到看门的家丁开始咳嗽吐血，主人们才惊觉疫病早已蔓开。

街市上再也听不到叫卖声，取而代之的是此起彼伏的哀嚎。药铺的门槛被求医的人踏破，老大夫们束手无策，只能眼睁睁看着病人在面前断气。有些绝望的百姓开始求神拜佛，香火铺子的存货被抢购一空，烟雾终日笼罩着街巷，却驱不散死亡的阴影。

衙役们戴着浸过醋的面巾，挨家挨户搜查病患。一旦发现有人发热，立刻用草绳将整户人家封门。

被隔离后就断了水和食物，不论是感染者还是未感染者，一概不能外出，这就意味直接给这个家庭定了死刑。

城外的乱葬岗很快堆满了尸体，抬尸的人不敢靠近，只能用长竿将尸体挑进坑里。野狗在附近徘徊，眼睛在夜色中泛着绿光。

偶尔仍有饿极的流民偷吃死猪肉，第二天就会加入尸堆的行列。

这场灾难终是惊动了皇宫。

早朝时分，大臣们罕见地戴上了面巾，谢钦的指尖在龙纹扶手上轻轻叩击，殿内弥散的艾草烟味与原本的沉木香混在一起，甚是诡异。

“陛下，”京兆尹许阳伏跪在地，官袍后背已是一片汗渍额，“东宫已封锁，太医正在...”

“东宫？”谢钦的声音不疾不徐，却让满殿烛火都为之一颤，“太子何在？”

殿门轰然洞开，十五岁的太子谢珣一袭素袍踏入，腰间水玉更显青贵，少年面色如常，唯有袖口隐约可见刚处理过血的痕迹。

“儿臣已儿臣已命人焚毁昨日膳食，接触过厨娘的所有人员皆隔离于西偏殿。”他行礼的姿势依旧端正，“太医判断说，此疫通过血肉传播，不触不染。”

谢钦眼底闪过一丝赞许，目光扫过殿中神色各异的大臣。

首列的谢钧连眉头都没动一下，身后的任元白正偷偷用帕子擦汗，一旁的王昌迁也显得异常淡定。

“钧儿，”谢钦忽然开口，“你怎么看？”

谢钧行礼：“儿臣认为，当立即诛杀病患，焚尸灭源。非常之时，当行非常之法。”

谢珣轻笑一声：“二哥可知如今病患已过万人？”随后递出一卷竹简，“这是儿臣整理的疫源线索，所有病患，都吃过西市孙记的肉。”

谢钧的瞳孔终于几不可察地一缩。

“可有去过西市？”谢钦的声音依旧平静。

“跑了。”谢珣展开竹简最后一节，“但儿臣查到，他每月初六都会去西郊的一处猪场。”

谢钧的指节在袖下微微发白，他没想到这谢珣居然真能查到西郊猪场。

“钧儿，”谢钦起身，“你带禁军去好好查查这猪场。”

谢钧单膝跪地时，无人察觉到他嘴角勾起的一抹冷笑。

“臣，领旨。”

散朝的钟声还未散尽，谢珣便已闯进了乾雍宫。

“父皇！”他连礼都没行全，“儿臣以为，那谢钧就是罪魁祸首，您为何还要将查案之权交到他手中？”

谢钧已在批阅奏折：“珣儿，不可无礼。”

“父皇！”谢珣急步上前，从袖中取出早已藏好的账册，“这是儿臣安插在军需司的人抄录的，谢钧这半年以来以军营采买之名，暗中购入军械与食量，这是何等居心！父皇！”

谢钦终于搁笔，这个情况任元白早已私下传递过。

“你当朕不知？”

谢珣刹时僵住。

“那您还...”

谢钦动身离座：“珣儿，你觉得朕若派你去查，或是旁人去查，有几人能活着回来？”

谢珣袖中的手微微发颤，想起三日前暴毙的暗探，正是自己派去查军需账目之人。

“儿臣...儿臣明白了，”他声音发涩，“可长安城的百姓怎么办，如今死伤无数，难道还要任由他作乱下去吗？”

闻言，谢钦深吸口气，低语道：“但愿这是你下的最后一步棋...”

“传旨。”谢钦突然提高声音，殿外的和三匆忙溜进来，“即日起，太子代朕寻访各坊病患。”转而对谢珣说，“朕的暗卫会扮作太医随行，一切注意。”

谢珣对上父皇深渊般的眼睛，郑重地点了点头：“儿臣明白。”随后便离开了乾雍殿。

谢钦望着他渐渐远去的背影，五指渐渐合拢...

他袖中还有一封未拆的密报，那是今早刚从北疆送来的。

不知衔星如今可好...

狂风卷着沙粒子，似细针般刮过营帐，谢衔星站在瞭望台上，面上的铁面罩压得鼻梁生疼，总让他想起初到北疆那日的荒唐场景。

那日夕阳西

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggdowns.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】