李开微微点头，再次问道：“那朝廷会给你们发甲胄吗？

甲胄？这些朝廷军们互相对视，纷纷苦笑。

“家里有关系的，便能发到甲胄，没关系的，用银子也能买到甲胄，又没关系又没银子的，那你就等着吧！五年内也发不到甲胄！

“那朝廷给你们发战马吗？李开又继续问道。

“战马？开什么玩笑！想要拥有战马，要么有关系，要么有银子！哪里有那么容易！

李开看气氛差不多了，道：“这也没有，那也没有，你们还当哪门子的兵？

“不如来我牛村当乡兵！别的不敢说！吃饭！管饱！睡觉！管好！

“其次，来当兵者，发甲胄一套！钢刀一柄！弓箭一套！战马一匹！

“每月军饷五百文！绝对不会克扣！战死还发五两银子的抚恤金！

马勇身后的老兵们闻言哗然，二百文与五百文的差距如惊雷炸响。

一名满身鲜血的老兵踉跄着上前：“你……你说真的？每月五百文？还发战马和甲胄？

他的手不自觉地摸向自己身上补丁摞补丁的皮甲，那是他用三个月军饷从领导那里换来的。

李开解下自己的板甲护心镜，抛给对方：“你摸摸这铁的分量。牛村的高炉能炼精铁，甲胄都是三层叠打，我李开的兵，从不穿纸糊的玩意。

老兵颤抖着接过护心镜，粗糙的掌心擦过冰冷的铁面。

“李兵长。

另一名满脸刀疤的士兵握紧拳头。

“真能给战死的兄弟发抚恤金？

“自然！但凡牛村儿郎战死，五两抚恤金必送到家人手中，若有克扣，我李开愿遭天打雷劈。

话音未落，人群中突然有人跪地叩首：“俺娘还在山里挖野菜，俺跟您走！

紧接着，二十几名士兵纷纷解下朝廷军的破布腰带，扔在地上狠狠踩了几脚。

马勇看着这一幕，只觉喉咙发紧。

这些跟着他出生入死的弟兄，此刻眼中燃起的不是对叛军的恐惧，而是对生路的渴望。

“马将军！

那名老兵转头看向他：“您就带我们走吧！在朝廷军里，咱们是贱命一条；在牛村，至少能像个人一样活着！

马勇的目光扫过众人身上的伤，他忽然想起上个月运送粮草时，负责押粮的文官竟把三分之一的粟米倒卖给粮商，导致他们断粮三日。

而李开的重骑兵，却能在战场上为素不相识的人拼命。

“马兄！

李开递来一壶酒。

“我从不逼人为难。但你看看这些弟兄，他们跟着你回朝廷，不过是继续当克扣军饷的活靶子；跟着我，至少能吃饱饭、穿好甲，**也有人记着。

酒壶在手中发烫，马勇仰头灌下一大口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却比朝廷的官酒醇厚十倍。

他望着远处收拾战利品的牛村乡兵，那些士兵正小心翼翼地为受伤的战马包扎，马勇陷入了犹豫和纠结。

“好！

许久后，马勇突然扯下朝廷军的将旗，扔在燃烧的福字旗旁。

“我马勇今日便认你这个主公！但丑话说在前头！若你日后欺压百姓、背信弃义，我这条命便用来砍你的头！

李开伸手握住他的手腕，用力一拍：“爽快！从今日起，你就是牛村的副乡兵长！

他指向正在搬运战利品的地瓜。

“今晚就开炉打铁，三天内必让兄弟们换上新装备！

二百多朝廷军爆发出惊人的欢呼声，大家相拥而泣。

从今天开始，他们终于可以做一个堂堂正正的人了！

很快，战场也打扫完毕了。

李开派人把那些战死士兵的甲胄和武器全部都捡了回去，准备融了打新的甲胄和武器。

除了这些，李开还缴获了不少战马。

足足有二百多匹，正好补上牛村乡兵二百匹战马的空缺。

不久之后，大部队便返回到了清风寨。

到了清风寨之后，李开便开始对马勇手下的这些弟兄们做全方面体检。

马勇手下的这支军队，也算是朝廷军中重点打造的军队。

所以士兵大部分都是青壮年，身高也没有低于一米七的。

而李开之所以要给他们体检，是要筛除一些受了重伤或是已经残疾的兵。

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