生存日：第三天。

地窖的寒意未消，褚杼已推开沉重的盖板。

她今日的首要目标，是探明菜园的作用。

其次，便是找女佣玛莎取回缝制好的舞裙。

菜园。

那片昨日还郁郁葱葱的土地，此刻一片狼籍。

所有规整的田垄被彻底翻搅，卷心菜、番茄、豆角……所有作物消失无踪。

沃土变成了深褐色的烂泥塘，只留下纵横交错的巨大爪印和拖曳痕迹。

牲畜棚同样空空荡荡，只剩下被撞破的栅栏和散落一地的干草。

昨日用于搅拌饲料的大木桶倾倒在地，残留的深褐色糊状物泼洒得到处都是。

一片死寂的废墟。

褚杼站在边缘。

“我的神啊！这…这是怎么回事？！”

一个早起打水的女佣发现了后院的惨状，失声尖叫起来。

恐慌瞬间炸开。

管家威廉的身影很快出现在现场。

刻板的脸因震怒扭曲，他死死盯着废墟，胸膛剧烈起伏，最后爆发出咆哮：“是谁干的？！这简直是要毁掉莫瑞甘家的根基！”

他猛地转身，对着闻声赶来的仆佣们嘶哑：“所有人！立刻！到前厅集合！一个都不准少！我要知道昨晚发生了什么！我要揪出这个该死的破坏者！”

气氛紧绷如拉满的弓弦。

仆人们在威廉阴鸷目光的驱赶下，惶恐不安地涌向前厅。

褚杼混在人群中。

威廉的愤怒远超寻常损失。

人群在前厅聚集，压抑的啜泣和低语交织。

威廉鹰隼般的目光扫视着一张张惊惶的脸。

一个细弱颤抖的声音响起，带着哭腔：“威……威廉管家，我姐姐……我姐姐玛丽不见了！”

是女佣玛莎。

她不知何时也到了前厅，小脸煞白，泪珠在眼眶里打转，身体抖得像风中落叶。

“玛丽？”威廉目光如刀。

“是的。”玛莎绝望哽咽，“昨晚……昨晚她就没回房！”

“对！对！我也看到了！”一个帮厨立刻接口，“天快黑的时候，我看到玛丽急匆匆往后院去了，就是菜园的方向！”

“没错，我也看到了！”另一个负责清洁的女佣附和道，“她还提了个篮子，像是要去摘什么东西……”

“我也…”

“还有我…”

仿佛找到了唯一可能的替罪羊，好几个人都七嘴八舌地证实昨晚确实看到厨娘玛丽去了菜园。

威廉的脸色阴沉得能滴出水来，他厉声道：“看好所有人！没有我的命令，谁也不准离开！”

随即，他转身，步履急促地朝莫瑞甘夫人的房间走去，显然是要立刻禀报这重大的变故和嫌疑对象。

人群在压抑的恐惧中散开。

没人敢大声说话，但窃窃私语和猜忌的目光像无形的蛛网，将“玛丽摧毁菜园后畏罪潜逃”的推论迅速编织成型。

褚杼趁乱走向仍在角落里啜泣的玛莎。

“玛莎……” 声音带着恰到好处的同情。

玛莎抬起泪眼婆娑的脸，看到是褚杼，泪水流得更凶了。

“小姐……我姐姐她，她不会做那种事的……”

“我知道，我相信玛丽。” 褚杼轻声安慰，随即切入正题，“我的舞裙……你做好了吗？”

玛莎愣了一下，勉强抽离。

她胡乱抹了把眼泪，点点头，“做……做好了，小姐。在我房里，我这就去拿给您。”

她小跑着回房，很快捧出一件折叠好的裙子。

是最基础的罩裙样式，针脚仓促而粗糙。

唯一稍显用心的是裙摆内侧加了一层衬里，显得稍微厚实了点。

“对……对不起，小姐，”玛莎低着头，把裙子递过来，“时间太紧，布料也……只能做成这样了。”

褚杼接过裙子，入手粗糙，轻飘飘的没什么分量。

她展开看了看，确实简陋得可怜。

“没关系，玛莎，谢谢你。”褚杼安慰道：“已经很好了。你姐姐……也一定会没事的。”

玛莎只是咬着唇，显然完全沉浸在对姐姐的担忧中。

褚杼还未来得及对玛莎做出更多的安慰，一阵敲击地面的清脆声便由远及近。

管家威廉回来了。

但他并非独自一人。

莫瑞甘夫人、塞尔玛和克拉拉紧随其后。

三人显然是经过了一番精心的装扮。

莫瑞甘夫人身着深紫色天鹅绒长裙，发髻高耸，点缀着珍珠；

塞尔玛和克拉拉则穿着绸缎裙，裙摆蓬松，脸上扑了过量的香粉。

她们的神情带着一种刻意的高傲和审视，目光在仆人堆里扫荡。

同时，褚杼脑海中的系统面板弹出，猩红的警告框几乎占据了她全部的视野：

【主线任务：参加王子的舞会】

【状态更新：警告！舞会时间变更！】

【原定时间：明日夜晚 →变更后时间：今晚！】

果然，菜园和牲畜的消失，无疑切断了“域”的某种重要资源循环链条。

有人破坏了域本规则，导致舞会事件被强制提前。

褚杼几乎立刻意识到，莫瑞甘夫人一行人的目标正是自己。

然而，她还没来得及做出任何规避的动作，塞尔玛和克拉拉已经像闻到血腥味的鲨鱼，提着裙摆尖笑着冲了过来。

她们的动作快得惊人，带着一种残忍的兴奋。

“瞧瞧！我们可怜的‘姐姐’在做什么？”

“拿着什么破烂玩意儿？”克拉拉伸手就抓向褚杼手中的裙子。

啧啧。

被剧本贴脸开大了。

就在克拉拉手指即将触碰到灰裙的瞬间，褚杼身形微妙地一侧，目光锁定泪眼婆娑的玛莎。

“玛莎。”声音不高，但极具穿透力。

“啊？”

玛莎被这声突然的呼唤惊得抬起头，茫然抬起泪痕交错的脸。

困惑、悲伤。

“你真是个好人”，褚杼冲她一笑，脸上的笑容异常“真挚”。

话音落下的同时，她毫不犹豫地将手中那件简陋的灰裙，猛地塞进玛莎怀里。

“舞裙，送你了。”

“什——？”

不，等等。

玛莎完全懵了，大脑一片空白。

她下意识地想拒绝，想把这烫手山芋扔回去：“不……小姐，这不行！我怎么能……”

这根本就不是她的舞裙啊！

然而，就在她接触到灰裙的刹那，她的玩家面板被强制弹出，一行猩红加粗的字迹在她的视野中疯狂闪烁：

【警告！玩家‘褚杼’向你使用了特殊道具：‘诚挚的谢意’（感谢卡）！】

【效果：强制接受目标‘赠予’的物品（限定：灰布舞裙），并视为‘受赠者’自愿承担其物品所有权及其附带的因果关联。】

【关联状态：已绑定】

“呃啊。”

玛莎闷哼一声。

怀中的舞裙像是嗅到了猎物鲜血的蚂蟥，不再是死物。

粗糙的布料带着诡异的生命感，自动收紧、勒束、缠绕，紧密地同她的肌肤贴合。

那件本该轻飘无物的裙子

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